妖刀记第七卷碧火神功

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第七卷碧火神功
    内容简介：
    白衣纱笠，不露一丝裸亵，静静坐在古庙篝火畔，其风姿便足以传世……但明栈雪的人生至此，她并不觉得拥有绝世的美貌是种幸福。
    她要的，是绝世武功！“你认为我是女魔头，杀人如麻，我行我素，这一点我不想否认。我费尽心血练成绝学，所求不过“我行我素”四字，没什么不敢说的！”但耿照却觉得她十分可怜--
    这一切她到现在都还不知道。除了阿傻死去的大哥之外，那一段过往的所有关系人里，只有她一人被遗留在过去……
    第三十一折天罗宝典，五艳妍心
    耿照在黑夜中狂奔。
    他绝不能落入岳宸风之手，否则将置流影城于险地；又不能逃逸无踪，让岳宸风绝了贪念，掉头去追老胡和阿傻。现而今，漆黑的夜幕是耿照唯一的掩护，他发狂似的向前奔跑、毫不择路，一边跑一边弄断树丛矮枝，甚至直接冲进低矮刺人的灌木丛里，沿路留下明显的痕迹，将岳宸风引向荒僻野地。
    等耿照意识到时，才发现自己正跑向一团火光。
    (不好！)
    有篝火的地方就有人，是人就可能被自己连累。
    黑夜之中，跳跃的焰光了映出门楣高槛的虚影，依稀可见建筑之外倾圮的山门华表，似是一座荒废已久的宫观庙宇。耿照既发现此处，岳宸风必也不会错过；无论如何，他都必须警告篝火的主人，要在岳宸风赶到之前尽快离开。
    一入山门，一股鲜浓肉香扑鼻而来。篝火之前，一抹修长窈窕的雪白衣影正转动着火上的串枝泥包，纤纤玉指嫩如茭尖，被焰火映得剔透晶莹，微带透明。
    (是……是一名女子！)
    他纵身跃入，本欲发话，忽地一怔，竟尔忘言。
    破庙中的女郎身若斜柳，旅装的双层缠腰裹得严实，却丝毫不觉雪绫斜纹绸的质地厚重，可见腰身之细。她戴着一顶覆纱帷笠，长长的雪色纱帷垂至腰背，遮去头颈面孔，纱中隐约透出一抹白皙肌色，说是瑞雪，其实更似羊脂白玉，丝毫不逊于纺雪轻纱。
    他平生所识女子，染红霞的相貌、胴体都是极美的，然而英姿勃发，犹在美貌之上；时霁儿娇俏可喜、黄缨精灵古怪，堪称春兰秋菊，各擅胜场。然而真要说是“绝色”，唯横疏影一人。
    横疏影姿容绝世，倾城倾国，成熟的娇躯腻润丰盈，床笫间曲意承欢，更是世上罕有的尤物。白衣女郎不露容颜，便这么简简单单往火旁一坐，风姿却足令人动魄惊心；而静中有动、修长健美之处，又与横疏影不同，俱都有慑人心魂的大能。
    耿照呆呆望着，不觉想起了流影城中的心爱姊姊，心底一揪，益感歉疚：“黑夜荒野，我却要把一名柔弱女子赶出庙门火畔，让她挨饿受冻。”狠下心肠，拱手朗声道：
    “得罪！请姑娘立刻收拾行囊离开，如若不从，恐有性命之忧！”
    女郎纱笠微动，“噗哧”一声，似是抿嘴而笑，玉一般的纤纤素手拾起一根三尺来长的枯枝，却非是用以自卫，反倒随意拨动火堆，意态闲适，肢体动作竟是说不出的端丽好看。
    “以一名拦路匪而言，你也算礼数周全啦。”
    银铃似的嗓音温柔动听，带有一抹大家闺秀的书卷气，仿佛正与自家幼弟闲聊，友善而不轻佻。“宫观无灵，多庇客途行旅，非是谁人独有。如若不弃，也请坐下来烤烤火罢。”一指火上泥包，慢条斯理道：“这半只野兔，我一人原也吃不完，愿与君子分食。”
    耿照暗暗纳罕：“好个沉着女子！”但岳宸风转眼即至，唯恐女郎受害，急道：“姑娘！有一名武功高强的恶徒正追赶我，我一时大意，竟循火光而来，为免遭受牵连，请姑娘即刻离开！冒昧之处尚祈见谅。”
    女郎轻轻打火，低头略一思索，笑道：“我明白啦。你怕我泄漏你的行藏，是也不是？你放心罢，道中相逢，便是有缘，我不会出卖你的。”
    耿照急得双手乱摇：“姑娘误会了，我不是这个意思。”
    “既是如此，待匪徒追来，我便指点方向，让他好生追去。如何？”
    女郎单手支颐，薄如蝉翼的雪纱袖管滑落肘间，露出半截鹤颈般的修长藕臂，肌滑犹如敷粉，曲线似水圆润，当真是秾纤合度，难再增减一分。
    这动作原无一丝挑逗，耿照却心头一跳，竟有些脸烘耳热，赶紧驱散绮念，摇头道：“姑娘说笑了。那人多疑且贪，若见此间有火，必定前来搜捕，姑娘据实以告也好、为我隐瞒也罢，那人必定不信。我一开始便错啦，原不该往篝火的方向来，如今请姑娘离开，也只是亡羊补牢而已。”
    “原来如此。”女郎点了点头。“我若一走了之，难道便能逃过？那名歹徒若寻不到你，必定于左近仔细搜查。这夜黑风高的，我一名女子举火独行，早晚还是要被他发现。”
    耿照摇头道：“姑娘循大路西行，我在这儿等，待那人接近此地再往东边逃，如此便不会连累姑娘。”
    女郎粉颈一缩，举起手背掩口，火光下只见她幼嫩的掌心红通通的，说不出的好看。耿照面红耳赤，赶紧别过头去，忽想起情况紧急：“奇怪！我到底是怎么了？都到了这当口，还有心思理她美不美？”正要催促，忽听女郎温婉笑道：
    “暗夜遁逃，你一定是身带宝物，这才引人觊觎。我猜对了么？”
    耿照下意识地一摸木匣，女郎噗哧一声，捏着粉嫩的掌心捂嘴轻笑：“你呀，真是个老实头！你背上的物事，借我瞧瞧可好？”耿照警觉心起，正要退出门去，蓦地一股热辣辣的劲风由下而上，直扑面门！
    他反应快极，下腰、撑地、转身一气呵成，堪堪避过火尖炙眼之厄，料想以琴匣之坚、赤眼之锐，能当天下间所有兵器掌风一击，再不回顾，转身跨步，飞也似的朝观门掠去！
    女郎赞道：“好俊身手！”也不见她如何运使，手中枯枝一分为三，灰黑枝头冒着大蓬的烟条火星，冷不防地击中耿照的双腿膝弯，以及左肘后方的软麻筋处。
    膝弯是人身最柔软的地方之一，被烧得霜灰的火枝击中，不啻是烙铁加身，耿照闷声倒地，剧痛中兀自护着头脸往门坎滚去。女郎也不追击，斜柳般俏立火畔，枯枝探入篝火堆中一拨，无数烧红的柴炭卷着炽亮火星铺天盖落，炙得耿照弹跳翻滚，惨叫不绝，始终构不着门坎起身。
    她细白的左掌迎风一招，耿照忽觉左脚受制，整个人被迤逦着拖过一地炭碎，衣裤被炙出一个个乌黑破孔，肌肤焦灼迸血。
    女郎双手飞快缠卷，将他拖到了篝火边，总算耿照神智未失：“我脚上……有一条看不见的绳索！”忍痛翻身，双手往左踝一阵摸索，果然摸到一条软滑凉腻的透明丝线。
    那线极细极韧，扯之不断，耿照右脚高高抬起，使劲往地上一踏，“喀啦！”一声砖碎地陷，稳住身形，左踝上的拖曳之力反将他一把拉起。耿照右膝跪地、左脚压平，双手绞住那看不见的透明丝线一扯，女郎一声轻呼，反被拉了过来！
    雪白俪影纵体入怀，笼着蝉翼轻纱的两条藕臂仍不住缠卷，耿照还来不及反应，双腕已遭束缚，越被拉着过头顶扯至颈后，连两踝也被缠得向后屈起。
    女郎随手一束，顿时将他绞如一张满开之弓，耿照的脊椎几欲断折，咬牙惨哼，“碰！”一声侧倒在地，扬起无数积尘草屑。
    白衣女郎俏立轻笑，仍是一般的端雅出尘，虽不见面目，风采却极动人。
    “你的绘影图形于一日之内，传遍赤炼堂各处水陆码头，那图像栩栩如生，见人即悟，堪称是现今最脍炙人口的江湖耳语。在三江五岛十八水道行走之人，没有不知道的。”她拢裙侧身，娉娉婷婷地蹲了下来，单手支着下颔，似是饶富兴致：
    “耿照啊耿照，你都自顾不暇啦，还有心神照管一名野地里的陌生女子？”
    耿照懊悔不已，强忍着筋骨剧痛，咬牙道：“你……你是岳宸风的爪牙？”
    白衣女郎闻言一凛，心念电转之间，已然听出关窍：“追你的是岳宸风？”
    “八荒刀铭”的威名震动东海，无论黑白两道，谁也不愿无端招惹。耿照只道她是怕了岳宸风，暗忖：“难道她不是岳宸风派出的杀手？”奋力挣扎道：“岳宸风稍后即至！以他的脾性，姑娘纵将我交出，他也必杀姑娘灭口。你……你快放开我，我来引开岳宸风！你我既无仇怨，何须如此？”
    女郎恍若不闻，似是陷入沉思；片刻才回过神来，细声轻笑：“别人怕他，我可不怕。我正要找他呢。”随手点了耿照的穴道，双掌翻飞如粉蝶，收起一团约如鸡蛋大小、滑滑亮亮的半透明丝索。
    耿照虽动弹不得，总算紧缚尽除，筋骨不再受折磨，疼痛略减。
    就着火光望去，丝团在女郎的掌心里隐约成形。她随手揉捏，原本鸡蛋大小的银丝轮廓转眼成了鹧鸪蛋、鸽子蛋，最后只比黄豆稍大些。女郎信手往怀襟一掖，丝团便消失不见。
    她又像变戏法儿似的亮出一柄霜刃小匕，大小恰可藏入红嫩白皙的掌间，嚓嚓两声，割断耿照肩胸上的皮带，将琴匣拉了出来横放膝上，赫见两处匣扣均各有一枚黑黝黝的铁锁。
    女郎挥匕削落，“铿！”一声激越清响，小小的锁头丝纹不动。
    “这是……玄铁锁！”
    她识得厉害，不再白费力气，略一思索，又将琴匣调了头，这次砍的却是另一侧的两枚暗金铰炼。谁知铿铿几下，铰炼依旧是完好如初，刀过无痕，连金面儿都没削落一丝半点。
    女郎收起小匕，抚着琴匣陷入沉思，片刻才抬起头来。
    “我就直说了罢。要说是刀皇传人，你的武功委实不到；依岳宸风的性子，决计不做无利可图的买卖；能用上乌金铰炼玄铁锁的百年铁檀匣，所贮岂能是俗物？”看着雪白的帷纱轻轻晃动，耿照几乎能想象她嫣然一笑的模样。
    “你我虽无仇怨，但这三个问题实在太过有趣，得到答案之前，也只好先委屈你啦。况且……我想找的那个人，还须着落在你身上。”
    耿照闻言不禁一凛。
    “谁？”
    女郎似是一笑，也不接口，玉颈低斜，帷笠上的轻纱微微晃动，作侧耳倾听状，曲线曼妙的身子明明未动，却陡地绷紧起来，仿佛绵柔已极的细雪一凝，转眼顿成坚冰。
    耿照忽觉风声有异，门外夜色处，似有魈影魅翳自远方来，那感觉难以形容，却又清晰灵动，才明白自己的耳目知觉，竟比重纱之中的女郎还慢了一步。
    女郎信手点了他的哑穴，轻提他的衣领，小心翼翼将耿照藏入坛上半圮的塑像后头。
    那尊泥塑的大明神菩萨高约五尺，彩绘斑剥，露出土色，身下的蟠龙座子也有五六尺见方，龙身盘绕、探爪捧珠，似比其上的神佛还要惹眼，堪称夺主喧宾，正是东海境内最最常见的庙供形制。
    岁月无心，凋朽处一应公平。那龙身比神像更加宽阔，也更坏得七零八落，龙头折圮在神坛上，摔得四分五裂，恰恰将耿照的脑袋遮得严实；衬与四下的积尘蛛网，掩蔽浑若天成。
    耿照横躺在神龛之中，隔着横七竖八的龛板缝隙勉力转动眼珠，却见坛下篝火跳动，雪白的窈窕衣影来回走动，举手投足宛若谪仙，总不似人间所有。
    女郎浑身裹得密不透风，起身后纱帷垂落，掩至腰臀，比起酥胸半露的媚人少妇符赤锦，简直就像出家守戒的尼姑，按说他应是心潮宁定，难起波澜。谁知他看得血脉贲张，竟是难以自拔。
    且不说薄纱袖管里两条若隐若现的匀直藕臂，女郎的背影娉婷挺拔，依稀见得帷纱里腰细颈直、下颔尖尖，曳地的白裙益发衬得双腿修长，臀似牝蜂；行走时足尖交错，摇曳生姿，既似白鹤盈秀，又有母豹的优雅敏捷，衣裳在她身上非是遮羞，而是野性的延伸与展现。毋须显山露水，仅仅冰山一隅，已教人万般期待。
    她若是烟视媚行，故作娇痴，断不致如此迷人。
    难就难在女郎始终温婉娴静，言语间教养十足，便到了这个时候，依旧不露一丝匪气，仿佛天生如此。“贞淑”与“危险”两种完全相背的属性，似乎在她身上取得了完美而巧妙的平衡。
    偏偏她出手又极毒辣，两人既无瓜葛，照面不过须臾，已整治得耿照筋骨伤折、肌肤焦灼，为害恐怕还在岳宸风之上。耿照既懊悔又愤怒，然而目光稍在她身上停留片刻，便再也移不开来，仿佛陷入漩涡激流，竟难以自拔。
    他望着她的背影怔怔出神，忽见地上没了琴匣踪影，才陡然醒觉：“事已至此，我还在犯浑！”忙集中精神，想象血液在体内四窜奔流，百骸肌肉汲饱了鲜血，慢慢鼓胀开来，似将脱出脉穴筋络的框架……
    神坛之下火尖一摇，一条魁伟的衣影负手而入，厚底长靿的乌皮六合靴一跨过高槛，满地的草屑尘沙无风自动，来人正是循迹而来的岳宸风。
    白衣女郎并膝倚坐，衣袂、帷纱为之一扬，随着窜动的火光焰影，被激得猎猎有声。岳宸风浓眉一轩，虎目中迸出精光，虽挟着进门的气势锋锐迫人，耿照却清楚见他面上掠过一抹异色，仿佛无比震惊。
    “是……是你！”
    女郎波纹不惊，信手拨火，透出帷纱的银铃语声仍是一般的温柔动听。
    “许久不见啦，倒像见了鬼似的。若非我戴着纱子，岂非吓傻了你？”似觉这话说得有趣，“噗哧”一声，又举起色如奶蜜的白皙手背掩口，虚握的掌心红如鲜剥石榴，被火光映得一片剔莹。
    但岳宸风却笑不出来，铁青着一张棱角分明的粗犷俊脸，抱臂凝立，再也不肯稍近些个，仿佛篝火畔坐的不是一抹千娇百媚、风姿绝世的雪纱俪影，而是一头白毛利爪、血口尖牙的狰狞妖蛛。
    耿照心想：“她……到底是谁？怎地岳宸风那厮如此忌惮？”
    他于武功一道所知有限，白衣女郎虽轻而易举便打倒了他，但自耿照涉足江湖以来，被“轻而易举打倒”的次数也不算少了，实在分不出是女郎的武功高些，还是岳宸风的本事更强。单以眼前所见，似乎女郎那“别人怕他，我可不怕”的笑语，非是空穴来风。
    “我还未寻你，你倒先找上门来了。”岳宸风寒着脸，抱臂沉声道：
    “说罢！你今日专程拦路，到底有什么目的？”
    女郎迸出一串银铃般的轻笑，摇头叹息道：“你能有今天的光景，怎么说也得感谢我呀。看在我俩过往的情份上，难道我便不能找你叙叙旧么？”岳宸风锐目环视四周，陡地放落双臂、“唰！”一振披风，冷哼道：“把那耿姓少年交出来，你我还讲得上“情份”二字。”
    女郎悠然自若，曼声道：“荒林僻野之间，你怎地便咬定了是我？”
    岳宸风冷笑道：“奇货由人，过目不取，这可不是你一贯的作风。”
    “你问我要人，我还正想问你要人呢。”她轻轻一笑，语声依旧无比动听，口气却隐有一股山雨欲来的沉潜按耐。“当年分道扬镳时，你说岳宸风、岳宸海兄弟双双死于沉沙谷折戟台，是你亲手所杀，岳王祠一脉自此断绝，再无威胁。
    “我这趟重回东海，却听说岳家遗孤上流影城向独孤天威城申冤，某人在不觉云上楼被一柄天裂刀杀得汗流浃背，丑态毕露。现今江湖人都说，你这“八荒刀铭”是杀人越货而来，那横里杀出的厨房小厮才是正宗的岳家孤苗，眼看要代表流影城在今年的锋会之上，向你岳老师讨个公道。”
    她毫不掩饰话中的轻蔑与讥诮，岳宸风面色铁青，不发一语，忽然想起了什么，嘴角抽动，冷笑道：“都说“一夜夫妻百世恩”，听说姘头未死，急着赶去重温旧梦么？想当年，我也弄得你欲死欲仙，怎不见你这般垂念？”
    神坛后的耿照浑身一震，蓦然省觉。
    “原来，她便是阿傻那个狠心的大嫂！听起来，她与岳宸风那厮似非一路人……怪了！当年她二人连手谋夺岳王祠的基业，因何分道扬镳，直到眼下才又相见？”
    岳宸风的言语猥琐无礼，白衣女郎也不生气，噗哧一声，以手背掩口，低头似是凝视火光，片刻才道：“谁更精强悍猛，便教女子多挂念些。忒简单的道理，岳老师听着不羞，我都替你可怜。”
    岳宸风虎目一眦，踏步生风：“明栈雪！你--”
    那白衣女郎明栈雪曼抬粉颈，轻笑道：“是你自己要提的，可不是我爱说。”
    总算岳宸风理智未失，一步既出，忽见明栈雪抬头，过往的记忆掠过心版，铁塔般的昂藏之躯顿时停住，右手本能一握，才省起未带杀奴同行，手边自无赤乌角刀。
    明栈雪温婉一笑，语声细柔：“这几年你名头好大，我走遍天下五道，到处都听人讲起“八荒刀铭”，说五峰三才俱已凋零，当今天下高手若要重新定榜，其上必有姓岳的一席。你事业做大啦，心思却不如以往周密，你一身艺业系于刀上，随身岂能没有赤乌角？”
    岳宸风面色铁青，嘴角微微抽搐，沉声道：“没有赤乌角刀，我一样能杀人。明栈雪，你若爽快将那耿姓少年交出，我俩交情仍在。我时时念着你当年在石城道上救我一命，以及后来的种种提携之情；若非是你，绝无今日的岳宸风。”
    这话即使在耿照听来，也明显放软了身段，意在求全，明栈雪如何听不出来？
    她纱笠微动，“啊”的一声，温柔动听的语声里透出一丝恍然：“我明白啦。你做这事，原是见不得光，不能教人看见、不能教人听见，只能偷偷摸摸的来。迟了，不知后头会有什么人追上，不能预料有什么人会被卷入。所以你刀也没带，孤身一人便追出来，偏生遇上了我，也只能干着急。”
    岳宸风被说破心事，进退维谷，气得切齿横眉：“你……到底交是不交？”
    “不交。”明栈雪柔声道：“我还要靠他，去找我的海儿呢！还是岳老师处有得交换？你藏了他这么多年，那部《虎禅杀绝》的真本也该到手了，你去把海儿带来给我，我还你个活蹦乱跳的耿照，不缺一边一角。”
    岳宸风虎目迸光，铁拳一抡，足有三寸厚的半毁朱漆山门顿缺一角，咬牙低咆：“他不在我手上！”
    “我可以等。”
    纱笠低斜，明栈雪端坐如仪，苗条结实、曲线玲珑的背影姣美难言，尽管不露一丝裸亵，周身却散发着无与伦比的肉体魅力。“你把他藏起来的那一天就该知道，终有一日，须得给我个交代。”
    岳宸风双手抱胸，怒极反笑：“交代？那你又如何给我一个交代？你趁我不备，悄悄将《火碧丹绝》传给了那个毛头小子，想当作双修鼎炉，取我而代之，难道也是好意？《火碧丹绝》是我拼了性命盗出来的，是你我一身超卓内力的根本，你竟……如此轻易传给了他！”
    耿照闻言一怔，心想：“看来阿傻身上的神奇内功，便是他口中那捞什子的《火碧丹绝》。”又听得“双修”、“鼎炉”等字眼，略一思索，登时省悟：
    “原来阿傻的大嫂引诱他，非为什么男女情欲，而是为了修练内功。岳宸风适才说“取我而代之”，难道他一身武艺，也是与明栈雪双修而来？是了，难怪他对明栈雪如此惧怕，还说：“若非是你，绝无今日的岳宸风。””
    只听明栈雪轻轻一哼，声音仍是那般温婉动听，却透着一丝冷蔑。
    “岳宸风，你我初遇之时，你不过一介牛衣束发，饥冷于道，我为你解通丹绝秘本，更牺牲我自己的清白修为，助你练成此功；说要汲你内丹增益功力，不过是借金还贷，原也天公地道。我没向你追讨功力，你却将我苦心培养的一只元阳鼎炉给藏了起来，还敢要我交代？”
    岳宸风阴沉地俯睨着她，火光在面上一阵跳动，宛若峭崖投影。
    良久，他阴恻恻一笑，缓道：“你这又是何必？就算还了给你，也不能用啦。他敢睡我岳宸风的女人，我本想一刀骟了，只因杀绝秘本尚未到手，万不能弄死了他，便以烙铁毁了他双手。你真该看看他皮焦肉烂、嘶声惨叫的模样……”
    明栈雪浑身一阵，猛然抬头，怒叱道：“你敢！”
    耿照只觉眼前白影一晃，她俏生生的倩影依稀还坐在火畔，身子已闪至岳宸风背后！
    岳宸风手足不动，明栈雪的残影一欺近他背门，铁塔般的魁伟身形竟凭空绕了个圈，反到明栈雪身后，呼的一掌，劈向她千娇百媚的脑袋！
    耿照只觉一颗心直欲蹦出喉头，才生出喊叫之念，却见那抹窈窕衣影应手摇散，纱笠却从岳宸风背后晃了出来；岳宸风身子一动，披风摇散残影，下一瞬又出现在难以想象的方位--
    两人就这么影迭影、身化身，动静无风；几霎眼间，已从神坛前、门坎儿边转了一圈回来，掌腿无形趋避如魅，徒留满室翻滚的黑白残影。再静止时两人又停在篝火畔，岳宸风圈转双掌正欲发出，明栈雪的匕尖抵正他心口，皓腕一抖破衣刺入，双方高下立判。
    岳宸风一败涂地，面如死灰，嘴唇歙动几下，低声道：“我原以为经过了这么些年，已足与天下英雄一较短长，没想到……”双肩垂落，不再言语。
    明栈雪轻轻一笑。“你虽练成了“蹑影形绝”，无奈我《天罗经》已大成。“虎箓七神绝”纵使神异，岂能与“七玄界第一武典”并论！”
    眼见七神绝中的绝顶轻功讨不到便宜，岳宸风垂头丧气，却仍不肯信，颤声道：“你……你竟练成了《天罗经》里的武功？”
    明栈雪笑语温婉，却难掩得意：“我当年发下重誓，未练成天罗宝典，此生不再踏入东海一步！多亏了碧火神功的无匹内劲，终使我跨越藩篱，练成了宝典内的诸般绝学，才得重返东海；归根究柢，还得感谢你。”
    “……原来如此。你没搁下碧火功就好……”岳宸风低声喃喃，蓦地抬头狞笑：
    “老子这些年来，还等着收你的元阴内丹！”
    明栈雪察觉有异，心念未动，匕首直搠入他的心口！谁知“笃”的一记闷响，刃尖如中败革，居然难进分许。她猛地一刺，匕身两端受力，弯如弓弧，终于铿的一声断成了两截。
    明栈雪不禁变色，失声道：“金甲禁绝！”欲再使《天罗经》所载的轻功“悬网游墙”脱身，岂料娇躯一晃间，岳宸风却如照影随形，更欺近几分：“走哪里去！”一掌轰得她倒飞出去，重重摔落在神坛前的干草堆里。
    她背脊一触地面，旋即撑地跃起，姿态曼妙如舞，显然岳宸风那开碑裂石的一掌打在这娇滴滴的妙龄女郎身上，非但未能取命，明栈雪还留有余力。
    耿照素知“八荒刀铭”能为，不由得咋舌：“连老胡硬接他一掌也不免要见红，这女子好生厉害！”
    岳宸风双臂一振，仰天长啸，震得梁间簌簌落尘，胸前的破口露出肌肤，竟连一丝血痕也无，生满黑茸的虬劲胸肌掠过一抹金红暗芒，稍纵即逝。他活动活动头颈，面上狞笑益盛，大踏步走了过来。
    耿照虽对明栈雪无甚好感，也不禁替她着急，只见明栈雪并未起身，径自盘腿端坐，似在运功调息。
    他忍不住心中失望：“她到底也不是岳宸风的对手。”见岳宸风一扫颓势，风风火火来到女郎身前，巨掌一挥，明栈雪头上的纱笠“呼！”临空飞起，散开一头乌亮的如瀑长发。
    明栈雪一动也不动，岳宸风却蹲下身来，伸手捏着她尖细的下颔，端详片刻，瞇起虎目赞叹道：“多年不见，你还是这般动人。我以为这些年已渐渐不再挂念，今日一见，始知大错特错。世间美人再多，却无一名尤物如你。”
    他抬起她的下巴，指尖品着滑如浸乳丝缎般的美妙手感，喃喃道：“很久，没有人敢对我这么不礼貌了。胆敢如此的蠢人，我会锯断他们每寸肢体，挖出双眼、割断舌头，再用烧红了的小铁箸，一点、一点耷黏着挟下他们全身的皮肉……奇怪的是：我一见了你的容貌，却都暂时忘了这些念头。”
    明栈雪闭目仰头，强自运功压下脉中雷劲，忽然开口。
    “你……你若想以酷刑折磨于我，我便咬舌自尽，让你什么也得不到，到头来一场白忙。”
