妖刀记第四十二卷：寒潭雁迹

Publisher · 发表于 2023-10-17 00:35:21

第四十二卷：寒潭雁迹
内容简介：
老人扬眉嗤笑。“看来，你以为自己练就绝世武功，已有匡扶正道的资格，才来耀武扬威么？”
“台丞误会了。我以为就算世间至恶，在清算之前，也该听听他的说法。有些理由虽无法被原谅，起码应该被聆听。”
耿照为他添了白饭，将碗推至老人面前。“开口之前，当好好吃一顿，吃好了，才有交代的气力。就算是你也一样，古木鸢。”
第二二四折、太阴铸形，帝垣心刀
一夜缱绻，虽不利休养恢复，但一梦谷中最不缺妙药灵丹，除号称“神锋、续断、死不知”三绝之一的愈创圣品“无缝天衣”外，固本培元、补中益气的金方不知凡几。伊黄粱不要钱似地往身上捣鼓，连万载寒玉床、续命紫氤灯之类的奇珍都用上了，多管齐下，立时见效，美美地睡上了几个时辰。
再睁眼时，已近正午，药庐内熟悉的药气，以及窗棂间飘入的食物气味，让前几日的搏命奔逃恍如噩梦，半点也不真实。
伊黄粱替自己号过脉，顺手连清创、换药一并做了，对复原的速度颇为满意，就算聂冥途此际突然现身，鹿死谁手犹未可知，这才起身更衣，正遇着阿傻手捧盛满菜肴的漆盘，倚门而入。
“……夫人尚未起身，我服侍大夫用膳。”
少年比着手语，彻夜打熬筋骨的疲惫还未自俊脸上褪去，盖因负责大夫起居的雪贞，罕见地晏起。下半夜阿傻从浴桶起身，回见两人无踪，木台留着一张纸，交代了准备什么食物，以及“别吵雪贞”四个龙飞凤舞的墨字，却是大夫的手迹。
伊黄粱一瞥盘中，鸡蛋、水煮肉、鲈鱼汤，还有一碗木耳醋溜丝，果然都按了吩咐。为求复原，须得大量食肉，但盐酱不宜，唯以醋醯相佐；他平日颇重享受，非为养伤，进食决计不肯如此潦草。
瞥见阿傻腰悬白刃，劲装绑腿，随时能与人厮杀的模样，显是挂心昨夜煞星去而复来，举箸之前，特意对上少年的视线，蹙眉冷哼：“该干嘛干嘛，别分心了。那厮肯来最好，以逸待劳，教他把狗命交代在这里！”阿傻点了点头，果然午后不再佩刀。
“血手白心”伊黄粱名列儒门九通圣，望重武林，开弓自无回头箭，鹿别驾在谷外静候三日，第四日清晨，天没亮便让人收拾了篷车彩棚，亲领弟子，抬着宝贝侄儿立于道旁，待岐圣兑现诺言。
伊大夫可不是吃斋的，好整以暇用过午膳，才派人传召，声明“闲人禁入，多迈进一条腿，直接抬回安葬”；至于进得几人方不算“闲”，传话的乡人一问三不知，只说大夫话事，不让人多问一句，传的都是原汁原味，没有掺杂拌砾。
鹿别驾面色铁青，身畔一名弟子，直嚷着要人回去问明白，话没说完，便让他一巴掌扫飞出去。
伊黄粱在药庐里等了会儿，见两人一前一后，抬着担架进来，当先之人身量颀长，绣金道袍异常华贵，竟是鹿别驾；后头的年轻道人眉目清朗，神情阴鸷，伊大夫亦不陌生，想起是昨夜那名策动包围的“苏师兄”，他既知晓鹿别驾与侄儿的真实关系，定是心腹无疑。
两个人，四条腿。答得谨慎。
堂堂天门副掌教，几时做过抬扛行走的脚夫？鹿别驾为救侄儿，顾不了许多，与苏彦升连人带担架地搁上木台，垂手静立，面色凝重，非是忍受屈辱，只恐大夫吐出“没治”二字，满怀期待落空。
员外郎似的白胖医者斜乜一眼，信手翻书，冷笑：“不错，能放下架子，不算太蠢。要我说是单数呢，你待如何？”
一旁苏彦升还未会过意来，蓦听“啪”的一声裂瓷细响，胫骨剧痛难当，踉跄倚壁、身子发颤，冷汗沁额，左小腿已遭师父以隔空劲震断。鹿别驾眉目不动，淡然道：“两人三腿，合是单数。”
伊黄粱冷眼瞧着，哼道：“你倒是心硬。”
鹿别驾并无得色，只答：“劳大夫惠施妙手，救我侄儿。”他对苏彦升昨日的表现甚感嫌恶，奈何随行弟子之中能打的，偏又数不出别个，此际眼都不眨一下，当是空气一般。
伊黄粱唤人将苏彦升扶出，撕下医经拈成纸阄，一扔角落，扔得碾药的阿傻抬头，才慢条斯理道：“有人胫骨断了，你给他包扎固定，药材随用。要不能复原如初，让你陪他瘸一辈子。”阿傻将碾船杵臼等收妥，取几味金创用药，行礼而出。
鹿别驾见药僮小小年纪，唇红齿白，眉目如画，一袭雪白中单，宛若图画中走出，美不胜收；然目不斜视，举止沉稳，他手下习刀练剑的弟子无数，无一人内敛到这般境地，不禁暗暗纳罕：
“谷中卧虎藏龙，连一名童子也不简单。”
此说自非无据。除了那名唤“雪贞”、灵心巧慧的罕世尤物，谷内至少还有一名用刀好手，于当夜厮搏时，劈出令鹿别驾惊艳的两刀，不知是伊黄粱重金聘请的护卫，抑或也是“病人”？
药庐中终于只剩下两个人，一站一坐，隔案相峙。