    岳宸风料不到她身中紫度神掌的雷劲，竟然还能开口说话，闻声身形如影一晃，无声无息退至门边；落足之际，原本所在处似还留有残像，一丈的距离间乌影层迭，若有数名振衣舞袖的岳宸风。
    明栈雪堪堪镇住体内隐患，浓发一摇，支起半截柳腰，掩口迸出一串银铃轻笑。
    岳宸风面色铁青，这次却非是故意示弱，虎目中杀机隐现。
    明栈雪笑得花枝乱颤，半晌才幽幽一叹，曼声道：“我认栽啦，岳宸风。多年不见，没想到你的武功进步如斯，好厉害的虎箓七神绝！”
    岳宸风容色稍霁，“哼”的一声，狞笑道：“中了紫度雷绝、还能开口说话的，你明姑娘也是我平生仅见的第一人。待你眉间的紫气布满印堂，雷劲便在体内结成了丹，如无我的“九霄辟神丹”化解，你将求生不得、求死不能。届时你若还笑得出，岳某人才真是佩服。”
    明栈雪封了身上几处穴道，知他所言无虚，胸中却仍有一丝不平，忍得片刻，终究还是问了出口。“碧火神功虽是内家绝学，却不能无端飞进，你的内功进境如斯，定是另有奇遇。我说的是也不是？”
    岳宸风微微一怔，不觉失笑。
    “都到了这时候，你还争什么？”
    “你既未否认，那便是啦。”明栈雪淡然一笑。“我说呢，你怎能在短短数年之内一口气贯通七绝，原来又是天上掉下来的遇合。你这人要说有甚长处，便是运气之好，令人瞠目结舌。”
    岳宸风面色一沉，正要反口，蓦地微凛：“小贱人虽要强好胜，决计不会在紧要关头一味缠夹……莫非，她在等什么人出手？”长笑道：“你若巴望着谁人来救，算盘可就打错了。”
    明栈雪端坐不动，轻笑道：“是么？”
    哗啦一声瓦破檐穿，一条乌影跃入庙中，凌空挥掌拍落。
    岳宸风转身相接，双掌对击，来人内力不及，顺势后跃，手中乌枵木拐一点，稳稳踏上中庭残破的青石砖地。
    岳宸风收劲吐息，忽觉一阵天旋地转，接招的右掌心麻痒难当，血脉所经，整条手臂都刺热起来，不由心惊：“好厉害的毒掌！”见来人拄杖而来，不愿贸然硬拼，忙施展形绝“藏形蹑影”退至火畔，丹绝“碧火神功”的雄浑内劲于体内运行一周，将毒素悉数化去，点滴不留。
    便只片刻工夫，来人从容跨过高槛，却是一名瘦小佝偻的黑衣老妪。
    她双目明亮，步伐虽慢，落脚却极是利落稳健，风帽中漏出几绺斑驳灰发，干瘪的小脸上蛛纹密吐，相貌并不特别丑陋，只是老迈已极，说有百岁也不难取信于人。
    檐外，无数条曼妙身影“唰唰”滑落，足不点地，就这么吊在半空中随风轻荡。
    仔细一瞧，这一干女子虽然黑巾覆面，但个个身段窈窕，乌丝般滑亮的紧身夜行衣上飘着五彩斑斓的鲜艳饰带，显是正当妙龄；藕臂间掠过一抹丝滑银光，却是攀着极细的绳索缒下屋檐，在夜空里看来宛若悬蛛，艳丽中透着一股说不出的诡异。
    以岳宸风的内力修为，若有人一近破庙数十丈方圆，断不能逃过他的耳目，这帮妙龄女子却又是如何掩至？岳宸风心念一动，忽想起七玄中人传有一种无色无味的奇毒，随风入夜，恍如细雨浸润，能麻人舌嗅闻听，令中毒者五感渐钝而不自知。打量黑衣老妪几眼，顿时了然于心，冷道：
    “据我所知，越城浦左近非是“天罗香”的地盘。蚳夫人深宵驾临，不知有何见教？”
    被称为“蚳夫人”的老妪凤目一翻，拄着乌枵杖望了他几眼，低声道：“尊驾好眼力，竟认得老身。”
    岳宸风从容笑道：“天罗香的势力，在七玄界中足以位列前三甲，谁不知“代天刑典”蚳狩云蚳夫人的大名？贵门三代宗主都受过夫人的教导，放眼当今七玄界中，数不出一个比蚳夫人更德高望重的长老。”
    蚳夫人拄杖一笑，闭目低道：“年轻人，你的嘴很甜哪。”从缠腰的内袋里取出一枚龙眼核大小的黑丸，低声道：“这是本门“五艳妍心散”的解药。你含入口里，从这扇大门直直走将出去，别要回头，一个时辰后毒素自解。”
    岳宸风听她有意圆场，只道是对掌之后心知不敌，萌生畏惧，笑道：“恐难如夫人之意！人我要，解药我也要。凭夫人的武功，只怕拦不住我。”
    蚳夫人淡淡一笑，拄杖低道：“既然打不过，那便不要打。”竟背转身去，慢吞吞地踱出了庙门。却听明栈雪叫道：“小心，别让她封住此地！”
    神坛里外的耿照、岳宸风闻言，俱都一愣。
    耿照心想：“这蚳夫人不是来救她的么？她怎又出言提点岳宸风？”
    岳宸风却不由一凛：“难道是……糟糕！”施展形绝掠至门边，忽见一张大网从天而降，交错纵横的雪练将整个山门封起来，细密的网罟大如铜钱，仅容一指穿过。
    岳宸风提掌劈落，只觉银丝既绵又韧，触手沾黏，他这掌运上了七成功力，竟然击之不穿。他双掌交迭，轰然击出，连胡彦之、薛百螣这等高手都抵受不住的紫度神掌，偏偏对银丝蛛网一点用也没有。
    手掌击上丝网，不过将它撑挤出单臂五指的形状，无论延展得再深，终究无法穿破，内力反而加速逸去，几乎不受控制。岳宸风在山门前略一耽搁，两壁破窗外也都覆上了丝网；抬头上望，屋顶的破网孔洞外银光灿灿，一绺一绺的丝束交错纵横，竟无一丝空隙。
    岳宸风猛然回头，怒不可抑：“这便是天罗丝？”却是对明栈雪问。
    她淡淡一笑，柔声道：“是呀，我当初只带了一卷随身，你也见识过的。总坛可多着啦，要捆住一间屋子，原也能够。”耿照想起她随手一挥，便将自己一路推过火堆，系绳却肉眼难见，暗忖道：“原来那便是天罗丝。”
    岳宸风面色一沉，伸手道：“拿来！”
    “拿什么呀？”明栈雪嘻嘻笑着，口吻一派天真烂漫。
    “五艳妍心散的解药，还有那柄匕首。”岳宸风冷笑：“天罗丝水火不侵，凡铁难断。我见你用过一柄匕首裁丝，东西呢？”
    明栈雪耸了耸肩，背影依旧优雅好看，动作中却有一丝少女般的淘气俏皮。
    “五艳研心散是以五种毒物混合配置的毒药，选用哪五种毒物、配比如何，天罗香中人人不同，别说我无解药在身，便有丹药，也解不了姥姥的方子。”她说着似觉有趣，掩口“噗哧”一声，怡然道：
    “至于那柄裁丝匕，方才已被你的“金甲禁绝”所断，岳老师紫度神掌一挥，连破片都不知飞到了哪里，小女子爱莫能助。那天罗丝质地奇异，便有神兵利器也不易割断，刃尖须浸泡特制的药水，反复锻打，经三年而成。秘方在《天罗经》里有详细记载，你要不要看？”
    岳宸风怒极反笑：“人是你引来的，能眼睁睁看你毒发身亡？明栈雪啊明栈雪，你真当我是三岁孩儿？”怒目一睨，瞳中溢满赤红血丝，犹如猛虎伏岩，状欲噬人。
    明栈雪忍不住笑了起来。
    “谁说她们是来救我的？”
    她越笑越是酣畅，直笑得前仰后俯，无视于岳宸风的杀人目光，好不容易缓过气来，轻抚酥胸：“我自回东海，已挑掉了天罗香五处据点。有名有姓的共杀死织罗使五人、迎香使七人，没名没姓的弟子更是不计其数，逼得一人之下、众人之上的蚳姥姥非亲自出马不可。我若不死在此间，姥姥只怕难与我师姊交代。”
    她末尾几句提高了声调，随风远远送出，庙外听得一清二楚。
    山门之上，雪白丝网映出一抹佝偻身形，蚳夫人低声道：“叛徒！早知今日，当年我便该再加把劲儿，力劝掌门斩草除根、赶尽杀绝，也不致枉死了那些个忠心耿耿的徒众。这五艳研心散若能要了你的命，还算是你的造化，落在老身手里，定要将你剥皮拆骨，割成一条条的，教你求生不得、求死不能！”
    岳宸风的目光来回巡梭，面上余映艳红、跳动不休，心中却是惊移不定。
    “难道……贱人转了性，这回说的竟是实话？还是她与蚳夫人串通一气，编派了这一大套，来诓骗于我？”不动声色地走近几步，低声问：
    “人呢？”
    明栈雪知他问的是耿照，轻轻一笑，悄声道：“给我一刀杀了，尸身投入井里，你信是不信？”岳宸风不置可否，又问：“东西？”明栈雪明白其意，下巴微抬，一双妙目投向他身后梁间。
    岳宸风余光瞥去，果然见贮装赤眼刀的那只乌檀琴匣横放在梁上，背匣的革带与琴匣一角染有墨一般的深浓赤赭，一看便知是半涸之血；其量之多，还沿着壁角缓缓淌落一抹乌红，只是没于隳墙败土之间，也不怎么惹眼。
    “她不知耿照紧要，没准真是一刀杀了，取其财货珍宝。”
    岳宸风并未全信，只是盱衡情势，先求五艳研心散的解药，生离此地，以脚尖在地上写了个“逃”字，又望了梁上一眼。明栈雪却轻轻一抿，探出莲瓣儿似的小巧白绣鞋，将那“逃”字抹去，写了个“海”字，抬眸望了琴匣一眼，笑意嫣然。
    岳宸风面色铁青，迟疑片刻，咬着牙缓缓点头。
    明栈雪叹了口气，幽幽说道：“姥姥，昔日在总坛之时，你对我虽说不上好，却做到了“公平”二字，该骂则骂、该赏则赏，与旁人并无不同。我怨恨师傅、怨恨姊姊，怨恨天罗香众人，独独不怨恨你。”
    门外，蚳夫人拄杖默然，良久才道：“到了这步田地，说这些都已迟啦。早在你盗《天罗经》反出宗门之时，你的下场便已注定，除了死，没有第二条路。”忽听门里一声低呼，明栈雪急道：“哎哟，姥姥！你怎地给说了出来……”突然惊叫：
    “你……你想做什么？那是我师门的宝物，你休想……啊--”
    从网罟望进去，岳宸风魁梧的身形恰恰挡着明栈雪，果有几分侵凌的模样。
    蚳夫人心念一动：“莫非她未将身怀《天罗经》一事透露给他知晓？不好！”乌枵杖一点，小小身子凌空飞起，扑入山门：“撤！”拐杖所指，雪练蛛网应声两分。
    山门之中，岳宸风早已蓄势待发，听得脑后风至，霍然转身；只见蚳夫人已至，左手食、中二指宛若鸟爪，径取岳宸风双目！
    这本是兵法中常见的“围魏救赵”之计，蚳夫人毕竟年老血衰，又是女子，先前吃过岳宸风掌力的亏，不欲正面相扞。谁知岳宸风不闪不避，闭上眼睑，竟以人身之中最柔软的双目相迎！
    蚳夫人乃当今七玄界数一数二的大长老，平生经历过无数风浪，生死相搏之际，谁敢平白卖一双照子给她？不觉气恼：“兀那小子，敢置老身于胡底！”半空中易虚为实，指钩朝他目中插落！
    “笃”的一声，岳宸风面上金芒一闪，指尖却未入肉溢血，所刺脆韧如革，不像是柔软脆弱的眼珠，倒像一指戳中了眉骨。这样的横练硬功蚳夫人闻所未闻，一怔之间岳宸风双掌交错，“唰！”一声扯下她的数层缠腰，屈膝上顶；蚳夫人迭掌一接，顺势飘退。
    岳宸风扯烂缠锦，一把从漫天花碎中攫住黑丸，送入口中，反手扣住明栈雪的腕脉，将她掳至身前！
    “你！”明栈雪咬牙一抬头：“不守信用！”
    岳宸风纵声长笑：“与虎谋皮，谁人之过！”
    蚳夫人双足落地，挥舞木杖，蛛网正欲重新织起，岳宸风挟着明栈雪踏前一步，狞笑道：“老虔婆！你要《天罗经》，还是一团烂纸？”蚳夫人面色一凝，伸手制止左右，挑动疏眉，低声道：“你待如何？”
    岳宸风道：“我不欲与天罗香为敌。就按照你原先提议，这小贱人交给你们，天罗香让条路给在下离开，莫要逼虎伤人。”心中却暗自盘算，先带赤眼离开此地，回头再趁蚳夫人落单之时下手袭杀，又或命五帝窟众高手牵制，伺机夺回明栈雪。
    蚳夫人不欲节外生枝，点头道：“如此甚好。阁下武艺高强，可要划下道儿来，日后江湖相见，天罗香才不致错杀了朋友？”
    岳宸风笑道：“区区贱名，便不劳夫人费心了。”挟着明栈雪走上前去，蚳夫人也拄杖缓步而入。
    明栈雪忽道：“岳宸风！我以《天罗经》交换一条生路，你竟要将我交出去？”
    岳、蚳两人双双停步，蚳夫人心想：“他是“八荒刀铭”岳宸风！自诩正道，必不遵守与七玄中人的约定……难怪，难怪他不敢以姓名示人！”
    岳宸风却是暗叫不好：“小贱人移祸江东！”正欲辩解，顶上“呼”的一声落下一物，蚳夫人的距离较近，杖尖一翻一挑，稳稳将那物事按在地上，正是乌檀琴匣！
    岳宸风眼中杀机一露，蚳夫人对他已无点滴信任，两人仅静止一瞬，双双动起手来！
    便在此时，明栈雪忽伸手往踝边一抹，似是割断了什么，如箭离弦般掠向破窗！
    蚳夫人被岳宸风的雷绝掌震退两步，已然追之不及；岳宸风施展形绝，堪堪追至明栈雪身后两臂之遥，伸手难及，索性凌空一掌，正中其背门。
    明栈雪借势撞在破窗外的天罗蛛网上，伸手一抹，整个人便穿了出去！岳宸风恍然大悟：“是那柄匕首！她定是藏了部分碎片在掌间！”既失一鹄，不可再失一鹿，忙将琴匣负在背上，纵身跃出山门。
    院里高高低低据满了黑衣彩带的妙龄女郎，地上横躺着几具尸体：窗边两人，井畔一人，半圮的围墙被穿破一扇窗格，四周布满血迹。蚳夫人拄着拐杖，静静踏着青石砖地凝视着岳宸风，眼角垂落的衰老目中蕴有精光。
    一名女郎翻墙落地，恭恭敬敬地跪在蚳夫人身前。
    “启禀姥姥，墙外有三名姊妹不幸殉难，算上落井的两人，死者共计八名。那人已不见形迹。可要继续追赶？”
    “不用。你们撞在她手里，也只是白白牺牲而已。”蚳夫人轻道，双目却牢牢盯着眼前之人。“岳宸风，交出《天罗经》，天罗香上下决计不为难你。”
    岳宸风冷笑。
    “你是她姥姥，岂不知明栈雪说谎成性？小贱人出手狠毒，天性淫冶放荡，伤天害理之事做得多了，这等信口雌黄的无聊话语，夫人切莫当真。”
    蚳夫人微微一怔，才省起他口中的“明栈雪”，原来是记忆里那个白衫白裙、明艳不可方物的小女孩。
    那是她闯荡江湖之后，自己取的名字罢？印象中蚳夫人从没喜欢过她。她这辈子看过太多、太多血淋淋的例子了，女人太美，只会替自己和别人带来灾祸，便是十几岁的小女娃也不例外。
    她暗自叹了口气，决定在此时此刻稍稍纵容一下自己，做一点任性的事。
    --天罗香的女子纵使十恶不赦，也只有我等天罗香之人能够针砭处罚！
    这事，死也轮不到外人插口。尤其是自诩“正道”的臭男人！
    “我也不想当真。”蚳夫人低道：“你把背上的木匣留下，全身脱得赤条条的，证明你身上没有《天罗经》，之后要走要留，任君自便。”
    “也好。”
    岳宸风口含黑丸，深吸了几口冰凉干冷的夜息，确定全身真气运转如意，五感尽复聪明，活动活动指节，狞笑道：“我一直想试试，失了“七玄界第一武典”的天罗香，武功究竟还剩几成！”
    ◇  ◇  ◇
    也不知过了多久，耿照全身血脉一通，四肢终于恢复自由。
    他跃下神坛，伸展酸麻的肌肉关节，忙不迭地拍去头脸沾上的蛛网灰尘。
    不久前，岳宸风才凭着一双肉掌杀出破庙，中庭内遍地都是被他一掌震死的蛛门女郎，蚳夫人率领剩余的手下追了出去。原本一团混战的激烈战场，如今只余冷风习习，说不尽的凄冷寥落。
    耿照弯腰揭开一具女尸的面巾，虽瞠目吐舌、死状凄惨，但扭曲苍白的五官依稀辨得出主人芳华正茂，也不过十几二十岁的年纪。
    他本想将尸首就地收埋，又唯恐岳宸风去而复返，连挪动尸首排列在一处亦不可得，心中为诸女暗诵佛号，忽然膝弯发软，一阵地转天旋，蓦地想起：“是……是那个什么“五艳研心散”的毒！”扶着古井边缘想稳住身形，手掌却在井缝里的青苔上一滑，整个人头上脚下跌了进去。
    噗通一声，冰寒刺骨的井水涌入口鼻，耿照双手乱攀，好不容易抓住了嶙峋错落的井壁砌砖，仰头冒出水面，一边呛咳，一边贪婪地吸着新鲜空气，好不容易把肺中的积水呕出。
    这井昔日是庙中修道人所用，破庙占地不小，想来极盛时要养不少徒众，井虽挖得不深，井栏却做得宽大。若非如此，以耿照倒栽葱似的扑跌入井，光是狭窄的井壁便能撞得他头破血流，枉自送了性命。
    他攀着井壁，支撑身体不往下沉，双眼渐渐习惯黑暗。
    透过头顶照落的一点月光，赫见水面上浮着一大把、一大把的黑发，左、右、对面的井壁处各都搁着一具女尸，耿照想起适才明栈雪穿出院墙时，顺手杀害数名天罗香弟子，其中坠入井中的有……两人。
    他忍不住全身发冷。
    左手边和右手边的女尸面部朝下，井水的浮力支撑她们的头颅和身体，要不了多久，当水灌满了肺部之后，尸体便会逐渐下沉，直到腐烂至某个程度才又再度漂浮起来。
    只有在正对面的第三名“女尸”，胸口以上还浮在水面。就和他一样。
    他勉力打醒精神，试图从幽暗中分离出“女尸”的轮廓，只可惜冰冷的井水无法冲淡毒素，五艳妍心散的毒正透过血液行遍他身体各个角落。耿照顿觉胸口有股说不出的闷痛，尽管井水冷彻心脾，他却似乎能清楚感觉到心脏掐挤、扩张，又掐挤、再扩张的动作，挟带着鼓动似的隐隐闷痛……
    “五艳妍心散其实并不是毒，而是一种蛊。”
    “蛊……蛊？”
    耿照摇了摇沉重的脑袋，才发现是“女尸”在对他说话。
    “像粉一样的鳞蛊被吸入体内之后，便会顺着血液流到心脏--人身上最温暖的地方--开始准备孵化；麻痹五感知觉的，便是在孵化的过程中，由剥落的鳞粉中所散逸的毒素。
    “所以在第一阶段，你只觉得耳目不灵，略感头昏，因为鳞粉不是什么了不起的毒物，找个好点的大夫抓一帖温补祛邪的药，睡一觉起来你就会觉得好多了。
    “真正的毒，是等蛊孵化之后，无数蚁卵大小的丝虫钻入心脏的一瞬间，那才叫做“毒”。你知不知道身中五艳妍心散的人，要过很久很久才会死；便是死了，寄生在心室的丝虫依然活得好好的，剖开腔子挖将出来，还能见着一颗千疮百孔、又却五彩斑斓的肉心，上头如有万蚁钻动……”
    耿照一阵恶寒，胸口益加烦闷，胡乱打水：“别……别再说了！”肩臂一软，差点又滑入冰冷的井水中灭顶。
    “女尸”拉起右手边同伴的湿发，扯去面巾，从扭曲大开的黝黑嘴洞里掏出一枚物事，掷了过去。虽然中毒，但耿照的身手反应仍是远胜常人，无须眼观辨位，随手一攫，便将东西抄在手里，却是枚冷硬浑圆、弹丸也似的小核。
    “含在嘴巴里。”
    “什……什么？”
    “女尸”道：“这是五艳妍心散的解药。含在嘴里，药气从舌下咽喉透入体内，蛊虫最讨厌这药的气味，不用你伤脑筋，它们巴不得立刻逃出你的身体。蛊虫一离血肉，一刻之间便会死亡。”
    恍惚间，耿照想起岳宸风抢夺的那枚解药，依稀便是这等模样，便在井水里随意掏洗几下，一把送入口中。黑丸和津，顿时一股浓烈药气冲上脑门，也不知道是不是心理作用，耿照精神大振，烦恶倏减，忽然想起曾在哪里听过“女尸”的语声口吻，不觉愕然：
    “原来是你，明栈雪！”
    第三十二折荒山古院，梨花暴雨
    明栈雪以藏在指间的裁丝匕划开丝网，破窗而出，一路施展轻功掠出外墙镂窗的同时，还杀死了八名蚳夫人麾下的彩衣女郎！其中两具尸首便坠在这水井之中，怎还能……
    耿照搜寻着记忆，蓦地灵光一闪，忽然明白了她所使的障眼手法。
    “你是在想，”幽深如苍艾綦染般的对墙底，又响起那把温婉动听的喉音：
    ““她不是已穿墙逃出去了么？怎还能出现在井底？”我猜的，是也不是？”
    五艳妍心丹的蛊毒解去后，耿照的知觉逐渐恢复往常的灵敏，只觉明栈雪说话中气不足，咬字也不如先前清晰利落，显然口中也含了枚解毒黑丸；唇齿间不住轻轻磕碰，似是难耐井水冰寒，心想：“她到底是受了重伤，也难为她能躲在这水底如此之久。”略整理一下思绪，摇头道：
    “你一开始便打定主意要躲在这里。将这两位姑娘掷下水井时，你也跟着跳了下来，故意在井畔留下一尸，只是为了掩人耳目。”
    明栈雪“嗤”的一声，声音听来饶富兴致：“我若早已落井，是谁在外墙杀人？从井栏到外墙窗下足有五丈之遥，我可没有隔山打牛的本事。”
    耿照一听她如是说，心中再无怀疑，沉声道：“因为你在井边杀的不是三人，而是四个人。你将第四人当作暗器，对准镂窗用力掷出。蚳夫人吩咐手下严密把守，外窗底下定然埋伏有人，而且不只一位。
    “窗底两人听得风声，以为是你，起身要拦，恰恰被尸身撞得头破血流，当场毙命。黑夜里照明有限，其时破庙中又正打得激烈，蚳夫人的手下一见外墙窗破、窗下三尸横陈，任谁都会以为是你杀人之后逃逸无踪，岂不料你从头到尾都没离开过古井一步，一切只是障眼法而已。”
    对墙的明栈雪沉默片刻，忽然咯咯轻笑起来，笑得水影微晃、月映碎摇，不多时又剧咳起来，空洞的咳嗽声回荡在井中，连耿照都听得出她胸中积郁颇深，呛咳直如呕血，偏又气力不继，难以遏抑，忍不住提醒：
    “你受伤不轻，何必这般发笑？”
    半晌好不容易停了下来，水面上啪啪轻响，似是明栈雪正以手抚胸。
    “你若是……若是做了件得意之事，却无……无人知晓，岂不气闷？”
    “什么？”耿照不禁一愣。
    明栈雪又笑了一会儿，絮絮轻喘道：“我这条计于九死一生之际灵光闪现，执行得分毫不差，偏生不能教岳宸风和姥姥识破，否则便是一条死路。若非你从天而降，我要少了多少乐趣？”
    耿照心头一沉，缓缓摇头。“你的乐趣，竟要赔上这么多条人命。”
    明栈雪轻笑道：“此乃“藏叶于林”之计。死得少了，何以成林？”
    耿照愕然无语，本欲出言反驳，话到嘴边，忽觉心冷：“她的声音如此动听，口吻又斯文有礼，教养十足，怎地说的话、做的事却如此恶毒？”没来由地厌憎起来，想起与她同浸一井，不禁遍体生寒，当真连片刻也待不住，四下摸索井壁，欲循隙攀爬。
    明栈雪道：“你若不想葬身于此，最好别轻举妄动。”过了一会儿，听得井中依旧回荡着水声，知道耿照并不搭理，又道：“姥姥本事虽高，若论卑鄙无耻，却非是岳宸风的敌手。“横罗织网大阵”只困得他一时，依我推算，岳宸风在半个时辰之内必能脱出包围，返回此间。”
    耿照没听过人称天罗经中第一绝阵的“横罗织网大阵”，也不晓得“代天刑典”蚳狩云蚳夫人究竟有何能耐，却早猜到岳宸风若能脱身，必定去而复返；时间拖得越长，生机越见渺茫。
    然而井底潮湿，砖缝间生满青苔，滑不留手，莫说攀爬，离水之后连支撑身体也颇不易。他试了半天仍不得要领，心中烦躁，没好气的回口：“正是料到岳宸风会回头，才须尽早离开不是？”
    明栈雪嘻嘻一笑。“现在上去能跑多远？岳宸风的轻功，你适才亲眼所见，你比得过他么？出得此地，附近的地理形势你可熟悉？这四野无光的，该逃往哪里？”
    耿照被问得哑口无言，只觉她语声虽细柔甜美，却有股说不出的咄咄逼人。
    明栈雪稍停片刻，黑暗中只听得她娇喘细细，渐转浓重，一会儿才轻声道：“我骗岳宸风说已将你一刀杀了，尸首弃置在这井中，以他之猜忌多疑，必以为我在井里设了陷阱，故意诱他来此。岳宸风一向自负聪明，定然不依我的说辞，刻意反其道而行。
    “姥姥却是个死心眼的，若走脱了岳宸风，一定回破庙来截他。岳宸风不得不回来，姥姥也不得不追杀，两边都无仔细搜查的余裕。待他们二度退走，你和我才能安然离开。”
    耿照听出道理来，虽未接口，却已停下了动作。