伊黄粱将经书往案顶一扔，鹿别驾这才发现整本书破破烂烂，除封皮完好，内里不知被撕去了多少页，还不是整整齐齐对页撕下，而是东缺一角、西折页半，看来伊大夫拈纸阄揩鼻涕，指不定连如厕时缺了草纸，都着落在这本书上。
“尽信书不如无书，这是我行医三十年的体会。这种庸医总结的破烂东西，杀的人搞不好比鹤顶红多。”伊黄粱冷蔑一笑，随口道：“你也出去。要不放心，可在门外候着，别让我听见就行。”挽起袍袖，露出两条净藕似的白胖膀子，迳走向木台。
鹿别驾略一迟疑，便听他没好气道：“你悟练刀招、思索其中关窍时，身边的人越多越热闹，效果越好么？我瞧病人，最恨有人打搅，你要不滚蛋，要不把人带回，趁早入土！”鹿别驾面皮抽搐，终究还是按捺火气，灰溜溜地行出医庐。
这一“瞧”，足足耗去两时辰。
当中伊黄粱不住唤人，打下手的乡人及那名俊秀安静的药僮，不住携入各种器具、药材等，伴随大夫不耐的怒吼咆哮。直到傍晚时分，忽听他扬声道：“滚进来罢。”鹿别驾才自阶台起身，推门复入。
“你要想茗茶细点、殷勤招待，趁早死了心。找位子坐，这话得说一会儿，不会太快结束。”
几案后，伊黄粱腆着肚皮手揉眉心，神情略显疲惫。
鹿别驾一进门便望向台上的鹿彦清，然而除移走担架，衣衫、绷带等，俱与先前一般无二，实看不出两个多时辰里，伊黄粱到底都折腾了什么，就近拣张竹椅坐定，冲口问：
“大夫……开始治疗小侄了么？”
“治疗个屁！”伊黄粱出手如电，一把攫起那卷破烂医书，忽又“啪”的一声扔下，冷笑不止。
看来此书用途极广，除草纸、阄儿、打蚊子，伊大夫还拿来当暗器使。雪贞千娇百媚，估计舍不得打骂，不知那眉目俊秀的药僮挨过几回？
“你寻名医无数，‘没治’二字，怕耳朵都听出茧来了。我粗粗一看，也觉没得治，故花了点工夫，看看有没发梦的可能。”
鹿别驾心头一揪。“但……雪贞姑娘……”
“你宁可信病人，也不信大夫？”
伊黄粱蛮不在乎，耸肩蔑笑。“难怪尘世中，装神弄鬼的郎中骗子如此猖獗。你要的不是真相结果，而是听你想听的话，如此用不着针药，我开点润口的甘草行了。”
鹿别驾面色丕变。
“你……你是说……我、我侄儿……”
“没治。”伊黄粱怡然道：“治病须国手，辨症则未必。多的是治不好病痛的庸医，但总能辨别是不是绝症。”
啪的一声，鹿别驾右手五指撮紧，光滑的竹椅扶手于掌中爆碎，宛若泥塑，指缝间迸出竹屑。一霎间，医庐气氛变得极其险恶，凝肃之甚，如陷真空，仿佛再吸不到丝毫空气。
“你觉得，我有蠢到不明白，你听到这话要翻脸的么？有点耐性，别浪费我的时间。”
伊黄粱神色不变，拈起破书卷成一束，如把玩扇骨，冷笑：
“你侄儿被人用重手法，毁去大半经脉，简单粗暴，但非常有效。此种暗劲特别，我思来想去，若以指剑奇宫的独门绝技‘不堪闻剑’为之，抢在侵蚀心脉前撤劲，不让潜劲继续作用，吊着一口气半死不活，或可造成类似魇症的效果。
“当然，若非你不要钱似的以参液等贵重之物为他吊命，他早该死了。下此毒手之人，并没有打算让他活这么久。‘不堪闻剑’乃无解之招，中者必死，并无例外，前人诚不我欺。”
天门与奇宫素不睦，魏老儿所属风云峡一系，与紫星观梁子尤深，鹿别驾师祖两辈里拔尖儿的高人之死，更与魏无音有着千丝万缕的关系。早在灵官殿时，他便疑心侄儿遭难，背后是魏老儿师徒搞的花样。
如今，连岐圣伊黄粱也这么说，十之八九错不了。
魏无音与莫殊色死透了，这是他亲眼所见，当无疑义。奇宫在这事里扮演什么角色、知情与否，耐人寻味；想拿两个死人打发了去，可没这么容易。鹿别驾不动声色，暗自打定主意，待此间事了，得找个借口召集盟会，施压龙庭山，务求有个交代。
“你侄儿，就像那管捏烂的油竹，一百个人来看，一百零一个都会告诉你，这是没法复原了。绝大部分的医经药谱，说的都是同一件事，教你如何辨别非常，回归常道，所以说‘尽信书不如无书’。”
鹿别驾回过神来，垂落乌润湿眸，轻道：“愿闻其详。”
伊黄粱抬眸衅笑，口气既狂傲又不屑：
“什么叫‘常道’？生老病死谓之常。循常而行，最好就别治。世上有哪个不死的？竹椅扶手被你神功一催，捏了个稀烂，按常道，怎么黏断不能恢复原状；脑子没坏的竹匠，会直接把捏烂的这一截锯下，换截新的上去，如此，你便又有了一把能用的椅子。”
鹿别驾会过意来，几欲起身，全赖深厚修为克制，未露一丝愕然。
“截换扶手”的比喻乍听荒谬，好比手臂受创，大夫不思治疗，却拿出刀锯，劝你换条胳膊省事。然而，对照各种关于“血手白心”的江湖传闻，他敢提这般建议，似又理所当然。
“庸医名医，之所以对你侄儿束手无策，盖因思路打了死结，一心只想疏通淤塞的经脉，复原萎缩的筋骨，然经脉痈阻，血肉坏死，本就无解，既不能肉白骨起死人，当然没治。”伊黄粱冷笑：
“按这思路，莫说我不能治，天王老子来也没治！你要侄儿原身恢复，我没法子，退而求其次，让他起身下床、说话走路，乃至传宗接代，我能试试。你明白当中的区别？”
鹿别驾没答腔。他还在消化这个惊人的选项，以及背后代表的意义。
伊黄粱治不好清儿，这点同其他大夫并无不同，毕竟“不堪闻剑”自来无解，谁也打不破残酷的现实。
但伊黄粱有一身旁人难及的外科本领，不求鹿彦清“原身恢复”的话，他能截取他人的肌肉、筋骨，乃至于血脉经络等，换掉毁损的部分，令其脱离瘫痈，再世为人。
就像这竹椅一样。
鹿别驾松开五指，炒豆般的啪啪响间或而出，迸裂的竹丝执拗地回复原状，因失其形，四散五歧之下，只是弹扭粉碎得更厉害而已。他仿佛能见清儿日益羸弱的皮囊里，坏死的血脉筋骨，也就是这般模样。
“干或不干，皆无不可，但决定要快。”
伊黄粱提醒。“我不保证他能恢复到何种境地，毕竟已拖得太久，但继续拖将下去，能加工的部分就越少。等到整张椅子都坏了，你说我这算修呢，还是重新做一张？先说好，我做不了一张新椅子，你得找神仙。”
鹿别驾沉吟半晌，蓦地抬起乌眸，异光炯炯。
“须得何等样人，才能供清儿……替换？”
“男先于女，亲先于疏，父子先于兄弟。”
见他面色一黯，员外郎似的白胖医者以书击掌，施施然道：
“都没有？这么该死。再求余次，同修一门内功的师父、师兄弟，多来几个试试，看有没合用的。内功变化百骸，真鹄山一脉乃玄门正宗，效果当不恶；旁门左道，未必有这等方便法门。”
鹿别驾的脸色连变几回，始终无法下定决心。
倒不是他与诸弟子谊厚，料想杀肉取用的“扶手”，十有八九没命，挑个无关痛痒的怕内功不济事，派不上用场；谈得上武学修为的，多半是亲信心腹，眼下正是用人之际，折了哪个都觉不妥，故而沉吟再三。
伊黄粱轻拂几案。“我瞧方才断腿的挺合适。内功起码要到他那样，才算可用之材，少了三年五载一点灵光，剐头猪还顶用些，起码肉足。”
苏彦升如非心腹，遍数紫星观中，鹿别驾再无亲信可言。
不幸的是，第二代弟子之中，虽有几个刀法剑术不错的，说到内功修为，无出彦升其右者。若连他也只是勉强堪用，扣掉苏彦升，实数不出几个人来。
鹿别驾犹豫片刻，终于父子血亲战胜师徒之情，和声道：“大夫既如是说，便留此子与大夫，照看小侄起居。”
“行。”伊黄粱也不废话，略一思索，又补几句：
“你挑几名武功高，或身子健壮的，在谷外搭棚暂住，以备不时之需。要缺了什么料，一时找不了你。”
鹿别驾不以君子自居，摘下正道七大派的光环，他平生所杀之人、凌辱过的女子，私下了结的怨仇、为求上位所使的城府心计等，怕不是随便哪个邪派魔头能比得。
万料不到，此生最冷血、最泯灭人性的一番话，却是在活人无数的杏坛圣地一梦谷中，与人称“岐圣”的伊黄粱说来，深谬之余，复觉心惊，半天才省起伊黄粱的话意，脸面倏冷，轻声道：
“本座哪儿也不去，自于谷外结庐，待小侄愈可，再偕与大夫相谢。”嘴角扬弧，几被乌瞳占满的大眼中却无笑意，令人不寒而栗。
“所以我活宰你的弟子时，你坚持在场？”
伊黄粱嗤笑着，摔落书卷。“别的不说，万一治上三年五载，你也在这里傻等么？不信我，便把你侄儿带回去，趁早死心，两不耽误。
“你要生龙活虎的侄儿，我能给你一个。但疗程中，你的好侄儿呼疼了、坚持不了了，要闹要走，你依是不依？依他，大罗金仙都没得治，届时你是要怪我庸医误人、空口白话，还是摸摸鼻子，自认倒楣？”
鹿别驾语塞，眼神依旧迫人，丝毫不让。
伊大夫应付过太多病人家属，早看透他强加掩饰的动摇，慢条斯理道：“除那晚你见过的雪贞，连方才那药僮，也是病人。他双手的经脉被毁，肌肉萎缩多年，经我换脉接续，你可曾看出异状？”
此番晤谈毫无悬念，终以鹿别驾率众离去作结，命六名弟子驻扎谷外，连同谷里的苏彦升，一共七人。
被留下的六人牢骚满腹。一梦谷荒僻，周遭既没有市镇繁华，自也无风月流连处，嗅无脂粉食不甘味，这要在真鹄山上，差不多就是思过崖的生活。
若非那绝色少妇雪贞有些盼头，这几人莫不以为自己犯了什么错，才遭如此严惩。也难怪是日傍晚，当乡人们收工返家，顺道来唤一名弟子覃彦昌入谷时，覃彦昌抓耳挠腮、喜不自胜的模样，可把五名同伴给气坏了。
这小子是交了什么好运，竟能一亲芳泽！
“苏师兄！你……你怎么给弄成了这样？”
覃彦昌没能高兴太久。他大摇大摆进入一梦谷，满心都是雪贞诱人的模样，等待他的却是脚踝裹起的苏彦升，不禁瞠目结舌。
苏彦升瘫入胡床，面色灰败，也不理人。那白白胖胖的“岐圣”伊黄粱满脸不豫，对覃彦昌道：“把他给我弄出去！死样活气的，瞧着心烦。”拈起纸阄往屋角一扔，没好气道：