    那井水十分寒冷，翻搅时湿衣贴肉、遇风沁骨，固然难受得紧，但端坐不动却也无法适应其寒，不管坐得再久，仍被冻得不住发颤，体温渐渐流失。他小心不让胸膛低于水面，以免寒气直刺心口，更加难当。
    明栈雪明白自己大获全胜，咯咯轻笑：“岳宸风自诩心计，殊不知他想得再多再复杂，却往往在最简单的地方留下破绽。”耿照忍不住低声道：“要说心计，你也不遑多让。”明栈雪笑道：“哎呀，你这是绕弯骂我卑鄙无耻么？”
    耿照不想与她这样残忍恶毒的女子亲昵调笑，索性闭口不语。
    不知又过了多久，头顶远处似有一丝动静，明栈雪低声道：“入水至鼻，不要乱动！”
    耿照会过意来，咬牙缓缓沉入奇寒的井水中；胸口低过水面的瞬间，陡觉心脏一缩，仿佛被一只看不见的冰冷鬼手掐住，闷、刺、痛、冷……诸般感觉蜂拥迸发，若非他耐力过人，只怕立时便要晕厥过去。
    水面上漂浮着两具浮尸的黑发，浓发飘散，几乎满满地占据了整个井围。
    顶上的月光照不到井底，耿照缓缓靠近左侧俯身悬浮的女尸，把半颗脑袋藏入阴影之中。井上窸窸窣窣一阵，忽然“笃笃”几声空响，一物被抛了下来，差一点打中耿照的脑门，原来是一只连着破旧粗绳的打水桶。
    (不好！难道……难道她猜错了，岳宸风竟要下来一探？)
    所幸这恐怖的景象始终都没发生。
    来人提着桶绳在井中乱搅几下，似在试探有无机关，忽听几下女声清叱，接着一阵金铁交鸣，掌风呼啸。岳宸风提声如雷，大喝：“蚳狩云！你定要如此相逼么？”
    有人低声应了几句，说话间刀剑掌风始终不绝，自是那天罗香的第二号人物蚳夫人。耿照不禁佩服起来：“居然全如她所料！岳宸风心计再毒，却也毒不过阿傻的大嫂！”
    这回岳宸风不欲久留，打斗声片刻便去得远了。
    耿照又小心等了一会儿，慢慢从水里探出半身，耳贴着井壁仔细聆听，确定顶上已无声息，才悄声道：“喂！上头没人啦，咱们上去罢？”连唤几声皆无人应，这才发现不对，赶紧推开水面浮尸游过去，及时捞起一具曼妙浮凸的修长胴体。
    原来明栈雪的身子已严重失温，只凭一只玉手攀紧砖缝，才不致灭顶。
    耿照双手环着她结实苗条的柳腰，只靠双腿踢蹬浮在水面，臂间微微用力一箍，明栈雪忽然呛咳起来，接连呕出胸中积水；尽管喉颈剧烈抽搐，身子却软绵绵地使不上力，显是一路苦苦支撑，导致内患加剧，一发不可收拾。
    黑暗中不见她的容貌神情，耿照也知不妙，低唤道：“明姑娘、明姑娘！我……我带你上去好不好？”鼻端一贴近她的发顶，井中满是藻泥闷潮的湿冷空气中顿时混进了一丝新鲜的苜蓿香气，衬与怀中玲珑有致的软玉温香，不由得心神一荡，难以自持。
    明栈雪却动也不动，似未苏醒。
    耿照立泳片刻，竟觉自己的体力也在快速流失，当机立断，单手解下身畔女尸的腰带，在明栈雪的柳腰上绕了两匝，将她缚在身前，低声道：“这里不能待啦。明姑娘，我带你爬上去。”
    明栈雪“唔”的一声，绵软的两只纤长玉手勉强挂在他颈间，粉颈一斜，螓首就这么无力地偎在他颈窝里。耿照收拾绮念，抓住打水桶上的粗绳试了试强度，确定足以承受两人的体重，踩着井缝攀缘而上。
    他膂力过人，怀中虽多了个明栈雪，一旦习惯了湿滑的井壁，攀爬的速度却快得超乎想象；双手飞快交握几次，眼前骤地一亮，上身已浸入银亮的月华，距井栏只剩数尺。
    耿照精神大振，忽听“嘤”的一声，一只尖细的下颔轻轻摩挲着锁骨，肤触腻滑无比，香泽微温、吐息如兰，排扇似的两弯浓睫眨巴眨巴地扫着他的颈侧，明栈雪终于醒了过来。
    耿照低声道：“明姑娘，我们要出井啦！”
    明栈雪琼鼻中轻唔几声，无力抬头，弯翘的睫毛又搧了几下，直搧得耿照颔颊生风、又痒又刺，不由得机伶伶地打了个冷颤。
    眼见自由在即，他心情大好，忽觉有趣：“她的睫毛又弯又翘、又厚又挺，倒像城里刷洗马匹的猪毛鬃。好好一个人，眼上却生了两排硬鬃刷子，不知看来是什么怪模样？”正欲握绳，怀中娇躯一震，明栈雪不知何时已侧转过头，盯着井绳急唤：
    “别……别握绳子！”
    这两句仿佛用尽了她所剩不多的力气，酥胸不住起伏，高耸傲人的双峰隔着湿衣紧压耿照的胸膛，触感软中带硬，既腴滑又坚挺，充满不可思议的饱满与弹性。
    耿照探出的右手一缩，只靠左臂支撑两人重量，“唰--”滑落尺余才又重新稳住，险象环生。凝眸望去，赫见井绳最上端数尺间，错落地插了几根细如发丝的牛毛针，非对正月光难以望见。
    若无明栈雪及时喝止，无论耿照如何出手，终不免要被牛毛针插入掌中。
    那针回映着月光，透明之中泛起一丝蓝汪汪的艳彩，想也知是喂了剧毒。
    明栈雪于腰间微一摸索，取出一只小巧的蛛爪银钩，玉手轻扬，一抹银光飞上井栏，发出“铿！”一声脆响。
    她随手拉了两下，将一条几近透明的细索交给耿照。
    “用这条天罗丝，咱们从另一头上去。距井口三尺时踏着井壁一蹬，运劲跃出，落地后不要乱动，先看清楚再走。井栏内外，也可能布了毒针。”明栈雪低垂粉颈，缓缓调匀气息，才又补上一句：“如果是我，就会这样做。”
    这般心计，已超过耿照所能想象，他不敢自作聪明，乖乖依言蹬墙，一跃而出。
    早已熟悉井底幽黑的双眼，一旦置身月下，顿觉举目皎然，周身无不纤毫毕现。仔细查看脚下，不见有牛毛毒针，耿照松了口气，心想：“要比心计之毒，岳宸风毕竟不如你。”
    他收起银钩丝线，解开腰间束缚，将明栈雪横抱臂间，双目机警地四下巡梭，一边缓步倒退至山门边。
    门内篝火未熄，劈里啪啦的烧得正炽，耿照一靠近便觉暖和，连忙瞇眼侧头，避免双目受损。忽地怀中玉人微动，明栈雪拉着他的衣襟低声急道：“停步！到……到这里就好。”
    “怎么？”他浑身紧绷，不住东张西望：“又……又有埋伏？”
    明栈雪“咭”的微弱一笑，缓过一口气来，指着阶台上一路蜿蜒至脚下的水渍，低道：“庙门内多是灰尘稻草，这水一路……一路滴将进去，就算干透了也会留下痕迹。”
    耿照一凛，不禁回望水痕，喃喃问道：“岳宸风还会再回来？”
    明栈雪轻道：“插了毒针，定要回来收尸。这么多年了，他多疑的性子一点也没变。”遥指着篝火不远处的一只绫锦包袱：“用银钩丝线勾过来。”
    耿照小心将她放在门边，将那只包袱给“钓”了过来，回头递去。
    “喏，你的……”忽然一怔，再也说不出话来。
    火光掩映之下，倚门闭目的女子竟有着一张难以言喻的绝美容颜。
    重伤后的瓜子脸蛋浑无血色，反倒显出羊脂玉般的剔透晶莹，焰火、幽影在她五官分明的俏脸上不住地跳动交错，却扫不出一丝微瑕，犹如握在手里细抚多年、莹润细腻的象牙滚盘珠。
    投映而来的篝火光芒由红转橘、由橘变黄，时而又化成炽艳的刺亮；影子更是深深浅浅，黑、紫、靛蓝、深赭……不一而足。无论投在她面上的色彩如何变化，放眼望去却只得一个“白”字--所有的流辉浓彩不过是映衬，在那样纯粹白皙的完美之前，也只能相形失色。
    耿照全然想错了。
    那样弯、厚、挺、翘的睫毛，并不像两把装在眼上的排扇鬃刷。也只有那样惊心动魄的黑浓，才能为她紧闭的双眸留下三分灵气、三分温婉，三分的妩媚娇嗔，以及一丝难以形容的危险剽悍。
    除此之外，这却是一张端雅娴丽的脸庞，理当口吐仙纶，不染人间烟火气。
    耿照呆望良久，终于明白她为何要戴那顶遮脸的纱笠、阿傻的大哥又何以愿意为她而死--想起阿傻和岳家的悲惨遭遇，他骤然省觉，一颗心迅速冷了下来，尽管胸中难掩怦然，那种血脉贲张、眼酣耳热的晕眩感却逐渐消退。
    明栈雪似已习惯了他人怔望着自己的模样，接过包袱至于膝上，小心解开系结。
    耿照知是她的随身行囊，本不应多看，却禁不住好奇心的驱使，眼角余光匆匆一掠，恰见她翻出一条鸦青缎面儿的小巧抹胸。
    那抹胸用的是上好的素面绫锦，沿边儿滚一圈银线，颈、背四条系绳亦是同款的葱银，款式温婉高雅，一点都不淫冶放荡。但不知怎的，黑滑缎底泛着绿紫光的雅致鸦青色，一衬上她白皙细腻的乳色象牙肌，突然变得无比诱人；想象优雅保守的亵衣中裹着她高耸弹手的双峰，那紧压着他胸膛的坚挺饱实，鸦青缎子的保守优雅却使得色欲更加张牙舞爪，呼号、索讨着其中掩裹的结实胴体--
    他觉得自己只差一点，便要扑上前去扯烂明栈雪湿透的衣裳、期待衣里会浮现一条一模一样的鸦青肚兜来，好让自己撕得条条碎碎，一把攫住那对蹦跳弹出的坚挺乳峰……
    耿照费了偌大的力气，才将自己从失控的淫艳想象中拖将出来，仓皇而骇异地掩饰着全然失控的脸红心跳。
    明栈雪却恍若不觉，从迭得齐整的衫裙之间摸出一只掐金小盒，然后将衣衫按原样迭好，连外头的绫纹包袱巾都裹得分毫不差。“放回去。”耿照按她的吩咐，以银钩丝线又将包袱抛回原处。
    明栈雪打开掐金小盒，盒中有两枚龙眼大小的药丸，一枚碧如琉璃烧炼，通体晶莹，微带透明，说不出的温润；另外一枚却是赤红如火，透出些许暗金，看似份量颇沉。
    她手捧金盒，罕见地微露迟疑，几次拈起那枚碧绿琉璃丹欲放入口中，幽幽叹了口气，终于还是放回盒里。
    耿照心想：“莫非是这盒伤药太过珍贵，她竟舍不得服用。”转念又觉好笑：命都快没了，珍宝还留之何用？想想再无罫碍，抱拳道：“明姑娘，今日蒙你相救，真是多谢了。你既有疗伤灵药，想来也不需要我再啰唆，就此别过。请。”转身便要离去。
    岂料明栈雪又是一阵剧咳，气力俱衰。耿照听得不忍，走出几步，忍不住回头：“明姑娘！你本事这么高，若能及时服药，待身子大好后，谁也奈何不了你。何苦为了身外物，却来为难自己？”
    明栈雪低头不语，突然“咕咚”一声斜斜倒地，竟已晕厥。
    耿照飞奔过去，一把将她抱起，拍去鬓边发际的草屑，火光映红了怀里的端丽容颜，不觉看得痴了。
    “这么美的姑娘，却有忒毒心肠。”回过神来，又伸手轻捏她人中。
    明栈雪浓睫瞬颤，犹如蜻蜓飞上玉搔头，“嘤”的一声，悠悠醒转。
    “明姑娘，我喂你服药。”耿照欲开盒取药，却被她按住手背，才惊觉她浑身颤抖、小手寒凉，显然是伤后失温，其症十分严重。
    “这药……不治我的伤。”明栈雪苍白一笑，樱唇颤抖。“寻……寻一处安全的地方，我……我能运功自疗。快离开此地，晚了，便……走……走不了啦。”闭目斜颈，似又昏厥过去。
    耿照莫可奈何，想到岳宸风随时可能回来，总不能弃她于不顾，把心一横，将小金盒妥善收入怀中，横抱着明栈雪奔出山门华表，待视线熟悉夜色，便发足往黑夜里奔去。
    两人在井中浸得浑身湿透，顶着寒风奔行，连身子健壮的耿照也受不住，不多时便冻得嘴唇发紫，不住簌簌颤抖，双颊颅中却如有一只火炉，隐隐虚发汗热。他心中暗忖：“不好！这样下去，怕连我也要病倒。”抱着明栈雪，躲入树下一块大山岩后避风，但闻山间风紧鸦啸，举目四野一片漆黑，心中忽觉彷徨，茫茫然的不知该如何是好。
    “你……听见了没？”衣襟微微一紧，明栈雪偎着他的胸膛，颤声轻道。
    耿照心念一动，宁定下来，陡觉风中隐隐有股杂音，辨不清人声抑或金铁交鸣，只是混杂在风声呼啸、禽鸣兽咆等天然的野地声响之间，就是觉得极不自然。
    “那是什么声音？”
    明栈雪打了寒颤，摇头不语，过了一会儿才低声道：“跟……跟着过去，记得拣有……有路处走，便能见得有人。”
    耿照会过意来：“若无篝火、大氅等保暖之物，明姑娘撑不过今晚。”
    岳宸风的紫度神掌何其厉害，连老胡铁打的身子都捱不了一下，这娇滴滴的女郎却硬生生受了两掌！明栈雪全身的内力全用于抑制雷劲、以免爆发，再无运功御寒的余裕，此刻身子骨只怕比一名不懂武功的弱女子还不如，受寒一夜，极可能便要了她的命。
    耿照恢复镇定，循声而去，靠着皎洁月光走了数里的弯绕山路，铺着石板的山径穿过一片茂密树林，眼前骤然一宽，耸出一片丈余高墙，飞檐翘脊、壁染朱红，巍峨处丝毫不逊于朱城山巅的流影城。
    他不禁一愣，忍不住眨了眨眼睛，心想：“方才一路蜿蜒直上，怕不是到了半山腰。林间野地，怎能有这么气派宏伟的大院？”
    那朱红宫墙沿着山腰间的平台向两侧延伸，左右眺望均不见尽头。远处似有一座门房似的突出耳房，却未悬挂灯笼，只是院中灯火通明，似也无须灯笼来照。
    奇妙的是：原本那股莫名怪声在二人进树林前忽然停止，“铿、铿”几声激越的金铁交鸣后，倏地化作风流云散，只余低呜呜的些许人声，然而听似极远，片刻亦消失不见。所幸大院上浮着一片晕黄，尽管远处不见高墙，仍足以当作路引。
    耿照不欲惊动院里人，取出银钩抛过高墙，“铿！”勾住内檐，小心抱着明栈雪翻过墙檐，纵身跳入院中。
    那院落甚是广衾，地上遍铺大片的青石砖，形制、用料可比流影城的内城规格，甚至犹有过之。院中每隔几丈便竖有一盏莲灯，是莲台铜柱中置着一盏油灯，上覆防风的琉璃灯罩；庑廊砌起的高台下也是每隔几尺挖出一个方孔，与檐上对衬的瓦陇中俱都置入莲灯，与其说是“明如白昼”，却更像走入出尘仙境，上下一片灯霭浮溢，美不胜收。
    耿照落地时吓了一跳，抱着明栈雪躲入一丛修剪齐整的山茶中，不禁咋舌：“点上忒多灯盏，一夜要燃去多少灯油！此地定是某位大官巨富的山间别墅，却不知是何人的物业，铺张竟可与城主相比？”
    院中虽然灯火通明，廊间的厢房却都是一片漆黑，耿照不敢贸然进入，沿着院墙往荒僻处走，远离大院之后，赫见一座谷仓似的两层木造建筑，独门独栋，不与他处相邻。
    那木屋左右是空旷的晾衣场，置着一座座空架子，屋外堆满木耙、扫帚之类，却无相邻的下人屋舍，门窗缝里透出些许微光。耿照掩至窗下窥看，只见屋内地面上铺着厚厚的干草，四壁均高高堆着一束束草料，屋内连一副桌椅也无，壁上嵌着一盏琉璃莲灯，便是光源所在。
    他推门而入，里里外外巡过几回，确定无人之后，才将明栈雪抱了进去。草料仓的二楼挑空，仅沿墙筑了个“回”字型的踏板，宽约两尺余，还不容一人平躺翻身，以一条木梯上下交通；待四面的草料堆高至顶，便可站在踏板上以铁耙翻动。
    屋内门窗紧闭，隔断寒风，自是比外头温暖。
    两人躲在屋角的草料堆深处，耿照还特别翻来几捆草料，在藏身之处外迭了个交角，表面看来便似垒草成堆，任谁也猜不到里头还藏得有人。
    透过壁上油灯微明，只见明栈雪双目紧闭，嘴唇面上白得微带透明，竟无一丝血色，眉间隐隐有一团大如鸡蛋的青气。她双手环抱肩头，瑟缩在干草堆里不住颤抖，身下的草料被湿衣一压，转眼便已浸透。
    耿照一坐下便觉不对，湿掉的草料非但无法保暖，反而更易受寒，赶紧跃出藏身处，隔着草堆褪去鞋袜上衣；微一迟疑，连腰带、衫裤也一并解下，全身脱得赤条条的，抓起一把干草将全身抹净，抱着一束捆好的草料偎入干草堆里，顿觉无比暖和，仿佛上天下地，再没有比这更舒服的。
    “明姑娘……”他鼓起勇气，隔着草料堆轻声道：
    “你……你须将衣裳脱了，才能以干草保暖。否则湿草与湿衣一般，难以提供温暖，再这样下去，要受风寒的。我……保证绝不偷看，你尽管放心好了。”
    明栈雪“唔”的一声，半天都没动静，过了许久才断续传出窸窣声响，湿衣一件一件递了出来；迟疑片刻，最后终于递出一条温湿的系带抹胸，缎料触感细滑，虽也是素面无花，仅仅沿边儿滚了圈黑绿相间的精致蝶纹，却是明艳饱满的宝蓝色。
    耿照满脸胀红，一接过便立刻塞入草底，仿佛被那滑软的宝蓝抹胸灼了手。
    为了驱散濒临失控的想象力，他赶紧推了几捆干草束过顶，低声道：“明……明姑娘！你……你用干草抹抹身子，再将湿掉的草束换掉，会……会舒服很多的。”
    明栈雪“嗯”了一声，片刻轻声道：“多谢你了。”喉音微颤，似仍不住发抖。
    “不……不客气。”
    耿照躺回草堆中取暖，裸身与干草一触，才发现下体勃昂充血，硬得弯翘怒起，直如一柄狞恶的鬼头弯刀，不由得大窘：“好在没被明姑娘发现，否则岂不当我是淫贼？”依稀记得上回硬到这种程度，正是与横疏影纵情欢好之时，心中忽生出一丝异样。
    他对明栈雪的所作所为全无好感，即使她拥有凡人难以抵挡的绝世美貌，也无法扭转耿照对她发自心底的憎恶。
    巧笑倩兮、谈吐温婉的明栈雪无法吸引他，但瑟缩在草堆中，不住颤抖的柔弱女郎却令他心生怜惜，仿佛她不再是那个庙里杀人如麻、井中工于心计的女魔头，只和他一样，是孤身落拓江湖、无依无靠的可怜人。
    门外忽然响起脚步声，以及一男一女刻意压低、却依然放肆的调笑。
    “别……别在这儿……庆如哥，夫人还找我呢！你怎么带我来这儿？”
    “嘿嘿，这儿只有我，可没有什么夫人。”
    “哎呀，你……讨厌！”
    (糟了！)
    咿呀一声，门扉被推了开来，两条交颈的长长斜影投映而入，女子唔唔轻哼着，身子不住扭动，男子却有一脚已踏了进来。
    耿照无处躲藏，再顾不得男女之嫌，翻入明栈雪藏身的交角，顿觉身下覆着一具温软玉体，两人胸膛相迭，幸而被她挺拔饱满的双峰高高推起，并未贴面碰鼻；下身与她平坦的小腹紧密相贴，其中夹着一条滚烫粗硬的怒龙，连他自己都觉灼人。
    明栈雪轻哼一声惊醒过来，慌忙并起一双赤裸浑圆的修长玉腿。
    耿照无暇解释，凑近她耳畔道：“有人！”明栈雪点了点头，遂不再挣扎。
    两人并头交卧，一动也不动，两颗心却不住贴肉相击，砰砰有声。
    他胸口压着的两座硕峰绵弹劲实，饱经锻炼的乳肌虽然极富弹性，却保有乳房柔嫩的肤触；挤蹭中似有一物悄悄勃挺起来，硬如樱核，大小也差堪仿佛，却更柔韧软滑，膨大间又刮又顶的触感实在妙不可言，磨得他乳间一阵酥麻，恍然醒悟，原来是明栈雪的两枚尖挺乳蒂。
    思虑至此，陡地又硬挺几分，火烫的怒龙暴出青筋，跳动几下。
    明栈雪浑身一颤，受惊似的轻轻呜咽一声，随即咬唇忍住。
    他强抑欲火，深呼吸几口，胸膛缓缓往下移动，欲避免两人乳首厮磨。谁知明栈雪的蒂尖虽硬挺如樱桃小核儿，乳房却是柔嫩弹手，被他贴肉一拖，乳尖微微摁入绵软的乳内，往下拉长，刺激无比强烈。
    她咬着唇挺腰昂颈，簌簌发颤，双手死死攒着干稻草，也不知是疼是美，一条粉雕玉琢的浑圆左腿忍不住略微屈起。
    耿照身子往下滑，忽觉杵尖自一片微微贲起、柔软滑腻的芳草丘上迤逦而过，她紧并的腿心一开，耿照鼓胀的阴囊骤往下沉，滚烫的杵身过两瓣嫩脂似的娇软肥腻，卡在一条蜜缝间，微陷入肉里。
    两人不约而同地低呼一声，不敢再轻举妄动。
    明栈雪被耿照结实的熊腰一挤，两条长腿不由自主地分跨开来，并拢不得，蜜壶被那滚烫狰狞的怒龙贴肉熨灼，全身不住轻轻发抖。耿照经横疏影悉心调教，已非是昔日懵懂无知的鲁少年，知道明栈雪并无引诱之意，娇嫩的蜜缝间干爽凉滑，浑不似情动心动，尴尬万分，悄声道：“明姑娘，我退后些……”
    明栈雪双臂缠住他的腰，咬牙颤声道：“别动！一动……便冷得紧。”
    耿照微微一怔，保持原姿势不动，轻将干草拨了过来，密密覆在两人身上。
    明栈雪双臂搂着他取暖，身子却不如初时紧绷，颤抖渐止。耿照唯恐压坏了她，改以双肘撑地，两人身子紧密相贴，再无一丝空隙。
    那对男女在门畔温存一阵，女子轻轻吐了一口气，颤声道：“庆如哥，你放我回去。我服侍夫人睡了，再……再来寻你。”
    被称为“庆如哥”的男子低笑道：“你若不回来，我便到夫人房中寻你。”
    “啪”的一声脆响，女子似是打了他一记，笑道：“死相！净耍嘴皮子。”低声道：“夫人那里，我……我晚些再去。”男子大喜，一把将她拉了进来，反手紧闭门扉。
    女子惊叫一声，不住咯咯娇笑。两人一路搂搂抱抱，直似蜜里调油，如胶似漆。
    耿照暗暗叫苦：“什么时候不来，怎偏偏挑中这节骨眼？”身旁垒起的草束突然“砰”的一摇，那“庆如哥”竟将女子扑倒，便在先前耿照藏身的干草堆上，与耿、明二人仅隔一道松松软软的干草墙。
    女子娇声乱叫，轻喘道：“这儿……这儿怎地有张现成的草床？”
    男子低声笑道：“龙王大明神在上，早算到了你今儿春情泛滥，在这儿给我俩备了洞房。”女子不依不饶，嗔道：“我洞房才不要在草料房里！啊、啊……轻些，揉坏人家了……”
    一阵窸窣声响，蓦地“草墙”一晃，几件衣衫接连披上草堆顶，可以想见外头那两人俱已一丝不挂。男子叹道：“你这一身细皮白肉，真个是比豆腐更嫩更滑，偏又温香得紧。我当日在和合房中一见，便害了相思病啦！”
    耿照从狭窄的草捆缝间望出去，依稀见得两具赤条条的裸裎身躯正自交缠，那女子腰肢纤细骨感，视野所及，连那小半截的臀股曲线也无甚肉感，略显单薄，但屈着腿儿去夹男人时，雪呼呼的股弯却也有一股未脱稚气的腴嫩，与霁儿扭腰开腿、娇娇承欢的模样差堪仿佛，约莫也是十六七岁的少女。
    男子的形容原也没错，那少女肤光如雪，确是吹弹可破，然而比之明栈雪玲珑剔透的乳质玉肌，顿形失色。耿照看得两眼，只觉男子满口淫词，说的便是自己身下的丽人，贴着肌肤温泽一熨，丝滑细腻、如敷细粉，滋味难画难描。
    草墙之外，男子捉住少女一双乳鸽似的小巧嫩乳，十指抓握恣意揉捏，少女闭目斜颈，“呀、呀”的婉转娇啼，腿心被大大分了开来，屈着两条小小腿儿不住晃颤，忽然惊叫一声，伸手往腿间捉住一物，睁眼大发娇嗔：“还没出水呢！庆如哥，你这物事这般粗长，硬弄进来，还不疼死了我？”
    男子淫笑：“死是自然要死的，只不过是让你魂飞天外，美了个欲死欲仙。”
    少女羞道：“我那日在房里见了你这……大物，心儿便一直蹦蹦跳，恨不得……恨不得代替夫人挨上一回，真是死了也甘心。”
    耿照好奇心起，凑近草缝一瞧，见少女双手在腿心交握着，支起的雪白大腿上露出半枚鸡蛋大小的紫红鳗尖，其下俱为娇躯所掩，难窥全豹，心想：“这样便算是大了么？似也没甚出奇。”忽然发现明栈雪也正凝眸望出缝隙，一对上他的目光又闭起双眼，装作熟睡，两人心中各有一丝异样。
    男子见佳人守紧雷池不肯放行，岂容到口的美肉飞了去？柔声哄道：“你且忍耐一下，一会儿包管你欢喜得飞上天去，怕还不肯让我拿出来。”少女怕得不肯，娇声求饶：“庆如哥！你先……先揉揉我这儿。”
    男子莫可奈何，捉住她一双玲珑玉乳左捏右揉，少女双手捋着那根长物，摁着鳗头似的红钝杵尖挤开幼嫩的肉褶，抵着玉门上下轻刮，一边抿着小嘴哼颤着，慢慢胀红了小脸。
    男子喜道：“好莲儿，这倒是出水的好法门！”索性跪坐不动，专心享受少女的动作。