“你跟着去！别让他们满山谷乱跑。到了花房，按方处置。”
覃彦昌暗忖：“他同谁说话？”见一抹细小身影浮出，心头“喀登”一震，满以为是那魂牵梦系的美妇雪贞，却是张生面孔，鼻梁挺秀、下颔尖尖，虽非雪贞，一般的明艳无俦；全身的血液尚不及涌至裆间，忽见“她”喉间凸出，唇上一抹淡青，心中大骂：
“他妈的，是个兔儿爷！装什么女人？呸！”
他堂堂九尺男儿，只好女色，师兄弟里虽有但看脸蛋不问雌雄的，覃彦昌可不是那种垃圾脾胃。见童子一言不发，拾起纸阄，闷着头往外走，赶紧去搀苏彦升。
苏彦升烂泥一般，半点气力不肯使，好不容易起身，连迈步也懒，整个人软绵绵挂在他身上。覃彦昌半拖半扛，勉强跟上，本想藉机溜去寻那雪贞，看有无机会一亲芳泽；拖入厢房时，累出一身的汗，哪还有半分猎艳的兴致？
“姓苏的，叫你一声‘师兄’，是给你面子，此间更无旁人，少给老子摆师兄派头！”
他将苏彦升“砰”的往榻上一掼，滑入椅中抹汗吁喘，切齿横眉。
苏彦升表现失常，被师尊断了两枚大牙，鹿别驾溢于言表的嫌恶，众弟子全看在眼里，心知苏彦升的好日子到头了，风水轮流转，指不定这大师兄之位，便要落在自己头上。尽管师尊神色不善，人人皆极力表现，一反日常的敷衍避责、阳奉阴违。
当覃彦昌听到自己同苏彦升一块被留下，心底那份凉，堪比生死簿上有名。
所幸一看，被指派的是身手最好的几个，料想鹿师弟乃师尊心头肉，不得已留于此间，派些好手照拂，也是理所当然之事，稍感安慰。
瞧苏彦升的脚，明白其滞留原是另一桩“不得已”，并不是师尊有意为之，恶向胆边生，说话也就不客气起来。
苏彦升一副失魂落魄的模样，覃彦昌心中冷笑，想来日方长，不急着炮制他，回神才觉满室馨香，馥郁至极。
这间厢房突出于水渠之上，水风入窗，掀动纱帘，气味理当留之不住。香气之所以如此浓厚，盖因几柜上摆满花束，桃花、杏花、杜鹃，野牡丹、桔梗兰、山月桃……连枝拔叶，含苞带露，斜剪的细锐枝底露出浅润的草木茎色，俱都是新鲜截下。
房间正中央，搁着一条低矮的乌木长几，几上散置着金错剪、剑山、白瓷浅缸等。覃彦昌不识花艺道具，见几上摊着一本图册，白纸之上，以五色勾勒出花形贮器，十分风雅，心念一动：
“莫非……这儿本是女子闺房？”
环视房中描金绣屏、藕纱帘幔，越看越像，连墙上挂的绯鞘眉刀，瞧着都像女子所用。
覃彦昌仗有武功，肆无忌惮，信手摘刀把玩，想像雪贞也曾伸出白晰玉指，握住包覆鲛皮的圆润刀柄，留下她肌肤的潮润香气，就像握住男人的……不觉面红耳赤，连刀带鞘一指童子，淫笑道：
“喂，雪贞夫人在哪儿？唤来老子瞧瞧……莫不是在洗浴？”想起那尤物裸露胴体、温泉水滑洗凝脂的香艳情景，胯间当真硬如烧火棍一般。
阿傻听不见他叫唤，只按大夫吩咐，打开纸阄，片刻抬头，寂静无波的眼眸扫过周遭，略一思索，作势将纸条递去。“……给我的？”覃彦昌微愣，扛着眉刀趋前接过，大声诵读：
“待他读罢，与汝四目相接，再行杀之。不许逃，不许……”最末一个“放”字还未出口，饶以他粗枝大叶，也明白过来，本能地一抬头，心中忽道：“……可惜！”甩飞刀鞘，《游犀刀》中一式“横断清蟾”拦腰扫去，终究慢了一步。
阿傻在他抬头的瞬间，一合大夫纸阄里“四目相对”的吩咐，立即抽退！他身处的位置极不利，背门距腰柜仅一臂，奋力后跃，无暇他顾，“砰”的一声重重撞上。
覃彦昌刀势未老，反手闪电扫回，快到不及瞬目，本拟削他个肚破肠流，却忘了眉刀较寻常刀制略短，这一记“回眸望月”的杀着，只劈开阿傻衣衫，在结实清瘦的腹肌留下轻浅血痕。
覃彦昌生得昂藏，紫星观“彦”字辈当中，只他与鹿彦清一般高，鹿彦清是得自鹿别驾的颀长，称得上“玉树临风”；覃彦昌却是腰圆膀阔，便穿道袍，仍不脱一股子土匪气，决计料不到他能迅捷如斯，一息之间正反两刀，双双落空，再易抡扫为疾刺，三记连环，使的全是剑招！
——在鹿别驾心中，对刀剑“有点天分”的弟子，覃彦昌能入前三甲。
他生性疏懒，内功练得普普通通，全仗天生蛮劲，处事又极马虎，鹿别驾料他难有大用，由得他替侄儿充当打手，鞍前马后，曲意逢迎，混点甜头，便觉心满意足。
所谓“天分”，也不是什么了不起的悟性根骨，充其量，就是这熊样的大老粗反应特别快，只消不靠脑子，也就没什么糊不糊涂。覃彦昌变招总比别人快，同样的招式，他花旁人六七成气力便能做到，自有余裕多搞花样。
但这电光石火般的三刺，仍旧落了空。
第一击划伤阿傻腹侧，覃彦昌瞠目吸气，不知是想蓄力来记猛的，抑或单纯见猎心喜，第二击不免稍慢；阿傻却无视伤血，搂膝俯首，车轮般自他身侧滚过，两人瞬间易位，覃彦昌收势不及，第三击“当！”刺上柜面的黄铜镶件，硬生生将刀尖磕崩一角；掌劈腰柜借力转身，见阿傻单膝跪于一个飞步外的距离，手按左腰，似伤到要处，动弹不得。
他没将药僮放眼里，扬声大吼：“……这是怎么回事！他们为何动手……鹿师弟人呢？”却是遥问榻上的苏彦升。苏彦升错愕不过一霎，突然大笑起来，笑得前仰后俯，捧腹难禁。
“他妈的————！”
覃彦昌咬牙切齿，咒骂未歇，蓦地视界一暗，仿佛有半虚半实的巨大异物铺天盖地而来，气息倏窒，几欲鼓爆胸膛。
魁梧的青年道人一甩头，房内又恢复原有的光亮，忽然会意：压制自己的，原来是股凝练至极的气势，却已避之不及——
本能竖刀一格，“铿”的一响，刀板断成两截；绯红刀鞘余势不停，狠狠斩落腹侧！
以两人身量悬殊，对比几无轩轾的速度，阿傻在敏捷上的优势不多，胜在不慌不忙，即使空手对敌、受伤在先，仍按预想中躲过击刺、拾起刀鞘，不理覃彦昌大剌剌露出的背部空门，凝聚气势，以最擅长的拔刀一击取胜。
可惜他没料到接下来的变化。
包着厚韧鲛皮的绯红刀鞘，凭借阿傻提运的“明玉圆通劲”，由刀身最脆弱处打断了眉刀；到得覃彦昌腰际，威力不足原本之二三。这一抡便打断几根肋骨，非但难以致命，反激起莽汉狂气。
覃彦昌眦目欲裂，硬生生咬住一口血瀑，呲牙暴喝：
“……去你妈的！”半截眉刀疯狂砍劈，劲风呼号，若闭上眼，还以为挥舞的是水磨禅杖一类，一刀重似一刀，只攻不守，狂态毕露。
阿傻左挪右闪，手中红鞘伸缩吞吐，避免与眉刀硬磕，若隐若现的鞘尖不时穿过刀影，聚敛还形，击中覃彦昌的肩颈、颔颚等，使的正是铸月刀法第一式“接天云路”。
在阿傻忍耐剧痛、复健双手的同时，伊黄粱将修玉善修老爷子的那部《铸月殊引》琢磨通透，按部就班授与阿傻，以为基础。
光靠图谱无有心诀，按说练不成上乘武功。然刀剑不同，在于剑理百家争鸣，刀法却是殊途同归，伊黄粱所练“花爵九锡”，更是儒门刀艺顶峰，与铸月刀法相印证，未必不能触类旁通，以补遗阙。
阿傻能在忒短的时间内，练到刀尖失形、吞吐不定，堪称奇才；其根骨悟性未必真如此出众，所恃者无他，心无旁骛而已。
然而，武学上说“一力降十会”，并非无端。覃彦昌杀红了眼，哪理会钝鞘殴击？一心只想砍死这小王八蛋，不闪不避，持续加力。
反观阿傻每一得手，不免被怪力带得身形歪斜，左支右绌，险象环生，一路铸月刀由“接天云路”起手，连变“星河倒影”、“雁过连营”、“霜覆古城”……使到了末式“江山寒夜”，已是刀形星散月芒黯淡，难再撑持。
忙乱间，绯鞘被残刀逮个正着，一把磕烂，阿傻虎口迸裂，踉跄几步，气息倏窒，覃彦昌单掌抓小鸡似的掐他脖颈，离地提起，眦目狂笑道：
“教你再跑，教你再跑！老子……老子掐死你这小王八蛋！哈哈哈哈！”阿傻奋力挣扎，直如蚽蜉撼树，俊俏的脸蛋由红转白，再由白转青，眼瞳翻颤，踢动的双脚渐成抽搐，将欲断息。
他捱过常人难以想像的折磨，求生意志极强，忍死不就，花点烁亮的视界里，忽见水风刮入，纱帘翻飞，几上的插花图册“泼喇喇”翻动，那些他一笔一划、忍痛描摩的花形百态，翻成了一片流动的风景，兰叶恣意伸展，花蕊含苞盛开……
阿傻意识模糊，已不能视物，但其实也没有看清的必要。
那图册的每一页，甚至大夫让他描摩的其他十余册之中，所有图形早就深深烙印在脑海里；画完了，等着墨彩干透的当儿，雪贞就教他剪枝修叶，按照特定的顺序，一枝枝插上剑山，从雅致的白瓷浅缸里，“长”出画里的美丽花景来——
刹那间，有什么东西在阿傻脑海迸裂开来，打开了神识里混沌不明的壅塞，就连百骸内的真气，都按照特定的理路奔流起来，越转越快，哪怕鼻中再汲不入一丝气息，体内的小天地已然自成循环，毋须外气。
阿傻只觉一股力量，由身体深处汩汩而出，因极强大，故极沉静；原本一片漆黑蒙昧的体内，忽亮起无数星辰，冉冉升空。
贯穿任、督二脉，位于脊柱这条中轴上，由头顶、眉心、喉、胸、腹、尾闾，以及会阴等七处上升的星芒，最为灿烂夺目，压倒群星，逐渐在中天聚拢，旋转间排成了杓状，正是天枢、天璇、天玑、天权等北斗七星。
轰然一响，密密麻麻的群星四散开来，再也不动，绕着中央的灿亮北辰，宛若环抱七星的翊卫。
——紫微垣。
天子中宫，威加九锡！
阿傻涣散的眸光凝聚，猿臂暴长，指尖拈过柜顶一枝月桃，往覃彦昌右臂“天井穴”插落！
覃彦昌惨叫着松开五指，肘关以下瘫如蛇蜕，仗着狂性不退，右肩一抡，把脱力的臂膀当鞭使，狂吼扑来。
阿傻心中掠过一本图册连页，脚步倏转，不知怎的到了覃彦昌身后，拈两枚杏枝，稳稳插入“悬枢”、“命门”两穴。
覃彦昌单膝跪倒，下半身已无知觉，痛吼中隐露惊惧，冷不防拖过长几，几上诸物散落一地。他飞转长几当枪使，那乌木几案长近七尺，挥动时莫说近身，斗室之内，不避入屋角榻顶，俱不脱其范畴。