    耿照见少女雪靥娇红、闭着眼睛甚为受用，禁不住地脸红心跳，渐渐生出欲念。
    他原本便硬得厉害，龙杵一面被明栈雪温暖肥腻的外阴轻轻黏咬着，又被自己结实的下腹肌肉压挤，不啻于双手包覆；如今再见到少女动情的娇痴绮态，刺激更加强烈，忽地马眼一酸，沁出些许透明黏液，隐约有一丝出精似的快感涌现。
    耿照不知男子兴奋时会分泌少许透明黏液，交媾之际得以润滑女子花径，与女子情动时分泌爱液相同，以为自己竟泄了出来，窘得撑起身子，以免黏液沾上明栈雪的身子。明栈雪不明所以，顿觉搂着自己的温暖雄躯忽然离身，娇嫩的肌肤耸起一片寒栗，一双玉臂益发搂紧。
    耿照腰背上下几次，始终难以起身，卡在她蜜缝里的怒龙却磨出了火，厚实挺翘的肉菇伞缘沾满了黏滑的浆液，滑动时益发快美舒畅，感受也更清晰强烈。
    明栈雪的阴户便如一只饱腻紧实的肉贝，外阴肥厚柔软，须剥开之后才会露出两片鲍唇似的鲜嫩肉片，触感柔韧而极富弹性，曲折多褶的形状犹如厚实完整的鲜捞藻叶，连摩擦时又脆又嫩、黏滑深裹的奇妙触感也像。
    总算耿照心底还有一丝清明，暗忖道：“不好！难道是我不知不觉射出精水，才会黏滑如斯？不知……不知她发现了没？”但身下的感觉委实太美，见明栈雪双目紧闭，身子不住轻颤，明知这是借口，却对自己说：
    “她睡着了，不知道的。我……我若离了她，谁来为她取暖？”咬牙挺动臀股，缓慢的、安静悄然的上下摩擦，下身的液感却越来越重，直到发出细微的滋滋声响，仿佛一边研磨还一边漏出浆来。
    忽听男子道：“莲儿，你这么湿啦！能进去了罢？”
    少女握着爱郎的杵尖，搅得蜜缝里唧唧有声，闭目呻吟道：“哥……莲儿出好多水，好想要的……”男子抄着她的膝弯大大分开，腰肢一沉，“唧！”淫靡汁响，阳根已排闼而入。
    耿照听得颅中烘热，迷迷糊糊想：“原来女子磨着磨着，便出这么多水。”想起横疏影、霁儿情动之际，阴户确是湿漉漉的又滑又腻，下身一阵厮磨，只觉淫水已沿着阴囊一路流淌到股间，心想：“她……也想要了么？”身子略微沉下，胀得紫亮紫亮的钝尖剥开黏闭的柔韧内唇，挤入一团温腻之中。
    明栈雪再也无法装睡，奋起余力想并起大腿，只可惜伤后乏力，徒劳无功。
    她双臂本环着耿照的肩背贴身取暖，此际也不及回过身前推拒，所幸她双峰坚挺饱满，久经高明武学锻炼的乳肌丰厚劲软、无比弹滑，堪堪阻在两人之间，勉强拱腰提臀，足尖撑地往上逃开些个，无声地凑近他耳畔唤道：“不……不要！”唇间芳泽迸裂、气声断悠，却远比少女莲儿的苦闷呻吟更加诱人。
    耿照听得惊心动魄，再难自持，忽听莲儿迭声叫唤起来，似是被一轮挑刺，原本晃晃悠悠的呻吟陡地拔尖，坠下时都断成了一个个促急的短音，螓首乱摇，哀叫道：“不要……不要！啊啊啊--不要！弄……弄死人啦！啊……”
    男子剧喘着淫笑：“口里说不要，却扭得这般浪！还……要不要？还要不要？”
    莲儿尖叫：“要……要！哥再……再大力些，快插得莲儿深……深的，啊--”
    耿照如受催眠，更无疑义，搂着她往上一送，巨龙挤过了一圈紧凑窄小的坚韧肉褶，满满插入一只鸡肠似的温热细管中。
    明栈雪正踮起足尖，抬腰挪臀想要躲避，这姿势恰好合了阴茎由下往上的膣位，猛被贯得身子一跳，两条浑圆结实的修长玉腿高高弹起，娇嫩有力的膣管内一阵逼命似的掐挤痉挛，不由自主地蜷紧剥葱似的姣美足趾，死死咬着一声呜咽，浑身剧烈颤抖。
    便在荒谬绝伦的情境下，两人深深地合而为一。
    耿照再无退路，专心的、缓慢而有力的抽插着美丽的女魔头，配合着草墙之外放浪呻吟的偷欢男女，一次又一次撞击着身下紧致诱人的绝美娇躯。
    明栈雪的肢体柔媚动人，但每寸肌肉都有着与娇柔的美态绝不相称的、无比惊人的弹性与劲力。即使她无力挣扎，只能无助地任他尽情肆虐，绝佳的身体素质却极为诚实地响应每一次的深入与搓揉，仿佛棋逢对手。
    像这样充满力量的美妙胴体，耿照此生仅在染红霞身上尝过一次，但染红霞的处女花径却是无比娇嫩，需要被人亲怜密爱，难以承受纵欲狂欢的粗暴。而明栈雪的膣户却截然不同，平滑的肌肉紧实有力，无论从哪个角度插入，如何挑、刺、旋、扭，都被紧紧掐裹着不断收束，便是静止不动时，来自四面八方的掐挤也不曾停止，仿佛陷身鱆管一般。
    耿照根本来不及变换体位，或者改换什么花样，只是不由自主地抱紧她、使劲抽插着，越是用力快感越是强烈，不用担心弄坏了她--
    她的双手无力地悬在头顶之后，修长的美腿被大大挤开，软弱地蜷着脚趾颤抖晃摇，闭目咬唇，断气似的剧烈闷喘，连摇头哀鸣的力气也无，看似任他欺凌强暴，一逞兽欲。但与外在的柔弱全然无关，她体内深处的生命力异常强悍，那是自然发动的本能，明栈雪的身体正同样有力地回应着、掐挤着，丝毫不落下风，像要把他拧断一般……
    男人的撑持终于到了尽头。
    莲儿一阵抽搐，失声娇啼：“莲……莲儿要丢了、要丢了……啊啊啊啊啊--”
    耿照咬牙一顶，紧抱着明栈雪腻滑结实的汗湿胴体，无比凶猛地喷射了出来。仿佛呼应着膣内紧迫到近乎疼痛的异常快美，他射得又急又狠，浓浆喷薄而出之时，甚至被压缩成块粒状的滚烫浆液刮痛了马眼，他咬着牙轻声闷哼，脱力般俯卧在明栈雪坚挺傲人的乳峰之间。
    他从没这么疲累过。
    但不知为何，闻着她怀汗间那股子混杂了发香乳甜的异嗅，枕着她湿滑粉腻的柔嫩肌肤，指尖抚过她傲峰险壑的骄人曲线……欲望的回归快得令他来不及心惊胆颤，阴囊中射到隐隐虚疼的异样感尚未消退，龙杵倏地又昂扬勃挺，就地在湿润依旧的紧凑蜜壶里硬到弯弯翘起，满满的撑挤着弹性惊人的小穴--
    缓缓的抽动已无法满足耿照的欲念，他撑起上身，攫住那对蹦跳如脱兔的高耸乳峰，支着膝盖用力抽插！
    明栈雪被他拱得柳腰悬空，丰满结实的上半身不住乱摇，端庄的容颜、温婉的气质早已不知所踪，挺腰低首的姿势让她白皙的臀股更加惹眼。那布满汗珠的梨形丰臀浑圆硕大、曲线挺翘，屈起的腿根处鼓起一球球肌肉，但却一点也不消损她的美丽。
    那是如母豹一般、既危险又疯狂的美丽。
    草墙外的两人云收雨散，累得几乎昏睡过去，但也听到身旁草堆里传出男人兽咆一般的低吼。莲儿吓得掩胸而起，失声道：“庆如哥！有……有东西！”男人面色铁青，扶着柱子勉强起身，颤声道：“别怕，是人！”鼓起勇气大声道：
    “是……是谁？快滚出……”哗啦一声草束飞倒，一名肌肉贲起如铁的赤裸男子嚎叫而起，身上挂着一名肤光赛雪、玲珑有致的美丽女子。
    那庆如揉了揉眼睛，终于确定女子身上之白，并非披着顶级的雪练白绸，而是真正赤身裸体，一丝不挂。
    男子捧着她浑圆的雪臀上下抛掷，湿濡狼籍的粉红股间套滑着一只婴孩臂儿粗细的暗红怒龙，进出之际不住挤溢腻白乳浆；女子昂首攀着男人的颈子，汗湿的浓发恣意披散，咬着唇不发一声，牝兽般粗浓的喘息却异常催情。
    这般妖艳的景象哪里像人？简直就是佛图里走出来的、青面獠牙的大暗黑天！
    庆如浑身发抖，蓦地大喊一声，竟扔下莲儿不管，转身朝仓门奔去！明栈雪正攀着耿照的颈子，苦苦承受他疯狂的顶撞，每一下都刺入穴底花心，刺得她又美又疼；总算她还有一丝清明，张口往他肩头咬去，娇声颤道：
    “别……别让他走脱了！”
    耿照肩上一痛，清醒过来，不及放下怀中玉人，就这么捧着明栈雪的雪臀大步追去，每跨出一步，龙杵便随着腿部肌肉的剧烈张弛，在湿透的紧凑穴儿中绞扭上旋；脚底板一踏地面，大如鸡蛋的硬钝杵尖撞入花心，两人交合处已无一丝缝隙，每一下却都能顶出汁来，一路喷撒玉露花浆。
    明栈雪终于抵受不住，张口娇啼了起来，备极淫艳。
    “好……好酸！啊啊啊啊……不、不要！要顶坏了……要顶坏了呀！啊啊--”
    耿照被她叫得心散神溃，到了欲出不出的简要关头，却离庆如还有三步之遥，眼看一构不着，便要推门逃出。
    明栈雪忽然回身一扬，一抹莹润细光正中庆如颈背，他倒头撞上了门板又仰天弹倒，更不稍动。她又取下另一枚珍珠耳坠反向掷出，裸着倒在干草堆里的莲儿娇躯一弹，旋即没了声息。
    耿照一把将她压在柱子上，将她一双浑圆结实的腿子抄在胸前，抵紧她无比弹滑的坚挺圆乳，踮起脚尖死命向上顶，只觉杵尖陷入一团又紧又酥、软腻韧滑之处，远比想象中更深更紧迫。
    “唔……哼……啊、啊、啊啊啊啊----”
    明栈雪昂着天鹅般的雪颈大颤，浑身肌肉绷如钢片，张嘴却发不出一点声息，粗喘如母兽一般，抽搐着受了他滚烫的浓精，点滴无漏……
    ◇  ◇  ◇
    直到天明以前，耿照一共在她体内射了四次。
    不，也许是五次，或者更多……
    他摇了摇昏沉的脑袋。与横疏影、霁儿那次的欢好不同，明栈雪似乎榨干了他身体里的最后一丝精力，明明是她娇弱无力的受着、任他恣意蹂躏，耿照却没有那种占据美人胴体，春风一度后的昂扬与精神。
    --昨夜，似乎是自己强占了明栈雪。
    他不明所以、不知所之，甚至还来不及责备自己，怎地毫无来由的变成了一头野兽，还未羞愧于背叛了姊姊、背叛了霁儿，只觉得疲倦而已。那是出乎异常的疲劳。
    明栈雪趴卧在干草堆里沉沉睡去，如婴孩一般浑不设防。
    耿照勉强打起精神，取下那莲儿的外衣为她披上；便在她完美的胴体被衣衫一寸寸掩上的当儿，他仍禁不住地怦然心动。一闭上眼睛，昨晚她的无助与顺从仿佛历历在目，如果她因此变得善良、变得不再滥杀无辜，甚至愿意弥补她曾经造成的伤害，或许能拥她在怀里也会很好--
    一瞬间，耿照忽然生出一种“她是我的”的强烈感觉。
    他对明栈雪做的事，此生从未对其他女子做过，甚至连一丁点念头也不曾有。为染红霞解毒时，他也是怀着解救她的念头；横疏影对他则是倾心相待，以身相许……只明栈雪不同。是他主动占有了她，就像野兽一样。
    耿照伸出手，犹豫了一下，轻轻为她理着紊乱的额发，满心生怜。那是她昨晚被他强占时所留下的痕迹，犹如牲口身上的烙印。
    窗外天才蒙蒙亮，耿照依依不舍地起身，走到了倒地的庆如身边，正想着该如何处理这两个人，赫然发现他肌肤青冷、瞠目吐舌，竟已死去多时；颈后嵌着一枚温润的珍珠耳坠，从此之外别无其他伤口，死因昭然若揭。
    他面色铁青，飞奔到莲儿身畔，少女同样气绝多时，同样是珠坠取命。
    耿照猛然回头，明栈雪轻轻舒了个懒腰，玲珑有致的身形曲线在晨间微光中美不胜收，堪称倾世。她娇慵无力地拥着外衫，倚墙而坐，见耿照的目光严峻，一路从剔透小巧的玉趾直上，瞧到了赤裸的腿根处，苍白的粉脸泛起一丝娇红，咬牙恨道：
    “色鬼！贼心不改，还想来欺凌我么？”语声温婉娴雅，却是说不出的诱人。
    耿照闭口不答，心思飞转，片刻才沉声道：“你对我做了什么？”
    “是“你对我做了什么”才对。”
    明栈雪淡淡一笑，并腿斜坐，拉齐裹着的外衫衣角，试着将赤裸的玉腿掩起。
    “你不由分说，强占我的身子，犯了“奸淫女子”的大罪。我未押你去见官，只拿些物事做为补偿，算是便宜你了，你还有什么面目来质问我？”
    耿照想起先前的荒诞绮念，心中更加羞愧，咬牙道：“那的确是我的错，要杀要剐，悉听尊便。但一桩归一桩，我……我曾与其他女子欢好过，从不曾如此疲惫。”一指她腿心处：“昨夜我射……射了这么多回，你却连一丁点都没……没流出来。”
    明栈雪看着他满面通红，忽然噗哧一笑，抿嘴道：“怎么，你从前每回都让别的女子流出许多么？”耿照大窘，恨不得挖个地洞钻进去。
    这答案自然是肯定的。无论是横疏影或霁儿，总被他灌得浓浆汩溢，流得满床狼籍，此时却不知如何还口。他定了定神，缓缓道：
    “还有你额间的青气。头一回我们做……做过之后，青气便消了，只是我当时胡涂，并未察觉。在那之后，你便能运使内力了，便用珍珠坠子打死了他们两人，是不是？”
    明栈雪见他面上殊无笑意，笑吟吟地望了他一会儿，才温言道：“你真是个聪明的小子。在井底之时，我还道你是有些傻运气，此刻方知是真聪明。你猜得一点也没错，我用了一门神奇的采补之法，将你的阳精转化为助力，为我驱散体内的雷劲。”
    “采……采补之法？”
    “没错。”明栈雪笑着点头。
    在耿照印象中，“采补”云云，不过是江湖郎中用来骗女子身子、诈财取色的幌子，还曾对琴魔发过议论，斥为无稽。这话从明栈雪这女魔头口里说出来，教他如何能信？
    ““双修”乃道门之中最精深的功法之一，源远流长，博大精深，你以为是骗人的把戏？我练的这门“碧火神功”是道门正宗，我与岳宸风一身造诣，全来自这套功法。我用以练成《天罗经》，他以之贯通“虎箓七神绝”，说是当今东胜洲上第一流的内家绝学，料想非议不多。”
    她美目流沔，丽色生春，忽地温柔一笑：“这样罢，咱们来做个交易：你助我疗伤，我呢，就教你这套武功。你说好不好？”
    第三十三折佛入东海，阿顶山门
    不过一夜缱绻，明栈雪借由肌肤相亲间的些许掠影浮光，对耿照性格的掌握却远远超过他的想象。
    耿照遇事冷静、观察入里，决断明快果决，然而在精细的智性之下，却潜藏着如兽一般的野性本能。
    要移转他的负面观感，最好的方式就是丢出一个错综复杂、或藏有弦外之音的问题，他就会像一头窥见甘美猎物的野兽，尽管竖起耳朵、望风警醒，最终却无法压抑潜藏的狩猎本能，纵身朝目标飞扑过去。
    --明栈雪的提议里本就充满蹊跷。
    虽不明白她的伤势有多严重，但以昨晚掷珠杀人、稍触即死的情况看来，明栈雪纵使自保的能力尚不及受伤之前，要对付耿照已是绰绰有余；生杀予夺，犯不着与他“商量”，更不须平白饶上一部珍贵的碧火神功秘诀。
    除非……修习碧火神功便是目前唯一的疗伤法门。
    耿照脑海中掠过“双修”这个字眼，昨夜狂乱的交媾画面又涌上心头，心尖儿一吊，忍不住面红耳赤，但也不过一瞬而已。他强抑心猿意马，微冷的双目炯炯放光，盯着明栈雪不发一语，静待她细说分明。
    明栈雪将他每一丝神情变化都看在眼里，信手将裹着结实胴体的外衫拉紧，直起上身，屈膝斜坐，正色道：
    “坦承相对、公平互惠，一向是我与人合作的原则。我会将我的伤势对你如实说明，关于修练碧火神功一事也会详加解释；有什么问题，你可以尽管发问，只要是于此有关的，我都绝无隐瞒。待你弄清楚后，再来考虑我的提议，如此可好？”
    耿照面无表情，只点了点头。
    “好。”
    “那岳宸风的紫度神掌厉害非常，掌中蓄有阴雷潜劲，打在不通武艺的人身上，便只是开碑裂石的一式；打在武者身上，雷劲便钻脉入体，在五脏六腑、甚至骨内髓中结成雷丹。
    “这雷丹缠着筋脉脏腑，以人体血气养丹，滞于体内的时间越久，丹结得越坚实壮大，犹如多年沉痾，难以拔除。雷丹又会与脉中的内息相冲，发作起来极其痛苦；一旦运劲逾越了界限，雷丹便会爆发开来。
    “我曾亲见岳宸风习练神掌，将一名死于雷劲的高手剖开腔子，脏腑爆碎如糜，便似吞了硝石引火，极为凄惨。紫度神掌在虎箓七神绝中号称威力第一，名曰“紫度雷绝”，便为此故。”
    老胡提过岳宸风掌中蓄有雷劲，但耿照听她娓娓道来，仍不禁倒抽一口凉气，愣道：“他以紫度神掌打你？”
    都说了是“紫度雷绝”，何来此问？明栈雪听得莫名其妙，微蹙起两弯形状姣美的淡细青蛾，陡然间才又会过意来，不觉一笑。
    “这有什么奇怪的？便是他另有奇遇，我俩的内力同出“碧火神功”，差距也在伯仲间；我即使未因大意轻敌、着了他的道儿，亦当出尽全力，方有胜机。他抛弃尊严向我示弱，出手自是毫不容情，否则稍有差池，岂非白忙一场？”
    耿照心想：“到底相识一场，如此出手，也未免太过毒辣了。”嘴唇动了一动，终究没说出口。
    明栈雪察言观色，淡然微笑：“真要杀我，那岳宸风倒也还舍不得。紫度神掌与碧火神功系出同源，我虽未习练神掌，却能以碧火功一点一点化消雷劲，这也正是岳宸风打的如意算盘。
    “化解紫度神掌的雷劲十分耗损内力，纵能保住性命，这一消一长之间，我便再也不是岳宸风的对手啦，正好抓了我回去，当作元阴鼎炉，于增进功力大有裨益。”
    她见耿照微露疑惑，笑了一笑，解释道：““碧火神功”乃道门双修术的无上至宝。当年我在石城道上救了岳宸风，他便拿出身上所藏的神功秘册，与我一同研读参详；那时我的武功见识都在他之上，一看便知秘册里的功夫厉害非常，却不是一人所能练成，须得男女合修，把心一横，便与他双修那碧火神功。
    “双修之术，是男女双方互为鼎炉，以精、气、神为药，功法为炉火，从而炼出内丹；结丹之人，不仅身轻体健、精力无穷，更能延年益寿，最终达到不老不死的长生之境。与之相比，道法、武功皆属末流。
    “我与岳宸风合鼎同火，这才练成了碧火功，对彼此而言，从对方身上所汲取的功力最是精纯自然，绝无走火入魔之虞。休说他将我重创之后，便打我功力的主意，今日若换他落到了我的手里，一有机会，我也必将他吸得点滴不剩。”
    她抬起一双盈润动人的翦水瞳眸，抿着柔嫩姣好的唇瓣，嫣然一笑。
    “你想想，我与他两人的功力全汇于一人之身，纵使还要打点折扣，只怕世间也少有敌手了罢？”
    耿照听得毛骨悚然，转念明白过来：“所以你故意引诱阿傻，与你做出败坏德行的逆伦之举，其实是悄悄将碧火功传了给他，待他神功大成之日，便要将他的功力收为己用？”
    “阿傻？”明栈雪微微一怔，登时会意，笑道：
    “你是说海儿么？原来他现在管叫“阿傻”……真是有趣的名儿。是你给他起的么？”
    耿照板着脸，一个字、一个字地慢慢道：“他，已经没有名字了。是你和岳宸风连手，夺走了原本属于他的一切。现在，他便只叫做阿傻。”
    明栈雪将他紧绷的怒意都看在眼里，笑吟吟的也不生气，掠了掠发鬓，斜着玉颈道：“你别误会啦，我是真欢喜那孩子，那孩子也是真心的欢喜我。我没打算将他吸成废人，他是我精心挑选的元阳鼎炉，要一辈子乖乖陪在我身边，与我修习碧火功，将来练至飞升之境、同成脱俗仙侣的，我怎会害他？”不怀好意地瞥了耿照一眼，抿嘴轻笑：
    “我猜得没错，你果然识得海儿。”
    耿照才知自己又被她套了话，只觉这魔女心机深沉，多待在她身边一刻，又不知要中什么阴谋诡计，抱拳拱手道：“明姑娘，我只是个无名小卒，本事低微，学不来你的什么碧火神功，我也不想学。以姑娘的美貌，不愁找不到同修之人，就此别过，请。”转过身去，便要行出大仓。
    明栈雪也不拦阻，嘴角含笑，玉面生春，一直等他走到了仓门前，才好整以暇地说：“你那匣子落到岳宸风手里，还想不想拿回来？”耿照闻言一震，不由得停下脚步。
    “论武功、论心计，当世怕也只有我，才能替你把木匣夺将回来，你信不信？”
    这话从全身仅裹着一件单薄衫子、并起一双赤裸美腿娇娇斜坐的苍白女子口中说来，却有一股难以反驳的强大说服力，令耿照无法置之不理。
    岳宸风之强，就连老胡那样的豪杰都难以抗衡，但自明栈雪出现后，岳宸风每一着都不脱其算计，便是身受紫度神掌重创，岳宸风、蚳夫人仍是拿她不住，任她在眼皮子底下来去自如，徒呼负负……
    耿照这才发现：明栈雪虽是浅浅笑语，却不由得自己不信。
    --如果是她……绝对能够夺回赤眼！
    明栈雪手握交襟，轻倚墙角，垂目拂去膝畔沾着的干草屑，淡然笑道：“当年我与岳宸风修习碧火功，之所以能突飞猛进，除了我二人的资质颖悟之外，更得益于一副珍稀难得的灵丹妙药“玄水云华丹”。那药分雌雄两枚，女子服阴、男子服阳，各有补益；用于男女合修，则效用倍增，进境不可同日而语。”
    耿照忽想起那只掐金小盒里的青、赤两丸。昨晚情欲爆发，来得既快又猛，剥除她身上衣物时，几乎将裳裙撕得粉碎，金盒早已不知遗落何处。
    却见明栈雪随手从身下草堆摸出一只黄澄澄的物事，“喀答”一声揭开盖儿来，盒底一碧一红，两丸如滚盘珠般相互吸引旋绕，正是当日明栈雪舍不得服用的丹药。
    “看来趁我昏睡之际，她已找到金盒，并且藏了起来。却不知……她还做了什么安排，打得什么算盘？”
    明栈雪似乎看穿了他的心思，含笑道：“你莫多心。这些年来我费尽辛苦，才又在平望都中寻到了这对“青璃赤火丹”，一样是滋阴补阳的灵药，自然要好生收藏。原想寻得海儿后与他一起服用，增益修为，无奈中了岳宸风那厮的紫度神掌，为救性命，不得不大耗真力化解雷劲。
    “所幸青璃赤火丹珍稀难得，更胜过当年那两枚云华丹；而你又根骨奇佳，如能好生助我，不但功力能尽复旧观，甚至犹有过之。岳宸风不明究里，届时我俩杀他个措手不及，要想抢回你那只木匣，又有何难？”
    她的提议极其诱人。
    耿照如今是众矢之的，又失了胡彦之这等强而有力的臂助，别说从岳宸风手里夺回赤眼，便只想一路平平安安、顺利抵达白城山面见萧老台丞，亦难如登天；如五帝窟这样强横的敌人，沿途不知还有多少，凭他现下的能耐，委实是凶多吉少。
    而“碧火神功”乃一手造就明、岳二人的内家宝典，是世人梦寐以求的神功，阿傻不过与她参研少时，懵懵懂懂间便练就了一身高明的道门圆通劲。与明栈雪一同修习碧火功，不但能提升自身的实力，更能获得强力的伙伴--那是犹胜受伤之前，武功、心计均不在岳宸风之下的，状态已臻巅峰的明栈雪！
    凝思片刻，耿照纠结的眉头渐渐开解，神情若有所悟，似是下定了决心。
    “你是聪明人。与聪明人说话最好了，一点儿也不费力。”明栈雪笑道：“你我不妨先休息一下，养足精神，午后再与你讲解碧火功的心诀。我也要知道你对穴位、筋络了解到何种程度，内功不比外门功夫，须于用心处用功。”
    耿照摇了摇头，面色凝重。
    “我不学碧火神功。”
    明栈雪一时还以为听错了，几乎不敢相信自己的耳朵，如花笑靥凝于粉面，尚不及褪去；片刻才得一僵，蹙眉道：“你是不肯助我疗伤，还是不愿学碧火功？你可知道，除非我伤势痊愈，否则普天之下，再无第二人能助你夺回那只匣子？还是你不相信，我有这份能耐？”
    “我相信你有这份能耐，所以我不愿学碧火神功，也不想助你增强功力。”
    耿照缓缓道：“世上有一个岳宸风，已是祸非福；我若助你练功疗伤，再加上青璃赤火丹的神奇药力，不过造就另一名武功更高、心计更毒的岳宸风罢了。就算除去了岳宸风，遗患却不在岳宸风之下，我助你疗伤之恶，岂非胜过了岳宸风？”
    他伸手指着草堆里并置的两具尸身，浓眉一轩，神情带着不可动摇的决心。