阿傻贴墙闪避，一边捡拾花枝，猱身欺近，手腕一抖，一枝茶花刺穿覃彦昌左臂桡尺两骨，似由臂间长出花朵，洁白的荼蘼汲饱人血，才得这般红艳。
一旁苏彦升瞠目结舌。
弱不禁风的药僮，何以摇身一变、突然成了高手，已非他最惊诧处。
让他目不转睛的，是少年使花的手法身法，无不是刀——插入肩膊的月桃，使的是单刀路数；刺进背门的两条杏枝，步法与手路分明是柳叶双刀；以茶花贯穿桡尺两骨的间隙，则是精准的唐刀击刺……
如何练得这般造诣？何以一举手、一投足间，竟能涵括一门刀术之精要？得个中三昧，则融两百一十六式的《通犀剑》与《游犀刀》于一击，再非遥不可及的美梦——
苏彦升衷心希望覃彦昌别死。
(我……还想看。再看一眼这包罗万有的刀法，从中看出关窍——)
散漫惯了的莽汉，于生死之际，激发惊人战意，被茶花贯穿的左臂握紧长几，一把将阿傻抡飞出去！
咫尺之间，避无可避，阿傻运起新贯通的致密玄功，以身侧硬受了这一记。坚硬如铁的乌木几案应声轰碎，少年喉血酾空，着地一滚，未起身、手已扬，一朵粉致致的牡丹穿过迸散的木片，标中莽汉咽喉。
——是飞刀！
飞刀亦是刀。古往今来擅使飞刀的侠客，决计不去练什么铁蒺藜或透骨钉；而精研暗器的名家，多半也无意将飞刀放入暗器囊里。刀器与暗器，本是两道，强加混淆，何以登峰？
苏彦升如痴如醉，不觉微笑，直到死不瞑目的莽汉捂花倒地，才骤尔回神。
房门吹开，白白胖胖的一梦谷之主立于门外，满脸不屑，对那刀艺惊人的药僮哼道：“才杀一个就这么费事，明儿要杀两个哩！把这儿收拾好了，到花圃里掘两个坑，一个埋这头山猪，另一个，等着明天埋你。”袍袖微扬，一团纸阄正中药僮脑顶，弹落一旁。
“至于你，”伊黄粱转过头，面无半分笑意。“滚过来罢！”
第二二五折、凭花入眼，许为公道
在大夫看来，阿傻是无法复制的梦幻逸品。
他以天雷涎为人续脉，无一能恢复到这般境地——
他对漱玉节所发豪语，某种意义上更像是赌注。阿傻可能蜕变重生，如凤凰涅槃，但更可能得到一双瘫软酸麻、不堪大用的废人之手，每逢阴雨湿冷，便酸刺入骨，恨不得一刀砍了干净。
伊黄粱的手术没有问题。他在每个病人身上的施作，都同样完美，无可挑剔。
差别在于：其他人没有阿傻忍受……不，该说是无视痛苦的能耐，能撑过百倍乃至千倍于手术的可怕复健，令接驳的新脉得以重生。
大夫心里明白，建筑于单一特例的成功，本质上就是失败；至少，当把“易筋续脉”一节，自岐圣的妙手传说里予以勾销。之所以收留阿傻，除了卖人情给五帝窟、挟制耿照等布局考量外，还有一明一暗两个原因：
明的，是想把一件再难复制的得意之作放在身边，随时兴起，想欣赏欣赏自己那举世无匹、堪称鬼斧神工的绝艺，一回头便能见着。另一个恐怕连伊大夫都没意识到的理由，是想看看饱经命运折腾的少年，在这条残酷的现实路上，到底能走多远、还能怎么出乎他的意料，又现何等奇迹。
他给予少年的，从来都是痛苦。
“岳宸风死了。”
某夜，在阿傻咬着牙，忍受生剖臂肌般的剧痛，一遍又一遍地运动指掌之际，伊黄粱冷不防对他说。
“你的仇人死了，据信是你的好兄弟耿照替你报了仇。恭喜你啊，此后天空海阔，任君遨游，毋须再受仇恨羁绊，心心念念，只为复仇而活。”
阿傻停住动作，过了好一会儿，才又低头继续。
大夫本以为他会自暴自弃，或茫然失措，少年却依然故我，照样起床，照样忍痛用功……仔细想来，说不定还悄悄加强了复健的力度，像被恶作剧般的布达激励也似，进度远超预期。
雪贞对大夫不体贴的、充满无端恶意的举动没说什么，然而，俏脸上稍闪即逝的一丝不忍，代表她并非毫无意见。拿走了少年赖以生存的动力，你让他接下来的人生，该怎生继续？
——美艳少妇忍着没出口的，兴许是这般诘问。
大半个月过去，阿傻终于恢复到可以双手持物的地步，某夜他悄悄爬起，顶着月色手提柴刀，奔至后山僻静处，就着荒林一阵猛斫，发疯也似，初初复原的细瘦胳膊反馈着刀刃入树的狂劲，仿佛连他细小的身躯都将一并震断。
这一天比伊黄粱所预期，要晚上许多，但他始终没放弃监视少年的一举一动，总算赶在阿傻崩断好不容易驳好的筋脉前，制止了披汗咻喘的少年。
阿傻脸色白惨，过度损耗气力使面颊涨起两团极不自然的红云，衣衫在疯狂的劈砍、位移之间，被削剐得条条碎碎，不知是碎裂的林枝，抑或自身真气所为，单薄的胸腹肌肉团鼓成束，意外不显瘦弱，透着小型食肉兽般的精悍，十分迫人。
伊黄粱以食中二指钳住柴刀，任凭阿傻如何咆哮加力，再难撼动分毫。
身子几乎抵在刀上的少年闷着头，持续进行着无意义的困兽之斗，沙哑的吼声充满怪异的迸叉音偏，听来不似鸱枭，像是不存于世的某种怪异生物。