    “明姑娘，岳宸风若是吃人的老虎，你便是魑魅魍魉。在我心里，你与他并无差别。”
    明栈雪听得微怔，忽然大笑起来，笑得前仰后俯、花枝乱颤，罕见地没有了一贯的温婉娴雅，笑声大胆而放肆，仿佛见到了什么稀奇无比的怪物。耿照冷冷回望，不发一语，直到她慢慢收了笑声，抬起一双炯炯放光的明眸，绝美的容颜上兀自挂着微笑，目光中却无笑意。
    “你真是个有趣的孩子。”
    她盯着他的脸许久许久，才又低垂粉颈，随手拂着膝下，微带透明的纤纤玉指宛若鲜剥的茭白笋尖，不住在枯黄的干草屑间翻滚如搅浪，仿佛五只活生生的雪精，灵动纤巧，说不出的好看；耿照只瞥了一眼，目光便被她那玉碾似的指尖黏了过去，一时竟看得忘情--
    直到她轻咳两声，耿照才回过神来，不觉胀红面颊。
    明栈雪便像逗完了猫儿似的，将左手五指缩回衫里，方才一瞬间涌现的尴尬、失望、愤怒、阴狠……俱都一扫而空，仿佛从来不曾有过，又回复成那个雍容温婉、成竹在胸的美丽女郎。
    她笑吟吟的望着耿照，活像看着一头不自量力、却又不知死活的流浪猫仔，全因她的宽容溺爱才得以存活，自己却一点儿也不明白。“等你想通了，再回来找我。我的提议依然有效。”
    耿照不知该说什么好，双手一抱拳，霍然转身。
    “后会有期了，明姑娘。”
    正要迈开步子，忽然“当”一声巨响，一瞬间，偌大的草料仓里空气仿佛全被压挤到了一处，然后才又迸碎开来；远至梁柱仓门、近至脚下地面，仿佛无一物不在震动，巨大的共鸣从里到外震撼着耿照，似乎要将腔子里的脏腑舌头全都震了出来。
    “这……这是什么声音？”
    震耳欲聋的轰然撞击，却未随着耿照的心神平复而消失。很快的，第二声、第三声……耿照低伏在窗棂下，慢慢数着这骇人的撞击巨响，心中隐约有了模糊的轮廓，只是怎么也无法与昨夜所见、所闻产生联系。
    (是……钟声。)
    只有百年古剎的巨钟，才能发出如此宏亮的金铁声响。但这里……怎能是寺院？
    明栈雪微笑道：“看来，你还不知道自己置身何处。”见耿照默然无语，也算摸透了他慎言而不妄断的性子，没等他回话，自顾自地笑着接口：“如你所闻，方才乃是寺里的晨钟声响。此钟声闻百里，震动三川，全东海仅此一座，别无其他。”
    耿照错愕道：“这里……怎能是寺院？”
    明栈雪笑道：“其实你想说的是：“寺院里怎能有婢女出入，还与男子躲入草料仓翻云覆雨，恣意偷欢？”殊不知这寺里不仅有女人，还为数不少，你没听那小婢开口闭口都是“夫人”么？”
    耿照心念一动，转头奔至那被称作“庆如”的男子身畔，拽着僵冷的腕子从干草堆中拉出尸首，赫见男子顶着一颗青白的大光头，因为趴卧整夜之故，面部已显现出大片红紫尸班，不忍卒睹。
    耿照翻出他褪在仓底的衣衫鞋袜，昨夜于昏灯下看来以为是灰褂白裤的装束，就着微明的晨光一端详，才知是木兰色的僧人中衣。这衣由一长一短的五对布条缝缀而成，又称“五条衣”，是比丘日常劳动、行走坐卧，乃至就寝时穿在里头的衣物，别处难见。
    “怎会如此？”耿照不禁瞪大了眼睛，思绪起伏不定；片刻才放落中衣，起身回头。“你……动手杀了比丘？你不知残杀出家人，是万恶不赦的无间之罪么？”
    明栈雪听得一怔，旋即露出恍然之色，笑道：“我想起来啦，听说你是中兴军出身的，难怪如此反应。你家里拜的是龙王大明神，还是佛祖菩萨？”耿照面色一沉，怒道：“这与你屠杀僧人，又有什么干系？”
    明栈雪也不生气，抿嘴道：“他昨儿可逍遥快活啦，身下弄着那名小小侍女时，有哪一点称得是比丘？我杀的，至多是一名破戒僧罢了，也要去无间地狱么？”耿照为之语塞。
    须知在东胜洲全土，东海道最早有佛。
    大日莲宗身为小乘佛教一脉，主张闻法信受、自求涅磐，曾手绾东海三分之一的势力，与天元道宗、沧海儒宗等分庭抗礼。宗主号称是佛陀世尊的弟子，亲聆过佛陀的教诲而成阿罗汉，一日从天而降驾临东海，让百姓结成秘社，修法超脱轮回，以成正果。
    这样的要求大大违反了统治者的利益，故大日莲宗先与统治东海的龙族相抗，龙族灭亡之后，又遭到央土王权的血腥镇压，与薮源魔宗双双消失在历史的洪流中，迄今已逾数百年。
    是故东境最早有佛，却也是遭排佛、灭佛最为惨烈的区域。
    如今居民崇拜的“龙王大明神”，乃是混合了鳞族统治时期的历史记忆，以及残缺不全的莲宗遗制而形成的奇异产物，有道有佛，却又非佛非道。放眼东胜洲全境，除了东海一地，再找不到这样的信仰。
    而风行其余四道的大乘佛教，是从西方跋山涉水而来，因受到央土王权的欢迎，一跃成为显学。又重新传入东海，不过是近一百年间的事，多少还是挟着央土王朝的统治强渡关山，影响力毕竟有限。
    耿照之父耿老铁出身中兴军，所谓“中兴军”是指三十年前独孤阀起兵时，从各处响应投奔的义军，其人来自天南地北，战后天下底定，五道残破、百废待兴，这群异乡兵便就地落籍，被遗留在全然陌生的东海之滨终老。
    耿照从小随父亲、姊姊念佛拜菩萨，崇敬出家人，龙口村附近乃至朱城山下的王化四镇，俱都如此。是到了近十年之内，才陆续有东海当地之民迁入混居，渐渐也听惯了本地人口诵“龙王大明神”的尊号。
    对他来说，杀害比丘与僧人破戒，同样是不可思议之事。
    明栈雪笑道：“都说了东海无佛，你又何必认真？我告诉你，昨儿你爬上的这座山头，是越城浦外的第一名山阿兰山，山上梵剎如林，都是奉了朝廷恩旨，为“泽被教化”而设。这寺院便是其中最大的一座，名唤莲觉。”
    越城地当三川汇流之处，乃东海中部第一大城，亦是河道中的良港，故又称“越城浦”，自古便是交通枢纽，河面上舟楫相望、宛若棋布，终年络绎不绝，繁华犹胜于湖阴、湖阳两城。
    阿兰山位于酆江、赤水的交角，孤峰挺秀，俯视江流，古称“桅杆山”。太祖武皇帝驾崩后，太宗独孤容继位为皇，他在一统天下的战事中看过太多血腥杀戮，遂推行利益天人、度脱一切的大乘佛教，改桅杆山为“阿兰山”，号召东海仕绅捐献人力物力，在山上修葺古剎，广开丛林，成为东境首屈一指的佛门传香。
    莲觉寺号称“阿顶三川第一剎”，大名自是如雷贯耳，耿照暗忖：“本以为行至荒僻无人的野地，正可躲避敌人追踪，没想却到了越城左近。若真是莲觉寺倒好，我扮作迷途的香客，正可混出山门去。”打定主意，不再理会明栈雪，独自坐在窗棂之下，留意着射入窗缝的曙光。
    一直等到日上三竿，觑准了个无人的空子，推窗跃了出去；回眸一瞥，见窗板晃摇的幽影之中，似有一抹滑润如水的女子曲线，没于草黄深处，却说不清是腰是腿，或仅仅是出于自己的想象。
    回首遮眉，阳光倒是比想象中更加刺眼。
    耿照步出檐影，若无其事地往门墙的方向走去--如今推想起来：昨儿夜里那座没挂灯笼的小耳房，兴许就是莲若寺的某个偏门。循着原路出去，毋宁是眼下最安全无虞的选择。
    走着走着，迎面忽见两名黑衣小沙弥并肩行来，均是十二、三岁的模样，衣着精洁、容貌清秀，头顶刮净的淡细青皮之上并无戒疤；眉弯细细，竟似描黛一般，细小的身子犹如乌檀化灵，十分巧致。二人低声说笑，神情、动作均不脱童稚气息，一直走到了耿照身前才发现他的存在，吓得掩口惊呼，停下脚步。
    耿照故作镇定，合什顶礼：“两位小师父早。”又继续迈步向前走。
    那两名黑衣僧童面面相觑，其中一个胆子大些的，忙开口将他唤住：“哎呀！施主，前头是阿净院，你……你是男人，不能去的。”脆嫩的童音无比动听，却把耿照唬得一愣，愕然道：“你……不是比丘！”
    那少女比丘尼噗哧一声，掩口笑道：“所以我才打阿净院来。施主是堂堂男子，恰不能往阿净院去。”同行的女伴也给逗乐了，两人挤眉霎眼、你推我攘的，俱都笑作一团，却似春风催放，黑缁衣上颤着两枚新嫩欲滴的桃花蕾。
    莲觉寺是东海首屈一指的佛门道场，寺中不但有僧人与来路不明的侍女偷欢，比丘合竟还与比丘尼同寺而居……耿照再不敢相信自己的耳朵，仿佛此地所拜之佛，与他从小看大的非是一物。
    正茫茫然不知所措，身后一人大叫：“喂，都让你们好好待着别乱跑，偏你这浑球听不懂人话！”耿照差点跳起来，本想撒腿就跑，一想不对：“听此人口吻，似把我当作了旁人。”莲觉寺内迷雾重重，他正缺一个堂而皇之的掩蔽身分，索性乖乖垂手而立，静观其变。
    一名青年僧人气呼呼地赶了过来，那两名小小女尼忙合什行礼，乖乖巧巧地齐声道：“恒如师兄。”
    被唤作“恒如师兄”的青年僧人原本便有满腹硝石火药，一遇这酥麻娇软的甜脆喉音，登时也软了手脚，红着脸干咳两声，讷讷道：“清音！你……你们别跟外人说话。若是被法性院的师叔们瞧见了，只怕又要责骂。”
    那先前与耿照说话的小女尼清音颈子一缩，吐了吐丁香颗似的细软小舌，笑道：“还好只有恒如师兄瞧见。不说啦，兰音，我们走罢。”拉着师妹一齐离去，缁衣裹着的窄小臀股圆翘有肉，行走间一扭一扭的，背影竟也颇有风情。
    那青年僧人恒如瞧得面红心跳，好半晌才会过神来，想起正事，扭头一瞪耿照：“你们这些个作死的乡下人！都说了不准到处乱闯，你居然敢闯到阿净院去！”仿佛连拉他、揍他都嫌弄脏了手，抬脚便往耿照身后连踹几下，犹不解恨，自己一个人又叫又跳，踢得一阵黄土飞扬。
    耿照身强力壮，捱几下自是不痛不痒，让那恒如像赶狗似的沿路驱赶，又回到了草料仓附近。只见在草料仓的另一侧墙边，蹲了十来个人，年纪约莫在十几二十岁之间，俱都是少壮男子，只是个个衣衫邋遢、头脸肮脏，只比乞丐稍好一些。
    耿照低头瞧瞧自己，顿时恍然大悟，心中不禁苦笑：“我在山里逃了一夜，模样只怕比他们更加落魄。”墙边一名头戴草笠、獐头鼠目的中年汉子手持赶驴的藤鞭，趿拉着一双破烂草鞋，不住地来回巡梭；一见他来便作势要打，却被横如喊住。
    “好了，别做戏啦，李三。这些人是要寺里要的，身上鞭鞭条条的能看么？”
    那中年汉子李三嘿嘿陪笑：“大师父说得是、大师父说得是！”回头瞪了耿照一眼：“能来莲觉寺干活儿，是你十辈子修来的福气，再不安分些，小心龙王大明神一道天雷劈死你这王八羔子！”
    耿照唯唯称是，偷拿眼角左右观察：这十几人个个蓬头垢面，身上衣裤均条条碎碎的烂布也似，一字排开那是谁也认不出谁来，也难怪贩卖人口的李三与恒如会错认他是其中一伙。
    恒如从袖中取出串铜钱，点了二十几枚给李三。
    “下回你再找叫化子来，一个人头我便给你砍一半儿。这些个腌臜货要养到能见人，得花寺里多少米粮！还不如去养猪，养肥了还剐下几斤肉来；养这些腌臜东西，老天都不过眼！”
    “是、是！”李三连连哈腰，忽然压低嗓音：“大师父若要好的，我手上倒是有些外乡人，男的女的都有。人多了，蚂蚁窝里挑虼蚤，总能捡到一两只肥的……”
    恒如冷笑。
    “法会期间，慕容将军也是座上嘉宾，犯了他老人家的禁徙令，正好满寺抄斩。你李三要不也一起来？”李三面色煞白，忙不迭地搧了自己几耳光，连声告罪，捧了铜钱夹着尾巴便走了。
    众人跟着恒如来到后进一处天井，遍铺青石的院里有一口爬满绿苔的古井。原本廊庑的四面都各有几名小僧或坐或倚，懒惫谈笑，一见恒如到来才又慌忙起身，合什行礼。恒如也不理会，将一干乡人都赶到天井中，命令道：
    “把衣衫脱掉，一条布也不许留！”
    众人你看看我、我看看你，直到确定和尚不是在说笑，才心不甘情不愿地脱得赤条条的。
    恒如向小僧们使了个眼色，众僧嘻嘻哈哈地从地上抄起长逾一丈的青竹竿，“喀搭”几声脆响，竹竿横七竖八架上狭小的天井，俯视便如笔画复写的“井”字。天井中的十余名乡人动弹不得，纷纷叫嚷起来。
    “这……这是做什么？”
    “大师父！俺又没犯事儿，干啥给俺上竹棍？”
    “快……快放开我啊！”
    “噤声！”恒如把手一挥：“泼水！”
    围在廊间的年轻僧人们提起水桶，一桶接一桶的往天井中泼洒；一旁有人不住从井中吊桶提水，源源供应。
    其时正逢早春，院中难见天日，冰寒的井水泼在赤裸的身体上，连耿照铁打般的身子也忍不住发颤。更甚者，只要有人想闪躲、蹲下或逃跑，四面交错的竹竿便倏地夹紧，硬生生将人卡在当中，杯口粗细的硬竹往腰腹间一夹，当真是五内俱涌，直要自喉头挤呕而出，苦不堪言。
    泼洗一阵，恒如命执役僧打来两桶清水，取出一大块油纸包裹的皂药投入桶中化开，以长柄勺舀着泼向众人。那药水色白如稀乳，气味刺鼻，肌肤一沾便微感刺疼，难以睁眼，只得闭目缩颈、捂住口鼻，又惹得僧人一阵轰笑。
    耿照幼时在龙口村，曾见猪只牛羊以药水去虱，便是这般光景，抱头忖道：“他们竟把人当成牲口对待。”冷不防冰水着体，差点又跳起来。看来是药浴已毕，众僧又为他们泼水冲去药汁。
    片刻竹竿撤去，乡人们两腿一软，俱都双手抱胸、蹲在地上，不住簌簌发抖。
    耿照悄悄抹去面上的淋漓汁水，见恒如双手叉腰，站在阶台上俯视着乡人，大声道：“都给我听好了！三乘论法大会在即，为迎接从京城里来的法使钦差，寺里人手不够，万不得已，才让你们入寺打打下手。要不，凭你们这些低三下四的腌臜东西，再投胎几辈子，也踏不得佛门清静之地！”
    众人饥寒交迫，连抬头之力也无，心中纵有不豫，此刻也只剩下气馁而已，顿觉自己果真卑贱已极，便似落水狗一般。
    这正是恒如强迫他们剥衣泼水的目的。
    他居高临下，睥睨四周，寒声道：“这里没有你们的神，只有佛--我，就是你们的佛，你们的天！从现在起，我叫你们站着，便不许坐下；说了让你们吃饭，才准张嘴。你们之中，有哪个作死的敢不听号令，我便把他从后山扔下去，看看你们信奉的龙王大明神，管不管得到如来佛国的土地！”
    耿照的身子早已不冷，却不由自主地颤着，不知是愤怒抑或错愕。
    (这……哪里是佛门？简直是拦路杀人的恶徒！)
    恒如仿佛对脚下无知乡人的战栗十分满意，顿了一顿，确定无人敢稍稍仰头，朗声道：“卖命干活儿的人，佛也不会亏待他。你们在这里干一天的活儿，莲觉寺管吃管住，管你们穿有暖衣睡有炕，一天还算足五十文的工钱给你们；干足三十天，走的时候一次把工资发给你们，还加花红，给的是白花花的一两实银。”
    去年央土大涝，东海道的官、商奉旨捐输大量白银米粮赈灾，造成东海各地的银价、米价飞涨，原本朝廷规定一两银子兑一千文铜钱，位于东海道北方的首治靖波府因在镇东将军慕容柔的眼皮底下，涨幅还勉强压抑在一千两三百文上下；在越浦、湖阴、湖阳等商业大城，银钱的汇兑早涨得不象话，物价也因此居高不下，民怨迭起。
    这些贫苦乡人一辈子也没见过一块货真价实的银铤，听得莲觉寺居然要以价高的银两充当工资，莫不欢欣鼓舞，适才的阴霾一扫而空。
    耿照也跟着咧嘴傻笑，故作欣喜的模样，心中却想：“一月的工资足一两白银，可比衙门差役、世袭军户高多了。究竟……要干什么活？”却听恒如说：“依寺内的规矩，入门之人除了香客，其余皆是出家僧人。你们可不能这样干活儿。”换执役僧取了板凳剃刀，要为乡人们落发。
    一名缺了门牙的青年汉子嚅嗫道：“佛……佛爷！俺家里只俺一根孤苗，要传宗接代的。俺……俺可不能做了大和尚。”
    恒如冷笑道：“剃度为僧，你配么？我呸！你们剃头、穿僧衣不过做做样子，除了我或其他“如”字辈以上的弟子问话，通通都给我装哑吧！寺中香客进进出出，哪个敢多说一句，我一样扔他下后山。”
    众人依言，一个一个坐下剃头。
    耿照进退维谷，转念忽想：“明姑娘说阿兰山上梵剎如林，寻路下山，哪还有比扮成和尚更方便的？”豁然开朗，也坐下剃了个大光头。在井边取水洗去落发，就着水面一看，差点连自己也不认得，心想：
    “也好！便是岳宸风从天而降，又或明栈雪破仓而出，只怕也认不出我。六大门派也好、外道七玄也罢，人人都拿着赤炼堂贴出的绘影悬红来寻“耿照”，却不会为难莲觉寺的小和尚。”虽身陷异地、不知所以，忽有种心怀一宽的感觉，若非不欲惹眼，几乎要放声大笑起来。
    恒如命人取来旧僧衣，让众人更换妥适，随即分派工作，由执役僧们各自带去干活。
    这“干活”二字却不是什么不可告人的秘语黑话，而是扎扎实实地干活儿，从打扫庭除、修剪花木、清洗大殿乃至膳房帮厨，无所不包，工作既繁杂又沉重。饶是乡人们平日劳动惯了，也大感吃不消，只是一想到一两白银的月资，人人都咬牙苦撑，不敢懈怠。
    托了被人使唤着东奔西跑之福，耿照也摸清莲觉寺的地理位置：原来莲觉寺共分三院，此间之“院”非是三合两厢、前后数重的大宅深院，而是指分布在阿兰山的山腰之间、涵盖数里方圆的三处聚落。
    莲觉寺的主体称之为“上座院”，乃昔年东境小乘教史中的宝剎，由来已有数百年；院中大殿名曰“觉成阿罗汉殿”，法性院、铜鍱院、优婆离阁……等僧众居住、修行之所皆环绕阿罗汉殿而建，名动天下的万斤钟楼也在此间。
    在上座院之下，又以旧日遗留的小乘寺院遗址，辟建出另一座富丽堂皇的庭舍，提供香客留宿之用，名为“王舍院”。而与王舍院以一片园林相隔、昨夜耿照翻墙而入的“阿净院”，则是专门留宿女众的地方。耿照稍早遇见的小女尼清音与兰音，便是出自此院。
    从大乘佛教重入东海，“礼佛”已成为富人间竞夸豪奢的游戏。
    举凡送往迎来、婚丧喜庆，均不免要在自家支持的寺院里办一场沾露法会，广邀亲朋好友、名人骚客参加，供养知名的僧人登坛说法；或有名门淑媛在出嫁前，也会偕母姊或闺中密友前寺院斋戒，期间每日请名僧“法语涤心”，或说孝亲报恩，或说姻缘因果……凡此种种，不一而足。
    莲觉寺是越城浦左近最负盛名的寺院，王舍院、阿净院中一年到头都有贵客，法会及涤心斋等日以继夜，莲灯长明。故昨晚耿照一翻过院墙，便见燃灯如昼，恍如不夜。
    而那与庆如通奸的少女莲儿，可能便是阿净院中某家夫人的婢女。
    耿照忙了一早上，他身手敏捷、力气又大，过往做惯了粗重活儿，干什么都是又快又好，执役僧的头头爱他的利落，便唤去上座院的香积厨帮忙。
    他被领着走过了一条林木葱郁的迤逦山道，虽近正午时分，铺着平整青砖的林道里却也不怎么炎热，扑面松风习习，令人胸臆一宽，十分舒爽。
    耿照本想一出阿净院的门便夺路下山，谁知那执役僧首却给了他一根扁担，让他担着两束柴捆上山，前后又都有其他执役僧人夹道，竟无可乘之机，就这么糊里胡涂地进了上座院帮厨。
    上午一同刷洗剃度的乡人都在山下，只耿照一人来此。他天性勤奋又好使唤，帮着洗菜生火之余，便与厨中的另一名中年执役僧闲聊起来。
    “师父，您出家多久啦？”
    “没出家！”那执役僧咧嘴一笑，挑了挑宽疏的眉头。“这年头僧人出家，非得家世好、有闲钱，才能打通关节，买得一张朝廷核发的度牒。我老家在天长镇，家里给人种庄稼的，你说我这种出身，供得起和尚么？况且，老子也生得不够体面。”
    他的确生得矮小肥胖，皮肤黝黑，笑起来便像是一颗晒裂了的干皱南瓜。
    那执役僧见耿照直发愣，又笑道：“傻小子！大和尚们何其尊贵？有朝廷支持，又有富人供养，不会下厨来洗菜煮饭，或去打扫茅厕什么的；反正寺院里有的是钱，要厨子、长工，甚至要婢女服侍起居，买进寺里来便是啦--只消一家伙把头剃了，看起来也都是和尚尼姑。”
    耿照想起早上碰见的小女尼清音，不由得瞪大了眼睛。
    “您的意思是--”
    “我跟你一样，都是剃了头来帮忙的。这里的人大多都是。”他压低声音：
    “我来了两年啦。这儿给钱又大方，一年还放我两月的假回家瞧瞧；虽是辛苦了些，也值啊！只是人无长性，我回家两趟再回来，当初跟我一道进来的，却都瞧不见人啦。这些个懒东西！”
    耿照无言地拿起菜刀，也不多瞧，双眼怔怔定在空处，手起刀落，眨眼将削皮去子的瓠瓜片成一排微微透光的薄纸。
    (这便是东海的……佛。)
    追求普渡众生的信仰，怎能变成这样光怪陆离的东西？
    香积厨之外，忽然一人叫道：“来几个有力气的，快！”声音熟悉，竟是恒如。
    厨房里的火工头头一抹额汗，随手点了几个人：“你！你！还有你！跟恒如师父去！”提声吼道：“就这么多了！再少个人，午斋便等着晚上吃罢。”铁铲“劈哩啪啦”敲刺着铁镬，仿佛在发泄着火气。
    恒如也不啰唆，抄起布巾往三人身上扔去：“把汗擦一擦！外衫全都换掉。待会抬东西的时候，不许龇牙咧嘴，走路步子要稳，个个都得给我“法相庄严”！谁给本寺丢了脸，我扔他下后山！”
    耿照擦干汗渍，换过一身干净的木兰色五条衣，形制与恒如、与草料仓中庆如所穿如出一辙。耿照心想：“看来，穿这木兰色僧衣的便是“如”字辈的正式弟子了。那庆如之举或许是他私德败坏，与旁人无关。”
    恒如领着含耿照在内的四人走进库房，命他们两两成对，分别以肩木扛起两只扎了大红花彩的朱漆木箱。那木箱长约四尺、宽约尺半，深不过一掌余，入手却颇为沉重，两人一前一后、对扛而起，连肩木都被压得微弯。
    与耿照合挑的非是香积厨内的执役僧，而是一名长相清秀的小和尚，约莫十五、六岁年纪，气质、容色与半路剃头的杂工全然不像，应是寺中正传。他身形修长，膀子却没甚气力，明明重量已多由耿照承担，还没迈步走出库房，他已扛得脸色煞白，气喘吁吁。
    恒如冷眼一睨，哼道：“一德，你庆如师叔呢？怎到现在还没看到人？”
    被唤作“一德”的小和尚低道：“回……回师伯的话，弟子不知。”不知是不堪负重抑或畏惧师伯，短短两句应得支离破碎，上气不接下气。
    恒如冷笑：“同住一院你也不知道哇？那没说的，只好劳烦你帮个忙，做一回挑夫了。”一德不敢反口，低声道：“弟……弟子自当尽力。”
    恒如似有意再压他片刻，训诫四人：“这礼物的主儿，乃是本寺法性院的首座显义大和尚，他老人家动一动指掌，全寺怕要翻得几翻。他老人家的脸面，便是本寺的脸面，谁要是让他老人家在贵客面前失了面子，几条命都不够陪！”
    众人唯唯称是，抬着礼物出了库房，浩浩荡荡地来到法性院。
    院门之外，立着一名魁梧昂藏、浓眉鹰目的壮年僧人，身旁有六七名身穿木兰僧衣的弟子簇拥，益发凸显他的高大结实，强健的体魄几欲鼓破织着金络的大红褂子，紧绷的袈裟上浮出虬劲的肌肉线条。
    显义大和尚蓄着修剪齐整的燕髭，肌肤黝黑如铁，合什站立的姿态犹如一杆精铁铸就的独脚铜人。
    他瞥了行礼的恒如一眼，低声道：“庆如呢？”声音沉如磨铁，音浪的余震仿佛都在喉间腹里滚动。“启禀师父，庆如师弟尚未出现。”恒如恭谨地回答，眉目间平平淡淡的不见喜怒。
    “晚点再找找。”显义大和尚道。
    “是！弟子遵命。”
    山门外一阵螺角声起，低呜呜地吹了进来。
    显义大和尚浓眉一动：“贵客来了！”巨灵神似的粗壮长腿跨出院门，率领众弟子一齐列队迎接。耿照也退到一旁，还未放下肩上的大红木匣，门外知客僧扯开宏亮的嗓门悠悠唱名，却吓得他魂飞魄散：
    “东海道臬台司衙门、经略使迟凤钧迟大人拜山，本山弟子恭迎大驾！”
    第三十四折十方转经，越浦凤仪
    迟凤钧认得他的脸。
    在不觉云上楼，迟凤钧曾亲眼目睹他自狰狞的邪兽--天裂妖刀之下，解了岳宸风双臂受困之危。迟凤钧亲眼见过他为阿傻口译那谜样的手语“道玄津”，看过他二人连手揭穿岳宸风的伪善假面，看过他俩面对岳宸风时一杀一救，看过耿照如何从邪兽血吻中救出阿傻……
    --迟凤钧认得他！
    或许有千百分之一的机会，公务繁忙的东海经略使大人不会记得那张脸……那张最终在“不觉云上楼”震慑全场、昂扬风发的年轻面孔。但现在耿照连一丝一毫的风险也不想冒。
    “一德师父！”他尽量压低声音，垂眸侧首，嘴唇轻轻歙动；从旁边看来，就像乘隙打了个哈欠。“这箱子交给我罢。”右手的食、中二指一立，定规似的交错回转着：“后边……省力些。”
    寺内正传弟子地位较高，常遇执役杂工献殷勤，一德正自肩酸腿软，忙不迭地与他调换位子。耿照还比他矮了大半个头，一到后列，登时被掩去大半面容，只从一德肩上露出一颗新剃的大光头。
    锣鼓声中，一名身穿乌紫章服、佩挂金紫鱼袋的大官跨入院门，五绺长须迎风飘扬，挺准凤目、清健如竹，正是总绾东海一道的抚司大人迟凤钧。
    数日前于流影城中初见时，这位东海父母官只一袭俭朴青袍，书僮相伴，直如游山玩水的墨客。今日却是穿戴齐整：身上的公服色泽近黑，乃三品以上的油紫定色，质地厚实的锦纹团袍做成曲领大袖、绣金横襕的形制；腰束御赐的翠毛细锦勒帛，外系金銙通犀玉带，以彰显他一品封疆大吏的身分；头带乌纱直脚幞头，足蹬粉底黑革官靴，一样是清瘦有礼、眸光温润的中年文士，此刻却别有一番威仪。
    只是迟凤钧迟大人不爱铺张的习惯还是老样，随身只带了四名插羽佩刀的衙门公人，算上山门外简陋的竹制双抬便轿，至多是六个随从而已。若非那一身金紫官服异常耀眼，也不过就是一县县令的排场。
    那法性院的首座显义迎上前去，合什顶礼。
    “阿弥陀佛！抚司大人一路辛苦。小僧有失远迎，尚祈大人见谅。”
    “大和尚客气了。”迟凤钧也合什还礼，清朗一笑。“俗人俗务，多扰清听。眼看三乘法会之期将近，若是耽搁了寺里的准备工作，倒是我的不是了。”
    两人推让一番，把臂相偕状甚亲热，并肩行入院中。迟凤钧忙着与显义大和尚说话，双目不曾斜视，自也不会留意旁边齐齐低首的僧众弟子。
    耿照才刚松了口气，忽见恒如的目光瞟了过来，下巴一抬，低声道：“快跟上！警醒些！”四人忙抬起那两只大红木箱，亦步亦趋地进得院里。
    法性院是莲觉寺中最大的别院，历史也最为悠久。院中的建筑多是数百年前莲宗盛极之时建成，还保留着垒石成台、上筑木构的古制。石台高约四、五尺，比现今风行的二尺台基还要高得多，用大块的原石敲打密接，外表再修成平整的龟甲积，便如城塞工事一般。
    而建筑的外壁则不用砖石，皆以整颗完整的桅杉或金丝楠等珍贵大料刨成厚寸壁板，靠榫卯相接而成，毋须一根铁钉。梁上也无多余的装饰，然斗拱堆栈如层峦，更见工法的巧妙。
    金丝楠的大料笔直而节少，木纹里带有金丝，不上漆也不怕蛀腐，而且越用越见光亮，滑顺如缫丝，故而得名。也因此院里的建筑都不髹漆，不同于一般寺院五彩斑斓、极描精绘的装饰，只露出光裸油亮的木色，在阳光照耀下隐带辉芒，衬与满院的苍茂松柏，散发出一股古老宁静的庄严与肃穆。
    迟凤钧与显义边走边聊，恒如领着四人远远跟着，隔着四名带刀护卫，保持着无法听清二人交头接耳的距离。耿照落在队伍的最末尾，只盼迟凤钧别回头，更莫要一时兴起、忽然想认识显义的徒子徒孙之类；走着走着，队伍忽然停在了一座奇特的建筑之前。
    那建筑一样是由切割方整的灰色大石砌迭成龟甲状的台基，上头的屋舍等全是木构，只是木色油亮中泛出浓蜜似的琥珀色，肌理透着丝丝金缕，显然年代久远，犹在满园建筑之上。
    但最奇特处却非古旧，而是建筑的诡异结构。
    这座堂子乃是由十间长方形的独立屋舍所组成，每间屋舍仅有末端的边角相接，居中围成一个小小的正十边形呈放射状，每屋之外有三边围廊环绕；仔细一想，才发现长屋与长屋之间尽管有外围廊庑相连，实际上却是相邻而不相接，十屋共计四十面墙，竟无一面墙是由相邻的两屋所共有。
    更奇的是：十间长屋的屋顶，均采最复杂的九脊歇山式设计，重檐迭嶂、层层相因，最后竟垒出了八十个悬山面、共两百四十条屋脊，造型单纯、毫无花饰的斗拱一层迭一层，看来便似莲花海一般，陡地壮观雄伟起来，其繁复精巧令人瞠目。
    迟凤钧昂首驻足，欣赏了好一会儿，才抚须喃喃道：“大和尚，这座“十方转经堂”无论看过多少次，每回亲睹时的震撼却不曾稍减。叹前人的智慧何其高远，竟能造出如此奇巧壮阔的伟构！”
    显义眉目不动，似无所感，但终究不好扫了抚司大人的兴头，接口道：“这座转经堂最好之处，在于十间精舍不共一墙，相邻而不相接，所用壁板木料又异常结实，闭起门窗之后，堪称与世隔绝，连一丝声息也不漏，是天下间最适合密议的场所。”
    “密议”二字似是触动了迟凤钧，一下将他从思古幽情中拉回现实，捋须微笑，转头问：“是了，几位行老、巨商们都到了么？”
    显义稽首道：“回大人的话，都到啦，正在“东之天”里候着。”
    转经堂的十间长屋分别以十方天命名，“东之天”是由正面向右数来的第三间。
    迟凤钧造访莲觉寺的次数频繁，每回议事均选在这转经堂，对屋舍的配置十分熟稔，点头道：“大老板们日进斗金，辰光宝贵，莫让他们久等。”径自往东之天间走去。
    显义浓眉一动，上前揽住，低声道：“大人且不忙，容小僧禀报一事。大人这边请。”挽着迟凤钧的臂弯，引他走入为首的“上之天间”。恒如见机极快，回头一瞪四人，低唤：“跟上！”抬着礼物上了阶台，便在上之天间的门廊间候着，静待师父召唤。
    那长屋从外观看来，便知屋内空间不大，约莫是流影城中一间上等客房大小，至多略长一些。两丈之内对面相望，耿照没把握不被认出，但法性院已深入寺中，转经堂又在院里深处，院门外俱是显义的弟子徒众，阶台下还有四名带刀衙差，要硬闯出去实有困难。
    他悄然四望，抓紧时间思索脱身计，灵机一动，耸肩将抬木一顶，箱角正撞着前头一德的膝弯处。一德痛得微一踉跄，及时掩口，硬生生捂住一声惨叫；抬木一不小心滑落肩膀，耿照忙探手弯腰，堪堪将木箱接住，没碰着廊间的木地板。
    恒如恶狠狠地回头，低声咒骂：“你作死么？没用的东西！”一德不敢接口，低头揉着伤处。
    恒如左看右看不安心，低道：“都将东西放下，乖乖站好。一会儿首座若唤，再将箱子抬进去。”另外二人如获大赦，赶紧也将箱子轻放落地，四人仍是鱼贯而立，谁也不敢抬头。
    耿照站在最后头，一见恒如回过身去，立刻蹑手蹑脚地闪过屋角，一溜烟似的窜至廊底，纵身往两屋交角处的垂檐一跃，伸手攀住斜纹镂花窗格，猿猴般爬上檐底的照壁板！
    照壁板是木造墙壁与屋梁间的镶板，最顶端有一条固定用的木格称做“由额”，与固定斗拱、横梁用的“阑额”之间还有一小段空隙，只比横掌而入的高度略宽些，以供室内通风。
    耿照吊在照壁下，靠着强横的臂力支起身子，试图抬脚勾上飞檐，却无法克服那如莲瓣层迭般的厚重斗拱；接连摆荡几次仍不成，双眼恰巧凑上那一小段空隙。只见屋内迟凤钧、显义两人分作宾主位坐定，原本被密实木墙所隔的声音，也意外地清晰起来。
    “大和尚，你找我来，总不会是为了叙旧罢？”迟凤钧放落茶盅，从容一笑：
    “说罢，你想要什么？若论金银珠宝，别说我那寒碜的东海臬台司衙门，只怕连“东之天”里坐着的那票大老板，手头的现银都不及莲觉寺阔绰；若想当官，你该找镇东将军府的门路，而非我这有名无实的经略使。我实在想不出，我能帮你什么？”
    显义哈哈大笑。
    “同迟大人说话，真是爽快得很，一点儿也不费劲。”
    一离了人群，他的表情忽然生动起来，眦目挑眉，龇牙咧嘴，每一句都说得很用力，说话间白牙闪闪、口沫横飞，衬与那张筋肉纠结的虬劲面孔，便似淌着口涎的饥饿土狼突然开口说起了人话，表情偏又极其丰富，说不出的怪异。
    “这回圣上下旨，着平望都的效国寺派遣琉璃佛子前来，于本寺举行三乘辩经论法大会，广邀天下高僧，一统佛门三乘，并拔擢东海修为高深的佛法学问僧入京。”显义嘿嘿笑道：
    “小僧不才，想请大人代为引荐，与法使钦差琉璃佛子大人私下论一论佛法。”
    “辩经”是僧人为了理解经义，采取相互诘问辩论的方式来引证佛法，是央土佛门常见的活动。显义若想在法使钦差的面前一显能为，临会辩经也就是了，又何须私下请托引见？明显便是想走后门。
    迟凤钧凤眼一瞇，抚须呵笑。
    “怎么，大和尚也懂佛法么？”
    显义却一点也不生气，跟着瞇眼捻髭，嘿嘿笑道：“大人此言差矣！众生皆有佛性，小僧有、大人有，连路旁的狗子也有，哪个不懂佛法？”起身推开房门，大喊：“都抬进来！”
    (不好！)
    恒如一回头唤人，便会发觉耿照不见；若在这短短的片刻间不能翻上屋顶，耿照的形迹便即败露，想逃也来不及了--他奋力摆荡身体，希望一举将自己甩上檐顶，无奈支撑檐角的斗拱太过厚重繁复，飞出的角度悬殊，根本无法由下翻上。
    千钧一发之际，身下的照壁板忽被推开，一只黑袖倏然卷出，缠住耿照的腰际，“飕！”一声将他整个人扯了进去！耿照眼前一黑，重重落在厚有数寸、软如棉花的积尘上。
    那尘土怕积了有千年之久，他身子一落下，只发出既轻又细的“嗤嗤”声响，连灰粉也没怎么扬起，尘土黏结压实如云母一般，便似跌在了一条厚棉被上。
    兔起鹘落间，恒如的身影已晃过屋角，依稀听得他压低声音怒问：“……人呢？怎不见了？你们谁……”一德的嚅嗫回答不易听清，似提到解手之类。
    耿照惊魂甫定，又觉好笑，苦苦忍着噗哧一声的冲动，挥去浮尘四下张望，才发现置身于一条横梁之上。那梁横过整幢“上之天间”，是将整株楠木刨成方柱，面宽三尺有余，跨坐着都嫌裆开难受，盘腿而坐绰绰有余，还不必多费力保持平衡。
    他身后坐着一人，身穿漆黑的比丘尼缁衣，略嫌短促的裙下伸出两条浑圆结实、白皙无瑕的修长玉腿，衬着幽暗的梁间背景，便如一双曲线绝美的裸腿浮在半空中，其上又虚悬一张笑吟吟的如玉娇靥，连拢成一束、披在胸前的乌黑浓发也消失不见，竟是明栈雪。
    耿照不由得瞪大了眼睛，嘴唇微动，黑暗中忽然又现出一只鹤颈般的细长皓腕，一根尖细纤美的如玉食指飘到了明栈雪姣好的唇畔，咬着一抹似笑非笑的狡黠微抿，示意他闭口噤声，又指了指他身下压的那片照壁板。
    (原来她……一直跟着我。)
    耿照会过意来，心中五味杂陈，却已不及细想，连忙轻手轻脚将卸下的照壁板又装回原位。
    从阑额缝间望出去，恒如正风风火火自脚下走过，行进间不住左顾右盼，口中低声咒骂，步子“登、登、登”重重踏在廊间的木地板上，发散着急躁又茫然不解的烟硝火气。
    屋内显义面色一沉，探头怒道：“拖拖拉拉的，快抬进来！”
    “是……是！”恒如一咬牙，只得与一德挑起那只沉重的大红木箱，摇摇晃晃地抬进了上之天间。显义冷哼一声，将闲杂人等赶了出去，打开两只红箱，里头竟装满了黄澄澄的金铤！
    “大人，便是黄金之中也有佛性。这一箱是小僧孝敬大人，另一箱却要拿来与佛子论一论法。”
    梁上不见迟凤钧的表情，仍听得他一声长笑，曼声悠然。
    “大和尚，琉璃佛子乃效国寺首屈一指的学问僧，曾登坛说法，压服来自天下四道的三千僧人，连南陵缘觉乘的僧团高僧都推崇他是“法王转世”，乃于佛灭度千年之后首度降生于东胜洲，欲重新统合三乘、结束教门分裂的圣人。你……竟要用一箱金子收买他？”
    显义面上毫无愧色，似乎一点也不觉得受了讽刺，反倒像抓住了他的语病，浓眉横挑、剑髭戟张，嘴角还沾着几点唾沫星子，却忙不迭地裂开血盆大口，翻搅着腐败内脏似的肥厚肉舌，嘿然笑道：
    “大人这话，一点也不懂佛。凡人供养比丘须用三净肉--不见杀、不闻杀、不疑为己故杀。我这箱金子连条猪狗都没死，比三净还干净，正好让比丘供养比丘。”
    明栈雪抿嘴一笑，硬生生忍住一声噗哧，黑暗中直如香花绽放、玉露逢春，说不出的秀美脱俗；目光中除了轻鄙，竟也隐有一丝佩服。
    耿照心想：“这人固然脸皮奇厚，口才的确不俗，狡辩中也有急智。”
    迟凤钧似是懒与争辩，摆了摆手，笑道：“大和尚有所不知，东海以外的各寺僧团，连三净肉也不能吃。罢了，你托我做这净人，欲求佛子何事？”
    显义咂了咂嘴，嘿嘿两声，随手摸着大光头。
    “小僧不说，大人也是水晶肚肠，清楚得很。敝寺法琛长老来日无多，如蒙佛子惠允，上书举荐小僧接掌住持，他日佛子接掌效国寺、甚至坐上国师大位，在东海也有小僧于门前座下，长效犬马。”
    东海各大寺院的住持，乃由朝廷委派，便似各地官署一般。
    显义虽握寺中大权，一旦法琛长老圆寂，朝廷或可指派其他“显”字辈的弟子接任住持，甚至征召他寺名僧前来亦不无可能。显义汲汲营营，正是为了保住自家的地盘饭碗。
    迟凤钧手捋须茎，笑道：“大和尚若想讨好佛子，有一条门路远胜万两黄金。”
    显义喜动颜色，急忙道：“请大人指点。”
    “传说昔日大日莲宗灭亡之后，在东海留有八条余脉，人称“八叶”。”迟凤钧道：
    “琉璃佛子此番前来，要开的是三乘论法大会。佛子代表的是央土佛门的大乘正宗，而南陵诸封国所信奉的缘觉乘僧团，也将派代表与会；届时若无大日莲宗的声闻乘代表出席，佛子要如何“统合三乘”？大和尚若能请出八叶之人，佛子必定青眼有加。”
    显义面色一沉，原本丰富的表情倏然不见，半晌才慢吞吞地开口。
    “小僧出家二十载，没听过有寺院叫“八叶”的。土生土长的东海人，只知日莲八叶院流传于江湖杂谈，既没人见过、没人去过，也没人知道是不是真有，更不曾有人亲身遭遇过。
    “八叶之说，便与狐仙、鬼怪等相差仿佛，四百年来只存在于街谈巷议、茶楼酒馆，是吃饱喝足了拿来嗑牙，孩儿啼哭时用以遏止之物，比龙皇应烛的传说更加虚无飘渺。一提起“八叶”二字，旁人便知是要说故事。”
    他浓眉压眼，血丝迸溢，翻出一抹凌厉的精光。
    “大人要我找这种东西，小僧不如送黄金算了。”
    迟凤钧呵呵直笑，摇了摇头。“我非东海出身，游宦数年，不知所以，幸有大和尚教我。这两箱物事我会为大和尚送到，成或不成，还得看佛子的意思。”
    两人素有默契，显义也跟着站起来，相偕走出“上之天间”。
    耿照松了口气，正欲说话，不料明栈雪却摇摇头，凝雪冰晶似的纤细指尖往身后暗处一比，檀口微启、香尖轻弹，无声地做了个嘴形：“跟我来。”屈起浑圆修长的一双裸腿，俯在梁间翘起美臀，缓缓地朝黑暗中爬去。
    她身上只披了件不合尺码的女尼缁衣，耸起险丘似的挺翘美臀，在三尺来宽的梁面上手脚并用、徐徐爬行，尽管敏捷如母豹，连一片积尘都未抖落，但过短的衣摆在臀股间上下滑动，白皙的腿根处紧绷着结实滑润的肌肉线条，依稀见两瓣肥美如厚嫩兰叶、熟润似闷红牡丹的酥腻娇脂，在黑幕摆荡间若隐若现，令人血脉贲张。
    从身后看来，明栈雪的小腿足胫十分纤细修长，趴跪时膝弯两侧绷起青筋，衬与凹陷处的淡淡橘红，与她那既敏捷又平衡、仿佛不多费一丝余力，矫健而优美的动作相比，竟出乎意料地显得可爱。
    这一刻的她似乎一点都不危险，沾着灰尘的小小脚儿充满女人味，还有那翘起半裸雪臀，门户大开、浑不设防的可爱姿态也是。耿照呆呆望着，一时竟忘了跟上。
    明栈雪听身后毫无动静，一回过头便对上他欲火熊熊的灼热目光，省起自己正如牝犬般耸臀爬行，窄小的梁上不容她并起腿根，两条修长健美的白皙裸腿永远只能一前一后地交错着，不住压挤腿心处肥嫩的花唇……
    这种无心使媚、却又不得不然的窘迫，让她罕见地大羞起来，两朵红云倏地飞上雪靥。
    明栈雪咬唇瞪他一眼，模样却娇软软的一点也不吓人，兀自细声斥道：“再看，我挖了你的眼！”负气似的拧过头，三两下爬到尽处，拢着裙底按梁一撑，双腿悬空摆荡，又轻轻巧巧坐上横梁。
    耿照如梦初醒，胀红一张黝黑面皮，也跟着爬过去。
    梁间空隙不容一名成人起身，只能趴跪着一路爬行。
    耿照背对着“上之天间”里的些微日光，爬到明栈雪身旁时，双眼已渐渐熟悉黑暗，不觉一愣：“这……这是什么地方！”举目只见横梁的尽头，乃是一根巨大的心柱，须两人合围方能抱起；而心柱之上，如轮轴般接着十条横梁，四向发散，恰恰伸往“转经堂”的十间长屋！
    “这梁顶……是相通的？”耿照低声道。
    “我也是钻进了梁间，才发现这转经堂的奇妙构造。”明栈雪定了定神，雪靥红潮渐褪，轻笑道：“这十间长屋便像车轮里的轴辐一样，以我们脚底下这个十边形的小小空间为轴心，向外发散出去，虽然无一面墙相与共，屋顶却是彼此相通。”
    耿照曾随七叔学过精细的标尺制图，并为七叔口述的奇兵、制法等绘制图样，打铁与木工虽是截然不同的技艺，但对于重心、短长、配比、榫接等精度的要求却是一致的。
    他仔细观察心柱与横梁之间的结构，轻声点头道：“嗯，这根大柱子与十屋各自的欂柱(嵌在墙壁里的柱子)共同分担了屋顶的重量，才能稳稳支撑起层层相迭、如此庞大而繁复的九脊式结构。”
    “还不只如此。”明栈雪笑吟吟的一指：“你瞧！”
    他扶着心柱环视一周，发现每间屋内或因方位互异，从顶上阑额空隙处透入的日照也各自不同，但大体上都保持着某种宁静幽暗的气氛，故有人活动的房间必须点上灯烛。由心柱往十个方位一一扫视，哪间房里透出灯光，就代表其中有人。
    适才迟凤钧、显义所待的“上之天间”往右数去第三间也透着光，而且还更加明亮。
    忽听“咿呀”一声门扉开启，灯影中似有数人起身，壁上一片参差晃摇，清楚听见显义开口：“诸位，迟大人来了。”随后一片恭维推让，除了迟显二人外，现场至少还有四个人，声音或沉或亢、高低不同，竟是一清二楚。
    耿照愕然回头，却听明栈雪压低了声音轻笑道：“你明白了么？天下间最适合密议的场所，恰恰防不了梁上君子。
    “不管身在转经堂任一屋中，都听不到其他九间屋子里说什么；在屋子外以耳贴壁，也难以听入三寸有余的木墙。但只有在这儿，却能清清楚楚听见十间房子里的动静，谁也提防不了。”
    “这是……这是刻意设计的机关么？”
    “不是所有的和尚，都同那胡匪一般的龌齰。”明栈雪笑道：“若有心要窥人阴私，机关该设在底下这十边形的空间里，十面墙上各安觇孔听道，十间动静俱在掌握之中，又何苦爬上梁来？”
    耿照一想也对，脚下安置心柱的十边形空间里积满了厚厚的灰尘，只怕自建成以来都不曾有人至此，况且出入无门，要当作密室使用委实也太过困难；“十间传声于一柱”的奇特现象，或许纯粹是无心所致。
    明栈雪轻轻推了他的肩膀一下，眨眼道：“去瞧瞧？”
    耿照知她指的是窥看“东之天间”里显义众人的谈话，点了点头。明栈雪单手一撑，拧腰跃起，两条笔直浑圆的美腿凌空交错，如蝴蝶般飘落在第三根横梁上，依旧是悬脚横坐的姿态。
    耿照虽不谙轻功，胜在身手敏捷，也似蛙跃莲塘连跳过两根梁面。前头的明栈雪正要继续爬近些个，陡地想起方才春光尽泄的窘迫，玉靥一红，板着俏脸故作无事，低声道：“换你先。”
    耿照如何不知她的心思？臊着脸讷讷扶着梁顶，从她身上跨将过去，两人腰腿相贴、隔衣厮磨，俱都沉默不语。狭小空间里热流滚沸，无比迫人，回荡着“噗通、噗通”的心跳声，久久不绝于耳。
    明栈雪无处闪躲，一阵面红耳热，没来由地烦躁了起来，咬着唇一拧他的小腿。
    耿照吃痛回头，却见她俏脸生寒，纤纤柔荑一比，正对着他的心口，又在耳畔作势吵嚷，竖指抵唇，要他安静一些。耿照莫可奈何，双掌用力按住左胸，果然鼓动声略微平息，却听另一处兀自“噗通噗通”响着，忍不住抬起头，同时明栈雪也垂落目光，四只眼睛都集中到她高耸尖挺的浑圆左胸。
    所幸房里的六人俱未听见。
    圆桌之上，早已备妥酒菜，迟、显二人未至时，先来的五人便小酌开来，打发时间。主客既来，七人分坐停当，一齐举杯。
    迟凤钧朗声道：“此番朝廷遣使东来，弘扬佛法，着下官召开三乘论法大会，用度均由东海道臬台司衙门支应，幸有诸位慷慨解囊，筹备工作方能顺利进行。下官此杯借花献佛，向诸位聊表谢忱。”众人皆称不敢，一饮而尽。
    耿照听了一阵，终于摸清在座诸人的身分，竟是越城浦江、桓、戚、沈四大行会商帮的领袖。
    东海道的商业从北而南，分为三大中心：北是镇东将军坐镇的靖波府，南方则以湖阳、湖阴两座双子城居冠。然而要说到商业之盛、影响之大，首推被誉为“东胜洲第一大河港”、位于三川汇流之地的越城浦。
    --河川主、支流汇合处，谓之“浦”。
    越浦自古便是舟马集中的良港，后来设立官署、建城经营，便称越城。今人所说的“越城浦”，指的是包含城、港，以及周围村镇的庞大区域。
    越城浦的商贾分工细密、吞吐量惊人，各帮各行均有严密的行会组织，主要掌握在江、桓、戚、雷、沈等五大家族的手里。行会首领势力极大，连臬台司衙门都不得不礼敬三分，客客气气地与他们协调联络，而非以父母官自居，一味威逼镇压，予取予求。
    “东之天间”内，但有江、沈、戚、桓四家，却独缺雷家的代表，言谈间也多是闲聊，显然雷家之人未至，其余四家也不谈正事，与迟凤钧打起了你推我闪的浑水太极，尽拣些雪月风花来说。
    迟凤钧碰了几回软钉子，微笑举杯，静听众人闲聊，面上看不出有丝毫不豫。
    耿照不禁有些佩服：“这位迟大人当官着实不易。镇东将军府的一介布衣幕僚岳宸风欺他，面对姊姊之时身段亦软，连越浦四大行的头儿也不买他的帐。这般辛苦的一品大员，真是不如不做。”