伊黄粱无法使他抬头，遑论凝眸——无论唇型或手势——只得运劲“劈啪”一弹，震得他虎口迸血，脱手倒飞出去。
“看着我！”他抓起瘫软的阿傻，不理少年的背门才刚重重撞上树干、口鼻渗血，像要把脑袋从颈上扭下来似的，将眼冒金星的苍白少年提至眼前，切齿咬牙：
“你以为你迟了么？不及手刃仇人，就拿倒楣的林树出气？你是早了！提早三年、五年，乃至十年，面对没有岳宸风、没有家仇血恨的世界……虚无么？觉得心里空空的，什么也没有？不知该往哪去，不知道自己活着干什么……这就是你一刀了结岳宸风之后的世界。它会吞噬你，远比岳宸风更可怕。”
阿傻一吸一吐都带着痛苦的震颤，挂在鼻下的血沫子剧烈变形，一如湿濡残破的肺。
平日澄亮的双眸，此际血丝密布，像要瞪穿眼前之物似地瞠大，俊脸扭曲，张口冲伊黄粱嚎叫；嘶哑的叫声带着偏斜的怪异音频，直要将肝肠呕出，吼得青筋暴露，脸面赤红。
“啊————啊————！啊啊啊啊……啊————！”
极不协调的嘶吼声，不知为何满怀悲怆、不平、痛苦和哀伤，是无言者对不仁的天地以及残酷的命运，仅能做出的沉痛控诉。
命运剥夺了他的亲人，夺走他原有的人生；现在，竟连仇人也一并带走，彻底抹煞他赖以维生的信念与标的。
阿傻扭曲的脸上挂满水珠，分不清是泪是汗。直到沙哑得再发不出声响，仍拼命张嘴，挤颤出压抑的愤怒和苦痛。
伊黄粱牢牢钳着他的颊颔，不许扭头闭眼，迎着少年愤怒的浪尖，在凄厉的嘶吼声中，一个字、一个字地说：“岳宸风很可怕么？一点儿也不。有足够的时间，有够好的老师，加上决心魄力，你迟早能杀他。
“你为何要忍耐这些痛苦？为什么要经受这些艰苦的磨练？这是为了要在岳宸风伏诛之后，让你继续活下去。活着，从来就是最难的事。
“你要带着满身伤疤活下去，带着亲人的记忆活下去，带着无比悔恨，什么也弥补不了的无力继续活下去；就算前途茫茫，不知所以，你还是得活下去。
“因为死了，你就输了，连输给什么都不知道。”他瞪视少年，思绪却已穿越时空，紧盯着在那惨夜将尽、一片迷茫昏日的苍白早晨里，满身是血推门而出的小药僮，哑声低咆：
“你要活下去，听到没有？活下去，才有答案。总有一天会有答案的。”
自来一梦谷，那是阿傻头一次、也是最后一次显露情绪。
翌日少年照旧起身，按大夫的安排复健练武，打熬筋骨，伊黄粱也像没事人儿似，嘴毒如刀，冷嘲热讽，丝毫不留情面。只有因担心而悄悄尾随，目睹了一切的雪贞抿嘴微笑，又要在他俩面前故作无事。
尽管岳宸风已不在，对漱玉节的承诺还是得履行。
伊黄粱参透了“明玉圆通劲”的功诀以及《铸月殊引》里的刀法图解，转授阿傻，但这样并不足够。他抱着姑且一试的戏谑之心，打莲觉寺下的王舍院起，就扔了几本插花图册让阿傻描摹，期待着这枚奇异的种子破土而出，长成令人惊喜的模样。
东海乃天下五道人文荟萃，花艺流传数千年，流派之多、家门之细，毫不逊武林传承，哪家仕女的闺阁之中，不摆着几本花册？
阿傻容貌娟秀，身子纤细，虽是男儿，与插花册子摆在一起，简直无有捍格，丝严合缝之甚，远胜寻常女子。一时之间，潜行都的少女们无不争睹美男莳花的胜景，巧立名目、络绎不绝，差点踩坏了阿傻院里的门槛。
她们并不知道，像这样的花册共有十二部，名曰《十二花神令》，又叫《女夷宝鉴》。
虽说“天下三刀”威名赫赫，毕竟不现尘寰久矣，一甲子以前，武林中论起顶尖刀艺，沧海儒宗至高绝学“花爵九锡刀”压倒群锋，无有比肩者。
然儒宗藏经阁内，从来没有一部叫《花爵九锡刀》的武典，练就此一绝学的法门，就藏于这十二部花册中。
无数儒宗高手投注心力，钻研图册，为以掌、剑、内功见长的儒宗，凭空打造出一条刀脉来，可说儒门一切刀法，皆来自前人对这十二本花册的体悟；最盛时，直属门主的五行殿内有一整座库房，放置历代高手对《十二花神令》的心得。靠几部图册衍生一脉，化刀无数，《十二花神令》堪称古今独步。
不幸的是：三槐内斗最激烈时，刀脉高手们虽团结一致，却站错了队，成为这场不为世人所知的影子战争里的牺牲品。战后三槐世家隐遁，刀脉存在的痕迹也被一一抹去，迄今遗黎不知，况乎时人。
“各花入各眼，万妙自纷呈。”为伊黄粱收集摹本，造就他以绝顶刀法的那位“先生”，交付图册时曾如是说：
“历来我儒宗高人，于《十二花神令》中所见不同，《开卷刀法》源此，《皇极中天一十八式》亦源于此，端看个人造化。愿汝以花晋爵，得封九锡，成就刀中至高。”
这种全赖悟性、不拘一格的修练方式，暗合当时伊黄粱“自求我道”的人生追索，很快便从花谱的注解文字，悟出一套奇妙的内功心诀，催发劲力，终成无形刀气。以“祭血魔君”之姿寻高手试刀，无有不胜，“先生”也说有昔日刀脉一品的实力，遂以花爵九锡自居。