    正自无聊，忽地门扉轻叩，裂开一线，屋外的知客僧人稽首道：“启禀首座，雷大人到。”显义横眉一挑，起身应道：“快请！”屋内诸人俱都离座相迎。
    一名瘦削的中年富商拱手而入，幞头粉靴、衣锦饰繁，面上带着亲切笑意。
    同样是五绺长须、身形高瘦，迟凤钧举止斯文，一看便知是读书人；此人却有股说不出的江湖气，步子轻快稳健，行走时衣袂不动，不带一丝风声。
    明栈雪本欲开口，樱唇微动，忽又噤声，瞇着美眸一端详，用指尖在梁间尘上书写：“此人内功不弱，勿出声息。”耿照点了点头，注意力又回到房内。
    迟凤钧似是不识来人，显义忙与他介绍：“大人，这位便是雷家的大账房、大总管雷门鹤大人，两位亲近亲近。”迟凤钧笑道：“莫非是人称“凌风追羽”的雷门鹤雷四太保？久仰、久仰！”
    那雷门鹤满面堆笑，拱手道：“区区匪号，敢扰大人清听！雷某这几年已洗心革面，不闻“凌风追羽”四字久矣。如今只安生做点小买卖，适才让抚司大人一喊，一下还不知是谁哩！”众人尽皆大笑。
    迟凤钧笑道：“四太保说笑啦。放眼东海各水路码头，谁人不知赤炼堂的雷四太保？近年雷总舵主深居简出，我听说赤炼堂事无大小，都靠四太保一手打理，里里外外无不妥适，帮务发展得好生兴旺，是青出于蓝而胜于蓝哪！”
    耿照浑身一震，才明白“凌风追羽”雷门鹤这个万儿，何以这般耳熟。
    --原来五大商帮中的雷家，指的便是赤炼堂！
    ◇  ◇  ◇
    对江湖人而言，赤炼堂雷家是东海三大铸号之一。
    但对十倍、百倍、甚至千倍万倍于此的平民百姓来说，赤炼堂雷家是酆江漕运中最大的一家商号，势力横跨盐、漕、渔、铁等，无处不在。江湖人念兹在兹的刀剑兵器，反倒是最不相干，甚无可道的一项。
    --而赤炼堂的总舵，便在越城浦。
    这下可好。耿照连夜奔逃，谁知峰回路转之后，竟又撞到了赤炼堂的手里。也难怪明栈雪慧眼一照，便即发出警告，在执敬司制作的江湖名人录里，“凌风追羽”雷门鹤论武功论资历，皆非好相与的角色。
    耿照悄悄吞了口唾沫，屏气凝神，不敢轻举妄动。
    正主已到，迟凤钧察言观色，起身拱手：“不瞒诸位，今日下官邀诸位前来，为的还是三乘论法大会。镇东将军日前，派人下了一道急令，要在莲觉寺附近兴建一座清跸行馆，让我们妥善觅地，尽快动工。”
    一名身穿团领窄袖的双鹫锦袍、头戴云巾的青年“哼”的一声，低声道：“我道怎地，原来又是问咱们要钱。”
    他约莫三十出头，颔下蓄有豹髭，在与会众人中是第二年轻的，一身装扮颇有武风，精绣抱肚、腰系蹀躞(蹀躞带，系指上有带环，用来佩挂弓、刀等配件的胡风腰带)，还比雷门鹤更像是江湖豪客，神情模样也特别不客气。
    桓家是越城浦中首屈一指的丝帛巨商，家财万贯，这位桓家少东桓严高平日最好舞枪弄棒、逐猎放鹰，在城里有个外号叫“蟹眼高”。迟凤钧素闻其行，只笑笑不接口，径从袖中取出一份数折图纸，原封不动，屈指缓缓推至桌心。
    “下官携来蓝图一纸，乃将军亲定，请各位过目。”
    在座之中，戚家乃是木植业的行首，专门经营南来北往的木料生意，家主戚长龄是土木间架的大行家，见众人投来目光，也当仁不让，拱手道：“抚司大人，草民有僭了。”
    “戚老爷请。”
    戚长龄展开图纸，来回端详几遍，目光一凛，表情却有些僵，沉吟片刻才谨慎开口：“大人，依草民看，这座行馆的间架似乎太……太铺张了些。临时用的行馆，需要盖这么大的屋舍么？”
    桓严高伸长脖子细看了图中标注的尺寸，不禁变色：“迟大人！莫非你当我们是有钱的呆子，银两多到花不完么？只住一回的行馆，需要盖得这般富丽堂皇、巍峨壮观？你--”
    众人中年纪最长的米盐巨商江坤微微举起手来，制止了桓严高。
    论资历论财势，桓严高只得乖乖闭嘴，老大没趣的坐下来。
    “迟大人，这场法会既是将军的脸面，自然也是大人，以及我东海万民的脸面。哪怕是就地起一座皇宫，我等也绝不推辞。况且，世间以银钱计量之事，若有我等浦商办不到的，料想普天之下便再也没有人能办到。”七十几岁的老人瞇着眼睛，怡然道：
    “敢问大人，这间行馆须得几时完成？我等皆十分关心琉璃佛子抵达越城浦的时间，早些知道，也好早做准备。”
    迟凤钧微微一笑，试图掩去瞬间掠过的尴尬之色。
    “下官并不知道佛子的行程。”桓严高抱胸冷笑，余人面上亦微露不满。迟凤钧面色镇定，续道：“不只下官不知道，将军大人也不知。为防有变，将军下令行馆须在十五天内竣工，不得有误。”
    此话一出，就连德高望重的江坤老人也为之色变。
    桓严高拍桌而起。“欺人太盛！这么大的一间屋子从无到有，还得要弄得金碧辉煌，眼下连地都没有，居然限我们在十五天内完成！”瞪着另一名与他年纪相仿、始终不发一语的青年富商，眼中直欲冒出火来：
    “沈世亮，你沈家的好女婿！你舅子大公无私，把咱们都当成了二楞子肥羊！”
    那青年富商沈世亮，正是经营瓷器、漆器、珍宝古玩的三川巨富越城沈家。
    六年前，沈世亮把唯一的妹妹嫁与慕容柔为妻，成了镇东将军的大舅子。浦商家大业大，自有规矩，对镇东将军府一向是阳奉阴违，历朝历代的将军们也宁斗郊狼猛虎，不与家犬为难，双方各取所需，相安无事。
    慕容柔素以铁腕着称，杀伐决断，雷厉风行。越城的浦商们始终防着有朝一日，将军会把脑筋动到三川之地来，对沈家与将军府联姻一事寄予厚望，认为此举能大大缓和与北方的对立。
    谁知自从娶了美貌的沈家明珠沈素云后，慕容柔便对浦商施行种种新规，编造名目消耗浦商的财力、物力及人力，五大家族莫不受害，叫苦连天。当初欢天喜地嫁出女儿的沈家，顿成众矢之的；“沈家合亲示弱，助长北方气焰”的说法喧嚣尘上，俨然形成舆情。
    见沈世亮面色铁青，一声不吭，桓严高益发张狂，拍桌道：“还是这趟混水，又只有你沈家不用蹚？你大舅子爱妻心切，来帮着沈家削弱对手，好一举吃下越城百里的富户么？”
    “好了！”
    江坤抬起头，皱巴巴的眼皮底下迸出锐光，在场静得仿佛连针落地都能听见。
    “少说两句。这几年沈家出的钱，也没比桓家少过。”
    桓严高瞪了沈世亮一眼，气呼呼的撩衣坐下。
    江坤平静地望着对桌的抚司大人，缓缓开口。
    “大人，银钱使得够了，这也不是办不到的事。但银钱虽然好使，却不是这般使法儿。”老人淡然一笑。“老朽斗胆一问，将军何以要这么大的行馆？”
    “这是将军之命，下官也只是如实转达而已。”迟凤钧从容回答。
    纵横商场已近一甲子的老人打量了他几眼，淡淡一笑，不再说话。
    而身旁始终笑容可掬、不曾说话的雷门鹤，却突然开口：“方才大人曾说，这是一座“清跸”行馆。莫非不是将军欲建来自住，而是要招待某位王公贵族？”
    迟凤钧神色微凛，但也不过是一瞬之间，旋即回复如常，淡然道：“关于这点，下官还未接到朝廷的正式文书，只是将军的使者有约略提到。将军府那厢也是近日才接获消息，急得像热锅上的蚂蚁。
    “诸位都知道，朝廷大力推行佛道，此番琉璃佛子西来弘法，欲统合五道三乘，更是百年来从未有过的盛事。皇后娘娘笃信佛教，更蒙佛子点破，前世乃如来座前的净莲天女，今世为护持佛法而降生于东胜洲，专为统合教门分裂，因此皇后娘娘非常重视。”
    雷门鹤亲切笑道：“是了，不知皇后娘娘要派遣哪一位亲王郡主为使，前来东海代天？据我所知，流影城主独孤天威不但是皇室贵冑，更是圣上的亲叔叔，若由他代表皇后娘娘，可比任何一位亲王郡主、皇室公卿都强。”
    迟凤钧摇了摇头，沉声道：“四太保想错了。据下官接获的消息，欲来东海护佛弘法、代天巡狩的不是旁人，正是皇后娘娘的懿尊圣驾！”
    第三十五折合鼎同火，授胎截气
    白马王朝自开国以来，还没有皇后出平望都东巡的前例。
    太宗文皇帝在位时，为清平吏治、安定人心，据说曾巡视过央土全境，御驾甚至远及南陵道，其事迹多流传于茶楼酒馆的说书人口中，近年还出现了两百余折的定本“文皇狩”及续集“文皇南”，讲述太宗文皇帝如何率领一干本领高强的侍卫，与老丞相陶元峥、大学士邵中和等文胆智囊巡视地方，铲除贪官污吏的故事，颇受到广大听众的欢迎--
    事实上，太宗的巡视仅及于央土、南陵交界，以镇南将军与青丘国主等南陵代表的接待做结。往来不到六个月的行程，朝廷上上下下却花了三年多的时间准备，各项工作千丝万缕，盘根错节，耗费无数财力、物力，绝不像说部里的那般轻巧。
    效国寺的琉璃佛子东来一事，京里、东海道臬台司衙门等已筹备了半年有余，笃信佛法的皇后袁氏固然是背后最有力的推手，却从不曾听闻她要亲自前来。
    若迟凤钧的消息无误，不只臬台司衙门、出钱出力的浦商们大乱阵脚，只怕连慕容柔也被杀了个措手不及。说到了底，这事里也不是谁想害谁，稍有差池，东海众人全都是输家。
    “圣上……”沈世亮喃喃道：“会让皇后出京么？”
    “这沿途是由谁担任护卫？现下……走到哪儿了？”
    “行馆便是懿驾的驻跸之所么？那要盖成什么样？”
    “都静一静！”
    江坤老人一敲杖拄，满屋子炸了锅似的七嘴八舌顿时一停，仿佛通通自罅隙间被吸了出去。
    老人想了一想，抬起黄浊的双眼，定定望前。
    “迟大人，十五天内盖好的房子，无论如何都不能当作栖凤之所，这是掉脑袋的事，不开玩笑。老朽在城外望春原上有座避暑别墅，占地广衾、林园齐备，去年才大略完工，尚未迁住，有幸做为懿驾居停，当为我江氏满门几世修来的福气。”
    迟凤钧起身道：“老爷子果决睿智，下官深感佩服。”拱手为礼，深深一揖。
    江坤微微一笑，颤巍巍地还礼道：“大人客气。”他一离座，众人也都站起。
    “但老爷子的好意，怕无用武之地。”
    老人疏眉微挑，终于露出一丝愕然。
    “这是为何？”
    “皇后娘娘传有口谕，此行不得铺张，不得扰民，一切以清平朴实为要，须彰显圣上尊佛弘法的宽仁德化。娘娘本想寄居在莲觉寺中，但将军以安全为由不肯让步，几经交涉，最后才决定在莲觉寺附近觅地，简单盖一座栖凤行馆，好与参加论法大会的宾客有所区隔，也便于陈兵保护。”
    越浦众人听他说得有理，一时接不上口，房内陷入一片死寂。
    梁上的耿照却不禁摇头，暗想：“占民居为行馆固然是扰民，要在十五天内觅地再盖一座新的，难道就不扰民了么？朝廷里的人，想法还真是奇怪。”
    他却不知江坤在望春原的别墅足足盖了五年，占地千顷，其中有山有湖，规模可比皇家林园，不知耗费了多少银两；买地起一座栖凤馆的代价，或许还比不上园子里的一厢丬角。因此迟凤钧一听江坤的提议，便即起身行礼，抚司大人很清楚老人在弹指间所做的决断看似轻易，背后却代表着何其庞大的数目。
    兴建栖凤馆的决议已定，迟凤钧任务达成，不再逗留，于是起身告辞。众人欲送出门去，迟凤钧坚辞不受，便由显义代表送行。
    东之天间的门扉闭起，外头的脚步声便即不见，桓严高也不管人是不是走远了，抄起酒杯一饮而尽，“匡”的一声重重放落，哼道：“这个慕容柔一逮到机会，便来打抽风！这下可好，却把皇后娘娘也招来啦，要怎生收尾？”
    戚长龄低声道：“吃你的酒罢！少说两句行不行？”桓严高哼的一声，斜睨着沈世亮，冷笑不语。沈世亮低头喝着闷酒，也不欲与他冲突，似是心事重重。
    “东之天间”的门关了，“上之天间”的门却随即打开，显义与迟凤钧又回到了放置那两只贮满黄金的大红木箱之处，迟凤钧唤从人抬了木箱出去，低声嘱咐：“皇后娘娘亲临论法大会，除将军之外，流影城的昭信侯、埋皇剑冢的萧老台丞等，也将齐聚莲觉寺，食住起居，还要请大和尚多费心。”
    显义嘿嘿笑道：“小僧理会得。佛子那厢，还望大人为小僧做个净人。”亲热把臂、亦步亦趋，将迟凤钧送出房门。
    梁间耿照闻言一凛，心思飞转，突然生出一个极其大胆的计划--
    他离开流影城，是为了将妖刀赤眼送到萧老台丞手里，并说明琴魔临死之前的遗言、夺舍大法如何作用等关键情报，让老台丞能掌握大局，领导正道于第三次的妖刀战争之中战胜外道，伏魔降妖。
    “萧谏纸也可能不是好人。”在流影城时，姊姊曾再三提醒他：“表面上德高望重之人，暗里也可能卑鄙下流，做尽坏事。你上白城山时须仔细观察，再决定是否对他吐实；这柄赤眼妖刀，便是留给你自己的一条退路。”
    耿照听得迷茫起来。
    “退路？”
    “若你感觉萧谏纸不是好人，只消把赤眼还给他，说你是来还刀的便是。反正此刀本就出自剑冢，因缘际会才落到你手中；便是物归原处，我们也无甚损失。”横疏影眨了眨美眸，一瞬间露出些许小女儿似的调皮模样，盈盈笑道：
    “他若问起云上楼的事，便推说是刀皇武功之妙，糊里胡涂间救了岳宸风。”
    “这个简单。我最拿手的，便是糊里胡涂啦。”他记得自己当夜如是回答，两人赤裸裸的相拥微笑，一旁的霁儿倦极了正熟睡着，兀自吮着雪嫩尖翘的大拇指。
    想起横疏影，他心上淌过一片暖流，曾经征服占有那样的绝色佳人、得她倾心相爱的满足与极乐重又涌上心头，思路更加晓畅宁定，暗忖道：“与其冒险犯难，穿过赤炼堂、岳宸风的重重追捕，倒不如留在此地，等萧谏纸自己送上门来！”
    越城浦是赤炼堂的总舵所在地，他们大概也料不到悬红的目标竟如此大胆，不去亡命天涯，却在自家眼皮子底下晃荡……左思右想，这都是条出人意表的好计。留在莲觉寺等待机会面见萧谏纸，远比穿越危险的封锁线到白城山来得更好。
    但在此之前，他必须先取回赤眼妖刀。
    --岳宸风是镇东将军的亲信，届时，他也一定会来莲觉寺！
    思量之间，显义又回到了屋里，迟凤钧离开之后，众人再无顾忌，议好兴建栖凤馆的分工事宜，吃喝一阵，纷纷起身告辞，自又由显义一路送出山门。
    过不多时，左手边一间屋内突然亮起烛光，算算次序，应是位在另一头的“南之天间”。耿照好奇心起，欲绕过心柱爬前窥看，明栈雪侧耳倾听，却轻轻按住他的手背，摇了摇头。
    她的掌心温热柔腻，肤触之细致，简直难以形容。耿照近距离间嗅着她的发香温泽，好不容易抑下心猿意马，却听房里一人嘿嘿笑道：“方才闲人甚多，不好说话，兄长莫见怪。”却是显义的声音。
    耿照心想：“兄长？谁是他的兄长？”却听一人笑道：“你我多年结义，情同手足，何必客套？”这声音却是适才听熟了的，赤炼堂的四太保“凌风追羽”雷门鹤。
    雷门鹤道：“迟凤钧那厢，你都打点好了么？”
    显义笑道：“黄澄澄的金铤子，哪有不好的？人家说东海抚司是个大大的清官，依小弟看，不过是价码开得不够，小气家家。待他为我引见佛子，我再多送上几箱，法琛老东西一死，这住持之位便入小弟囊中，飞也飞不去。”两人齐声大笑。
    雷门鹤道：“贤弟，老哥哥可要提醒你，诸事未定前，千万别弄死了法琛，要不朝廷饬令一颁，把位子交到他人手里，你便后悔莫及。和尚七老八十啦，须得备有一些吊命的物事，紧要关头才能从阎王手里把人抢回来。”
    显义嘿的一声，枭声窃笑：“不需要！老东西身体好得很，能吃能睡，再活个十几年我看不成问题。便是老糊涂啦，人有些痴呆，坐在那儿一整天都不说话，喂他什么便吃什么，连馊水生肉也辨不出。”听他的口气，不只真这么试过，还觉得十分有趣。
    雷门鹤有些讶异。“照你之说，便是佛子为你疏通，也还要等上许久不是？”
    “等朝廷的饬令下来，我便拿个蒲团闷死了他，说是夜半圆寂，寿终正寝。”显义得意道：“外头风声传了许久，都说法琛长老久病难愈，突然死了也不奇怪。”
    耿照不由得一阵恶寒，忽听雷门鹤压低了嗓音，小声问道：“万梅庵那厢，近日可有什么动静？”
    显义也小声回答：“没什么动静。我着人日日监看，实在是看不出什么门路。”
    “越是如此，越有古怪。否则，我想不透老头子为何要窝在那里，死活不出。”
    “他将偌大一个赤炼堂都交给了兄长，要说是欲擒故纵，这饵也太大方了些。”
    显义的声音似有些不以为然。“兄长若心上有刺不舒坦，让小弟发令召集，率领众兄弟杀将进去，要不一把火烧了万梅庵，管他有什么古怪，通通烧成一把炭！岂不干净？”
    “万万不可！”雷门鹤低声喝止：
    “且不说老头子自个儿的武功，光是身边一刀一剑，便已十分可怕；这俩煞星行踪成谜，多半埋伏在老头子的附近，保护他的安全。还有雷奋开那个老流氓，长年在外活动，他手里头的“指纵鹰”也十分厉害，绝不可轻举妄动。
    “贤弟在诸位兄弟之中，办事最为稳当，为兄这才安排你到莲觉寺来，你千万别让我失望。我们离成功便只一步，更要忍得，知道么？”
    “兄长放心。小弟说说罢了，不敢误了兄长大事。咱兄弟俩许久未见，小弟特别备下了酒菜，兄长且喝几杯再走。”
    “不了，堂里真的有事。”雷门鹤的声音拉远，却带着一丝苦笑：“有时候，我觉得老头子放手让我抓权其实没安什么好心。“日理万机”这四字，我算是尝到了厉害。”两人大笑出门。
    门扉一掩上，明栈雪小手一撑，忽如蜻蜓点水、蝴蝶沾花，轻轻巧巧地掠至“南之天间”的梁上，乌衣“唰！”如乳燕投林，顺着横梁一溜烟地滑入房中。
    “喂……喂！你--”
    耿照唤之不及，忙手脚并用飞荡过去，也跟着跳进南之天间。
    房间里不设地板，却以空心木台迭高，上铺厚厚的蔺草席垫，草垫的油黄色泽犹如琥珀蜜里带着一丝绀碧，虽然色浓而旧，却干干净净的不见足迹污渍，显是长年脱鞋入屋所致。席上不用桌椅，只一张方几、几只蒲团，几上置有酒菜，几畔除了几坛子酒，还有一只白瓷水盆，内有清水棉巾，供宾客食前净手之用。
    明栈雪笑吟吟地并腿斜坐，拧了布巾擦净头面双手，又从几上取一只干净的海碗打水，撕下一小幅裙角，沾水将赤裸的娇小脚掌擦干净。
    她乌浓的长发整束笼在左胸一侧，低垂粉颈，细细擦拭着香滑的小脚，如玉颗般浑圆晶莹、微带透明的足趾拭去尘灰，逐一显露出原本的可爱模样，幼嫩的脚底板儿没有一丝粗皮硬茧，白皙中透出一股近乎粉橘的淡淡酥红。
    与她的从容美态相比，耿照顿觉自己仿佛是一头被人牵着鼻子走的大牯牛，根本不需要跟着她一起跳下来，心中毫无来由一阵气馁，气势不知不觉便弱了一截。
    明栈雪将巾子洗净拧干，扔了给他。“喏，擦擦头面。梁间灰尘很多，脏也脏死了。”一指他脚下：“把鞋袜也脱啦。你不想留下满屋子的脚印，告诉和尚有人来过罢？”
    耿照本想拒绝，但明栈雪抓他心思极准，知道他不是一径执拗耍脾气的性子，对于客观形势的判断、是非真假的重视，还在个人好恶之上，决计不会拒绝一个正确的提议。果然耿照稍一迟疑，还是乖乖褪了鞋袜，拿巾子抹净头脸，才至几旁坐下。
    几上一碟五香酱驴肉、一碟桂花烧鸡，加上一碟红糟爆螺片，都是下酒的菜，虽然切盘精细，却不是什么拿得出来的飨客美馔，倒像自家人夜中兴起，于灶边随手切来佐酒一般，完全比不上“东之天间”里的那一桌豪华盛宴。
    雷门鹤走得匆忙，桌上的碗筷动也没动，饮酒不用杯子，只摆着两只朝天海碗，其中一只给明栈雪拿来盛水洗了脚儿，她随手揭开酒坛封泥，斟满了另一只碗，又夹了一块桂花烧鸡到小碗里，一小口、一小口的吃得津津有味。
    耿照本还板着脸冷眼瞧着，但他一整天下来什么也没吃，看得猛吞馋涎，看着看着，腹中突来一阵打鼓似的呜呜枵鸣。明栈雪噗哧一笑，连夹几筷扔他碗里，笑啐：“吃呀，傻子！显义大和尚请客哩，不吃白不吃。你还有这么多的大事要办，饿死了值得么？”
    耿照犹豫了一会儿，终于拿起筷子狼吞虎咽。明栈雪咬着筷尖笑嘻嘻的，似觉有趣，斟满海碗端了过去，抿嘴道：“你呀，吃慢些！又不跟你抢，别噎着啦。”耿照骨碌地灌了一大口，捶着胸膛将食物全咽了下去，继续埋头大嚼。
    他见明栈雪净拣那桂花烧鸡落箸，刻意留了整只片成四、五段的肥鸡腿给她；所幸另一盘酱驴肉又香又嫩、极是入味，份量又多，一阵秋风扫落叶，顿给他扫了个清光。酒足饭饱，抬眼便见明栈雪笑意盈盈，夹了一片桂花鸡腿细嚼慢咽，面上不由得有些臊；干咳两声，没话硬找话聊，心虚似的讷讷问道：
    “你……呃，你的伤全都好了？”
    “好了六七成。”明栈雪放落碗筷，抿了一小口酒，取巾子拭了拭嘴角，凭几斜坐。“碧火神功与紫度神掌是一体同源，若耗费功力不嫌心疼，化消雷劲并不是太困难的事。我现在的内力，也只剩下过去的六七成，先前的提议依然有效。”
    耿照沉默良久，转过了无数心思，缓缓抬头。
    “我若助你合修碧火神功，你的功力便能尽复如常？”
    “加上“青璃赤火丹”，以三月之功完全吸收药力，起码能比原先再增加个三五成。”
    “若……只有十五天呢？”
    明栈雪美眸一转，笑道：“你若用功勤些，我有把握能恢复到从前的功力。”耿照皱起浓眉，微露失望：“那也不能赢过了岳宸风。”明栈雪笑道：“就算五五平手罢，再加一个练就碧火神功的耿照如何？杀他个出其不意，总能拿回你的匣子。”
    “好。”耿照反复考虑，终于下定决心，定定望着她的眼睛：
    “我助你修补功体，十五天后，你助我夺回那只匣子。”
    明栈雪伸出白皙柔嫩的右掌，两人击掌为誓。
    “一言为定！”
    ◇  ◇  ◇
    碧火神功的口诀不过千余字，听来却似天书，语多隐晦。明栈雪以筷子蘸酒，在几上书写解释，同时传授穴位、经脉等相关知识。
    耿照本以为双修之术不过就是男女交合，淫靡粗鄙，无甚可说，然而碧火神功贯通人体奇经八脉，抱元守窍、摄心归一，神心相注，虽然字数寥寥，却是博大精深，丝毫不容小觑，不禁收起了轻视的念头，细细揣摩。
    明栈雪聪明绝顶，讲解时简单扼要，内家养气炼丹的学问牵涉极广，她却只挑与练功相关的说，说到哪儿便解到哪儿，不欲以其他驳杂之物污染耿照这张白纸；果然耿照专心致志，吸收极快，偶尔提出问题，总能切中精要。她只花了个把时辰，便将功诀大致解毕。
    “这门碧火功与其他道门功诀一样，练的都是精、气、神。”明栈雪道：
    ““精”，是指一切精微有用、滋养人体的有形物质，古人说：“夫精，小之微也。”而“气”是充盈于人体之中，构成活动的无形之源，无火而能令百体皆温，无水而能令五脏皆润，阴阳阖辟皆存于此，一线未绝则不亡。
    “而“神”，却是生命现象的总称。古代丹家有云：“生之而来谓之精，两精相抟谓之神。”人的性命既始于男女两精交媾，后天又须靠食水滋养，可见“神”之一物，并非虚无飘渺、不可感知，精与神之间还是能够交感沟通，相互影响。故丹家炼丹、内家练气，全都根源于这个理论。
    “只要掌握由“精”连结到“神”的关窍，便能以人为之力操控生命现象，借此延年益寿，拥有各种神通。相比之下，拥有浑厚的内力，反应灵敏倍数于常人，感应气机、发在意先……等等，不过是小道而已。”
    耿照沉吟片刻，忍不住问：“明姑娘，这碧火功既是道门正宗，是练精养气的大道，为何要用……用双修这般法门？我虽不懂内功，但依功诀听来，一个人练原也使得。”
    明栈雪琼鼻轻哼，挑眉一笑：“一人练，岂不可惜了这神妙无端的至上功诀？”料想以他追根究底、不问清楚绝不罢休的性子，不解了心头这个疑问，练功时必成病根，支颐笑道：
    “你可知道，人还在母体之中犹是胎儿时，不但任督二脉天生是通的，连其余奇经六脉也晓畅无阻，整个身子便成一周天循环，无须饮食，只由脐带接受少许营养，便能迅速长大？”
    耿照摇了摇头。
    明栈雪笑道：“你从初生时长到现下这个身形，耗费无数五谷食粮，还足足用了十几年的光阴；比之婴儿时，也不过长成了三五倍。你想想，你在母亲腹中从一丁点肉长成人形，大了几十、甚至几百倍不止，却只用了十个月的辰光。
    “只因胎儿是世上“神”最精纯之物，多少内家锻炼身心，便为了返还“先天元胎”之境，练出先天胎息。”
    “原来如此。”耿照蹙眉道：“但这与双修法门又有什么关系？”
    明栈雪一指他的小腹，笑问：“来！考考你，这里叫什么名字？”
    耿照想也不想，冲口道：“下丹田，藏精之府也。方圆四寸，有神阙、关元、气海、命门等要穴，天一元气，化生于此，乃真气升降开阖之枢纽。”
    明栈雪满意点头，露出赞许的微笑。
    “此既是男子藏精之处，也是女子养胎之处。一般内功是透过身体锻炼，养出内息，等内力修练出先天胎息，再借此观想自身，以悟出连结生命的金丹大道，也就是所谓“炼精化气，炼气化神，炼神还虚”。
    “普天下的内功诀窍，九成九是这种“精气合一”的修练法门。倒也不能说它不好，只是收效极慢，算它三十年好了，从古至今，也没几个练成的。”
    耿照仔细回想碧火功的口诀，除了交媾之外，走的也是“精气合一”的路子，借由吐纳、导引等锻炼身体，从中练出内息，与明栈雪所说并无不同。“那……碧火神功又是如何？”
    “碧火神功独树一帜之处，便在于“精气分离”的创见，乃发前人之所未发。”
    明明就是练精化气的功诀，何来分离之说？耿照益发听得胡涂起来。
    “精……精气分离？”
    明栈雪笑道：“若无双修，则碧火神功便是一部高明的内功而已，你天资若好，又得明师点拨、毫不藏私，苦练个十几二十年，因缘际会，也能成为一代高手。但若是男女合修，两人依功诀媾合，于下丹田处结成先天元胎，再将元胎之气收为己用，旁人要练三五十年才能得到的东西，你随手便能撷取，并且日日精进、取之不竭，则三五载间，便能成为出类拔萃的内家高手！”
    --撷……撷取先天元胎之气！
    (原来，这便是碧火神功能速成高手的秘密！)
    明栈雪见他露出震惊的神情，丝毫不以为忤，笑吟吟的说：“当年我悟通这个道理时，震愕的程度决计不下于你。我方才授你的功诀中有一段三百多字的〈通明转化篇〉，当为整部碧火神功的精要，我便是从中悟出了“授胎截气”的道理。”
    当然，“授胎截气”只是刻意加以形象化、使其便于理解的一种比喻。
    并非随意找一名女子合欢行淫，在花心里射精受孕便能截取先天胎息，须双方均练有碧火功，合鼎同火，方能获得效果。明栈雪昨夜所强使的采补之法别有他授，非是碧火神功的明典正宗，这点耿照既不明所以，她也毋须解释。
    岳宸风手上的那部《火碧丹绝》秘本中除了千字功诀原文，更多的却是后人的注释，洋洋洒洒百余页，将修练内功的法门透析精微，旁征博引、无不佳妙，独独对这三百字的〈通明转化篇〉一笔带过。当年明栈雪翻阅时便觉有异，索性由此入手，终于窥破碧火神功的秘奥。
    她美眸滴溜溜一转，正色道：“双修练功，非是行淫取乐，你不必真欢喜我，我也毋须对你托付终身，就像两个人对练双刀或双剑一样，须心无旁骛，专心致志，否则对练中稍一失手，难免伤己伤人。一旦练罢收功，你是你、我是我，两不相干；你不必对我有什么情感责任，自也不会对不起你的心上人。”
    耿照本专心听她说明，冷不防“心上人”三字钻入耳中，一怔之间，脸便胀红如柿子一般，张口结舌，却一时接不上话。
    明栈雪笑得花枝乱颤，似乎对捉弄到他一事极是开怀，半晌才止住了笑，轻拍着高耸的胸脯，不怀好意地瞟着他，掩口道：“被我猜中了罢？你死活不肯学这碧火神功，原来早有了心爱之人，怕对不起她么？”
    耿照闻言一愣。心……心上人？他的心上，又都有哪些人？
    “哎呀，瞧你双目游移、闪烁不定，可见还不止一个人哪！”明栈雪啧啧赞叹，一脸佩服的模样。“真看不出你忒老实的模样，原来也是情种。”
    耿照窘得恨不得破席钻地，把头都埋进土里。然而被她一逗，却也禁不住浮想翩联--
    他若与明栈雪合修碧火功，姊姊深明大义，一心想他成就大事，若能习得世人梦寐以求的绝顶神功，横疏影只怕还会押着他练。霁儿虽然嘴快，老像个小姊姊似的对他指东划西，其实对他十分温柔依恋，知道了多半也只闹会儿脾气，转头又服侍得他无不妥贴。
    小黄缨呢？她一定会红着脸笑得坏坏的，又似有些心痒好奇，整天拿“小淫贼”之类的话取笑他，闹得他大感窘迫；说不定，还会缠着他说要学哩！唯一会生气的，也大概只有染红霞了……
    就凭他。也有资格拿染二掌院做心上人么？
    当日采蓝的尖刻斥责，似又回荡在耳畔，耿照神色一黯，咬了咬牙，负气似的抬头，沉声道：“时间宝贵，我们须尽快找个安全的地方开始练……练碧火功，若岳宸风提早前来，我们也没奈何。”
    明栈雪察言观色，也不说破，浅浅笑道：“何必再找？这儿便是最安全的地方。显义与雷门鹤的关系如此隐密，他们议事的地方，定然是法性院……不，说不定是莲觉寺中最安全、最不受打扰之地。要练碧火神功，此时此刻，便是最好的所在。”
    “现……现在？”耿照胀红了脸，结巴起来。
    “是呀！”明栈雪故意瞇起美眸，玉靥欺近些个，启樱唇、吐兰息，颤声轻道：“你……想不想要我？”她饮了小半碗白酒，酡红熏蒸，粉面含春，便未刻意使媚，微醺抿笑的模样便已十分诱人。
    耿照心跳加剧，忙不迭地踉跄后退，明栈雪忽然板起脸来，皓腕一翻，牢牢地扣住他的手腕，耿照顿觉半身酸麻，再也使不上力来。
    “我说过了，你我只是交易，各取所需、银货两讫，你毋须对我有什么心思。”
    明栈雪收起戏谑的神情，正色道：“但男女双修的时候，非动情不能结丹，欢好时若无情愫、若非倾心贪爱对方的身子，直至情难自己之境，便不易孕成元胎。我不管你心里有谁，修练碧火功时，你只准想我、要我、渴望我，一心只想与我交欢，就像你昨晚没问过我是不是愿意，便一径奸淫玷污了我的身子一样。”
    想起昨夜莫名其妙的兽行，耿照羞愧地低下了头，咬牙不发一语。
    “你或许觉得，我是如魑魅魍魉般恐怖的女魔头，杀人如麻，我行我素，这点我不想否认。我费尽心血练得绝世武功，所求也不过就是“我行我素”四字，没什么不敢说的。
    “但我，却非是淫乱放荡、不在意身子污洁的女子。我有过的男人屈指可数，虽未从一而终，也绝不是人尽可夫。若非岳宸风暗施偷袭，形势严峻至此，我不会与你合修碧火功。”
    明栈雪说得很慢，双眼直勾勾盯着他，一个字、一个字地说，仿佛怕他听漏了：
    “我说过了，这是一场诚心相对的互惠合作，你我各取所需，两不相欠。我毋须牺牲色相，仿佛非要引诱你不可，你再露出那种轻鄙不屑的神情，我便杀了你--若教我下定决心，我保证，你会死得非常痛苦。”
    耿照悚然一惊，想想却也觉得颇有道理。
    明栈雪虽出手毒辣，对他委实不坏，几次蒙她搭救不说，就凭她的倾世美貌，要找人合修有甚困难，何必三番两次忍受一名本事低微的毛头小子羞辱？想到自己曾对难以反抗的她做出那种事来，又听得“诚心相对”四字，心中大感歉咎，低声道：
    “明姑娘，是我不好。我会记住你的话。”
    明栈雪没想到他认错如此干脆，微微一怔，松开了他的腕子，半晌才道：“碧火功与青璃赤火丹都是稀世宝物，我一人无法独吞它们的好处，须与他人分沾雨露，才能受益。你一定很奇怪，我为何要选你。”
    这话的确切中耿照内心深处的疑问。他始终对明栈雪怀有戒心，除了阿傻之外，这或许便是最大的症结所在。
    “我挑选你有两个原因，其一我现在先不说，待你神功略有小成之后，我再告诉你。”明栈雪温婉一笑，柔声道：
    “另一个原因，若世上注定要诞生第三名身负碧火神功的绝顶高手，我要他绝不与岳宸风站在一边。原本我希望这人是海儿，他心中爱我，决计不会与我为敌；这个希望如今已然破灭，所以我选择了你。”
    但阿傻已不再爱你了，耿照心想。宿缘姑娘尽管离开人世，在他心上所占的份量今生将无人能敌；是你亲手埋葬了那名唤作岳宸海的纯真少年，现在活着的那人没有名字，是你全然陌生之人--
    当日在云上楼，阿傻向他溯及过往之时，对“大嫂”这手势不兴半点波澜，平平淡淡的，远不及对“大哥”或“那人”的悸动。他心中的伤口是永远不会好了，失去负咎与偿还的对象，唯一支撑阿傻继续活着的，如今只剩下复仇而已；那段阴湿淫靡的记忆只是伤口上腐烂不全的痂，除此之外什么都不是。
    耿照突然觉得明栈雪很可怜。
    这一切她到现在都还不知道。除了阿傻死去的大哥之外，那一段过往的所有关系人里，只有她一人被遗留在过去。
    “只要明姑娘不与岳宸风一般作恶，我绝不会对付你的。”
    他心中不忍，这两句话说得十分诚恳，字字皆发自肺腑。
    明栈雪却只微微一笑。那并非是赞许、甚至赞同的眼光，更像是大人看待孩子的童言童语，露出又好气又好笑、却又忍不住摇头的莫可奈何，但其中似无恶意，也算是另一种坦然。
    “我们……开始罢。”
    她双手撑着蔺草铺席，恣意伸展长腿，雪白赤裸的玉趾扳得长长的，轻抵席面，曲线玲珑的结实娇躯向后挪动着，缓缓退向屋角。她的表情平静而认真，口吻中有一丝丝酒足饭饱后的慵懒，似是猫儿伸懒腰撒娇一般，动作说不出的妩媚，却又极其自然。
    “在练功之前，我们必须极为动情，便像……便像热恋中的情人一般，又或是好不容易才得幽会偷情的男女。你要来挑动我，就像对你心上之人做的一样。”她红着脸垂落目光，极力掩饰的羞赧紧张中又隐约带有一丝兴奋，咬着樱唇轻道：
    “你觉得……我哪里美？”
    像明栈雪这样姿容绝艳的女子，还希罕男子的赞美么？耿照被问得不觉一愣，口干舌燥、心跳如鼓，勉强定了定神，吞吞吐吐道：“你……你的脸蛋很漂亮。”明栈雪柳眉竖起，嗔道：“你若是我的情人，我一脚把你踢下床去！”语罢连自己都觉好笑，红着瓜子脸蛋儿噗哧一声，抬脚轻轻做了个踢人的动作。
    她的裸足白腻无瑕，粉橘色的脚掌便似猫掌上的软垫般腴嫩肥美，但玉趾却又修长浑圆，足间于脚跟之前弯入一洼粉匀细润的小小凹陷，白皙酥红的足弯里透出些许青络，益发显得足形纤长秀美，一点儿也不觉短小肥厚。
    耿照看得入迷，喃喃道：“你……你的脚也好看。脚掌便似猫儿一般，却又白得象牙也似。我……我方才在梁间，便忍不住想伸手摸一摸，一定很细很滑。你打水洗脚的样子，我觉得真是……很美，温婉娴静，像图画一般。”
    明栈雪微微闭起秀目，粉面却益发酡红，仿佛有一丝害羞，又听得十分欣喜，轻声道：“没……没人夸过我的脚好看。”
    耿照红着脸，低声道：“是真的好看。”
    她尖尖的下巴抵着肩窝，呻吟似的细声呢喃。
    “我全身上下最好看的……并不是脚。”
    耿照仿佛着魔一般：“那……是哪里？”
    “你看不见么？”
    耿照摇了摇头。“我只看见你的脸，和……和你的脚儿。”
    “在衣服底下，你看不见的。”明栈雪红着脸咬着嘴唇，企图用挑衅的目光遮掩怦然如潮的羞意：“你……你自己打开。”
    耿照扑上前去，将她按倒在席榻上，明栈雪“嘤”的娇呼一声，乌衣的腰间系带已被扯了开来，左右两襟大大翻了开来，衣领被剥至肩下，露出里头那件宝蓝色滚黑绿蝶纹边儿的肚兜来。
    她的乳房浑圆饱满，异常尖挺，将艳丽的宝蓝色缎面撑得高高的，耸起两座乳廓分明的傲人双峰。
    耿照一手攫住一只，用力揉搓，弹滑紧实的乳肉隔着软滑的绸缎满溢出箕张的五指，单掌竟难以全握，只能从两侧攀住外缘向上一托，虎口撑着既绵软又有弹性的乳肉，清楚感觉出圆滚滚、沉甸甸的坚挺乳形，以及越接近腋下肩窝，她那饱经锻炼、充满弹力的结实肌束。
    他隔着细滑的缎子恣意享受她傲人的乳球，无论十指如何抓放搓揉，总能满满抓得两手绵乳，已分不清是缎子滑还是乳肌酥滑，但双峰尽管难敌凶猛的禄山之爪，怎么捏都能感受到球一般的乳廓；耿照印象所及，横疏影的雄伟在于柔软硕大，染红霞的傲人在于坚挺结实，但要说到“浑圆”二字，却无一个人的乳廓手感能如明栈雪这般清楚佳妙。
    明栈雪的双峰极是敏感，被他一阵风狂雨骤，宝蓝缎子给抓得无比狼籍，她咬着牙苦忍着乳上的酥麻快感，喘息却逐渐变得粗浓；忽然“呀”的一声惊叫，昂起线条姣好的修长玉颈，浑身簌簌发抖，却是耿照低头舔舐，濡湿的宝蓝肚兜渲染出一小块铜钱大小的靛紫，伏贴的湿布浮出一点黄豆大小的豆蔻形状。
    他张开嘴巴，用上下两排牙尖轻轻嗑咬着肉豆蔻，明栈雪吃痛不住，一瞬间既疼又美的快感冲上脑门，本能地伸手要推，双腕却被他两手拿住，双双压在壁上。明栈雪纵使只剩六成功力，要制服耿照却是绰绰有余，此时却不自禁地全身发软，并着赤裸的腿根不住摩擦，一点力量也使不上。
    耿照粗暴地啃吻着，那又软又韧的肉豆蔻齿间“剥”的一声，倏地胀成了樱桃核儿般大小，骄傲地挺翘起来，仿佛被他口中呵出的热气蒸活了，不住轻轻昂首。
    明栈雪“啊”的一声，颤声娇吟：“别……别！好……好难捱……”酡红的玉靥便似醉酒一般，弯翘的浓睫剧烈颤抖，腿根抽搐似的轻轻厮磨，双手无助地挣扎着。
    那求饶似的娇弱呻吟更激起了他的占有欲，耿照匀不出手来，索性用嘴摸索着她细腻如玉的光滑颈背，在明栈雪的哀唤声中，以牙齿咬住肚兜的黑绸系带，抬头咬了开来，再衔住宝蓝肚兜的边缘，甩头一把揭开--
    明栈雪“呀”的一声，娇唤似噎在喉头，雪白的乳肌骤没了温暖的遮覆，一下子全然暴露在男子的眼前，细腻柔滑的肌肤顿起一片微悚，却更衬得乳色的肤质莹润如玉，吹弹可破。
    她说得一点都没有错。那双赤裸修长、近乎完美的白皙玉腿，的确不是她全身上下最美的地方。
    明栈雪的双乳浑圆饱满，那乳廓是完美得无可挑剔的圆形，雪白细腻，便如胸前栖着一对皎洁无瑕的圆月一般，即使因身形斜倒、双乳微微摊平，但乳廓仍然是完美的正圆，结实的胸腋肌束与傲人的乳量，使乳房在躺倒时仍保持完美的球型半弧，形状美不胜收，令人爱不释手。
    昨夜草料仓中照明有限，看不真切，此时才见她的乳晕极小，几近于无，雪白浑圆的乳球上翘着两点淡樱色的尖翘乳头，更衬得双峰浑圆硕大，润泽直如满月。
    耿照松开了她的腕子，两手抓得满满的，用粗糙的掌心摩挲着细嫩的乳头，喃喃道：“果然是好美的乳房！”明栈雪咬着一丝呜咽，双目迷蒙，娇红的粉面上难掩得色，轻喘道：“你……喜欢么？”
    “喜欢！”
    耿照用力攫住，神识渐渐迷茫，浑身欲火难禁，一把将她翻了过来，从后方抓住她饱满的双乳，恣意感受那完美的浑圆与坚挺。明栈雪屈膝跪在榻席上，把全身重量都挂在他掌间，拱起蛇腰翘起圆臀，双手伸到背后去解他的裤头。
    那木兰僧衣的褂、裤同用一带，衣带松开，宽大的裤头滑落在地，一条滚烫弯翘的狰狞怒龙倏地弹出。
    明栈雪正屈膝向前倾，双腿大大分开，胀得紫红的弯刀怒龙由下而上，“啪！”一声打在她肥美湿润的肉缝上，浆湿黏腻的声响极是淫靡。
    她“啊”的一声身子一颤，几滴清澈的汁液应声溅上榻席，蜜缝被粗大的阳物挨鞭似的一弹，最敏感的地方热辣辣一痛，针刺般又疼又美的奇异感觉窜上脑门，紧闭的花唇吸啜似的一开一歙，忽然扑簌簌地漏出一注花浆，尿一般淅淅沥沥淋了一榻，却无一丝异嗅，闻如闷湿微腐、正是浓香最盛时的肥厚兰瓣，带有一丝淡淡的血似腥甜，恰恰是她膣中的甘美气味，极是催情淫艳。
    耿照的怒龙卡在她的蜜缝里，硬得发疼的弯杵之上兀自滴着汁水，弄湿了胯间大腿。
    他欲焰高张，正要抱着她浑圆柔软的雪臀，就地正法，回过神来的明栈雪却一把捉住了两腿之间的巨大凶物，轻喘着摇动雪股，用湿淋淋的阴户轻轻滑动，便似跨骑木马一般。
    “别急！”她红着脸咬唇窃笑，轻声道：“还不是时候。”
    转过身来，一样是跨骑在他粗长的阳物之上，两人面对面立跪着，明栈雪极轻极利落地摇动雪臀，浑圆的臀瓣微微陷入两个小小圆凹，腰股间鼓起两团结实有力的肌肉，湿淋淋的阴户在阴茎上来回滑动，鸡蛋大小的滚肉菇一下滑过蜜缝卡在股间，一下又擦刮着肛菊倒刷回来。
    她越动越快，强劲的肌力不住释放力量，两人一阵肉紧，仰头轻轻哆嗦着。
    耿照欲火难忍，张臂欲抱，明栈雪却抓着他敞开的衣襟滑下杵根，顺势将僧衣剥下，一手捉住怒龙轻轻套弄，一手却攀上他黝黑结实的赤裸身躯，笑嘻嘻道：“还不是时候哩！”伸出丁香似的细小舌尖，细细舔着他的乳头，从乳下、肚脐一路往下，双手交握着勃挺的男根，张口将杵尖含了进去。
    耿照顿觉尖端传来一阵细小的擦刮异感，瞬间没入一团湿热腻滑之中，与插入膣中的美妙触感略有相似，但受异物侵袭的压迫感却更强。明栈雪的小舌灵活如泥鳅一般，尖端不住往马眼处戳、刺、挑、转，耿照下身一颤，几乎被弄得站立不住，肌肉强健的粗壮大腿剧烈抽搐，小腹似将痉挛。
    这样的刺激一点也不会让人想要射精，但下半身的所有肌肉却不听控制地剧颤起来，耿照双手紧紧压住她的螓首，踮起脚尖打摆子似的不停抽搐，仿佛只能将阳物奋力往前戳刺才能稳住身体。
    明栈雪却柔顺地毫不挣扎，细嫩的小手环抱着耿照绷紧的臀股，一点一点将怒龙纳入喉中，用津唾滋润他，任他失控地挺动着；也不知过了多久，她柔嫩口腔壁忽然一阵吸啜，猛地仰头拔出怒龙。
    耿照顿觉她湿润紧迫如膣户的喉管间产生一阵强大无比的吸力，阴茎反向拔出的动作却使吸力加大了一倍不止，阳精似将喷出的瞬息间，“剥！”已脱出樱桃小口，泄意硬生生被中断，无限膨胀的欲火非但不能抒解，更转化成一股莫名的烈火躁动！
    “我要……”他抓着明栈雪浑圆细嫩的香肩，几乎要将她悬空提起：
    “给……给我！”
    明栈雪一点也不抵抗，像头雪润润的温顺小羊，身子被他微微抓起，却顺势捧起一对尖挺饱满的浑圆雪乳，夹着湿淋淋的狰狞巨物，上下滑动起来。
    “还……还不是时候。”
    酥滑汗湿的乳间香肌，触感却与她温暖的小嘴绝不相同，没有那种鱆管似的迫人吸啜，却有着难以言喻的骄人弹性，视觉上的满足更是无与伦比：
    明栈雪全身赤裸，乖顺地跪在他脚边，小手捧着浑圆的雪白乳球为他细细套弄，乳峰在她娇小的掌间似乎变得更大更尖挺，粉樱色的乳蒂从指间昂翘而出，随着上上下下的紫龙不住颤动。
    仿佛知道这样的触感比不上口里喉间，明栈雪浓睫轻颤，垂着粉颈张开小嘴，撑圆的两瓣樱唇触着杵尖，一边轻点一边啜含……
    “唔……”耿照只觉自己即将爆炸，眼耳之中灼热得几欲迸血，低声道：“快给我！我要……我要狠狠的弄你……快！”
    柔顺的明栈雪持续用双乳摩擦着，约莫是乳间快美难抑，手指已忍不住轻捻着胀红膨大的勃挺乳蒂，万般艰难地娇喘道：“还……还没！还不到时……呀！”一声短促惊呼，已被耿照架翻在地，双脚大开，不住喘息。
    耿照抄起她的膝弯，压得她两膝抵肩，两条笔直的修长玉腿仰天屈起，红润润的阴户毫无遮掩地暴露出来，肥美湿润、绉折丰富的两瓣藻状肉唇胀红如兰，像小嘴一样不住开歙，缝间淌出一道清澈细流，直至股间。
    他十指压上榻席，手掌却伸到她的肩腋之下，牢牢架开她的手脚，怒龙抵着蜜缝狠狠贯入，“唧！”一声挤得汁水如注，直没至底！
    明栈雪“啊”的短短一嚎，旋即没了声响，只能张大小嘴唇瓣剧颤，承受着男子如狂风暴雨一般的猛烈抽送！
    耿照死命地抽插，仿佛杀红了眼，口中迸出野兽般的嘶吼，“啪啪啪啪”的激烈肉击声回荡在南之天间里，无休无止，还有抽送间绝不中断的唧唧水声。
    明栈雪双手下意识地作揪被状，虚空中却什么也抓不到，苦闷地乱摇螓首，蹙着眉头，发出窒息般的“呜呜”娇吟，充满乳浆状爱液的嫩膣中却全然不觉泥泞，鱆管似的肉壁疯狂掐挤着，令每一记抽插都比前度更加辛苦艰难，却偏又带来无与伦比的快感。
    与娇弱无助的外表全不相称，她那如牝豹般强而有力的结实胴体被唤起了野性本能，要与狂暴的入侵者同归于尽--
    高潮即将到来的瞬间，她忽然睁开迷蒙的如丝媚眼，双手食指奋起余力往耿照身上一点，一股激灵灵的痛楚掠过他的背脊，仿佛脊柱被人活生生抽出一般。
    疼痛一现而隐，耿照却趴倒在她饱满汗湿的雪乳上，浑身剧汗被风一吹，禁不住打了个寒颤，脱口便是失神前所记得的最后一句：“还……还不到时候……”这才清醒过来，心中有愧，撑起上半身低道：
    “我……坏事了，是么？还……还不到时候，我却……”
    明栈雪轻喘不休，勉力伸出玉手，颤抖着为他抹去脸上的汗水，兀自咬着发白的嘴唇与痉挛不止的身子，以及那逼疯人似的膣中快美相抗，望着他的眼神却是爱怜横溢。
    “傻……傻瓜！当你再也忍不住，就是正确的时刻啦。你做得很好，我……我现下满心里都是你，我很欢喜……你呢？”
    耿照伸手抚摸她的脸庞，紧束着嫩膣里的杵身又硬又烫，又极舒服，但除了高张的欲念之外，心中似多了块温温融融的地方，既想恣意采撷蹂躏身下的娇美花朵，又想令她欢喜满足，美得魂飞天外，不觉低声道：“我……我不知道，我只想让你欢喜快意。你欢喜我，我很开心。”
    明栈雪满意地点了点头，紧迫至极的膣管中竟又酥颤着一夹，“唧！”挤出一小注稀哩呼噜的气泡浆水，似是呼应着心头一跳。连她自己也浑没料到有此异状，不禁羞红了苍白雪靥，娇娇含笑，柔声道：
    “是时候啦。我们现在，终于可以开始修练碧火神功了。”
    [第七卷完]