阿傻以花取命的路数，并非大夫所授，最后那一掷牡丹、无血封喉的杀着，更是伊黄粱平生首见，不倚内功，全凭手法，饶以阿傻招式生涩，已有偌大威力，只能得自《十二花神令》。
这枚种子不仅破壳发芽，连长出的雏形，都远超出大夫所想像，世间至足，无甚于此！伊黄粱强抑兴奋，没教苏彦升窥破一丁半点，领着他越过小院，踏入另一侧厢房，点亮瓷灯，撩袍落座。
苏彦升倚着一根权充柺杖的长柄锄头，面色青白得怕人，立于朱槛之外，被风吹得咿呀微晃的镂空漆扇，随时都能将他隔绝于廊间。
“要不我铺红地毡请你进来？”伊黄粱轻拍袍膝，乜眼哼笑：
“还是怕我冷不防给你一刀，下去阴曹地府陪那头山猪？”
苏彦升眼皮低垂，轻道：“大夫要杀我，走这一段都是多的。”
“看来你们紫星观弟子共用的那颗脑袋，平素是由你保管了。”伊黄粱冷笑：
“不笨，就有救。知不知道，你师父为何留你们下来？”
苏彦升身子微颤，几度歙唇，始终没发出声响。
阿傻为他包扎敷药处便在医庐隔邻，伊黄粱与师父的对话，苏彦升起码听了六七成，足够推敲出真相。
——他是师父留下，供师弟鹿彦清更换的“零件”。覃彦昌他们全都是。
他不想问伊黄粱，被取走身躯一处、甚至是数个部位的“零件”，究竟还能不能活，他根本不想想，不想面对，自己被师父生生舍弃了的现实，仿佛他们是一根铁钉、一块角料，而非有血有肉的人。
(师父他……怎能如此待我？怎能如此待我！)
鹿彦清闯祸，自来由他收拾；同侪间流传的“私生子”耳语，他也不动声色地抑制；鹿彦清行事张扬，不知天高地厚，若非他谨慎打点，早已开罪各派……师父总把珍贵的刀法秘奥，授予好逸恶劳不思进取的私生儿子，任凭苏彦升如何努力，所得永远不及鹿彦清之二三。
本以为任劳任怨，总有一天师父能想到自己的好处，谁知在他心中，我等还不如那小畜生一根指头！
伊黄粱看着他面色变幻，时而切齿，时而哀伤……待他情绪渐复，才哼道：
“你想在外头吹风，享受所剩不多的凉夜，就继续站着，或可进来，听听让你活下去的建议。”
苏彦升错愕不过转瞬，旋即撑着锄柄一拐一瘸，跌跌撞撞地扑进门内，落座之前，还没忘顺手掩上门扉。伊黄粱冷眼旁观，片刻一笑，信手指窗，用的还是原本搁在医庐桌上的那卷破书。
窗外，阿傻卷起袍袖，用一柄小花锄掘地，土坑虽还看不出形状，但苏彦升知道它终究会掘出两处窋窟，埋尸填平，覆以草树，又是一方花影闲庭，谁也看不出蹊跷。
覃彦昌的尸首不在少年身畔，苏彦升也无心查察，反正人都死了，理他做甚？望向白白胖胖的医者，等他为自己指出一条明路。
伊黄粱遥指阿傻，怡然道：“他给人废了手，经我换脉，才恢复成你看见的这样。老实说，我没换过一百次这么多，但像他这样的，我敢说一百个里未必能有一个；关键不在我，我的手术每回都很成功，只是复健的痛苦，胜过剖体抽筋百倍千倍，捱不过，这一刀就算是白挨了。
“你比较了解你师弟。你觉得，他是不是这么坚忍勇敢又有恒心的人？”
要不是身处险境，苏彦升差点“噗哧”一声笑出来。
伊黄粱露出心照不宣的狡黠神情。“是吧？我就说。”
他手一挥，书卷到处，锦帐飞起，榻上赫然躺着个全身包满绷带的人，呼吸闇弱，单薄的胸膛起伏甚微，却不是鹿彦清是谁？
“他全身上下，光是需要打通的血脉壅阻，粗粗一算最少有十三处——说‘打通’是怕你听不懂，其实没什么好通的，只能换一截试试。手脚筋是全报销了，想动，也只能都换过……”连说带比还附解释，足讲了盏茶光景。
苏彦升毋须精通岐黄，也知人挨不了忒多刀，这已不能说是外科手术，简直是分尸。伊黄粱根本治不好鹿彦清，连他说服师尊的说辞，实际上也是窒碍难行。既如此，岐圣为何要应承下来？
历经无僵水阁的那场夜战，“屈服武力胁迫”之说，已无法取信于苏彦升。
连重驳手筋的药僮，都能在绝对劣势下格杀覃彦昌，那名潜伏于暗处的神秘刀客，该是他的同门长辈乃至业师……一梦谷中卧虎藏龙，真要厮杀，己方未必能占便宜。师父态度丕变，即是最有力的证明。
伊黄粱将青年道人的疑惑全看在眼里，卷书击掌，冷笑数声。
“你想问，我放着大好日子不过，接下这枚烫手山芋，是哪根筋不对么？所以你们就是蠢，连忒简单的道理也不懂。你以为，我是为了什么，才出手一治郭定那混蛋？”
长镇侯郭定暴虐，延伊黄粱诊治头风，却被他以神技杀之。郭定暴毙时，伊黄粱早已不在墨州地界，责任撇得干干净净，加上诸多受过大夫恩惠的权贵回护，朝廷亦难追究。“岐圣”伊黄粱之名，由此轰传天下。
苏彦升耳熟能详，却同样回答不出，一时语塞。只听伊黄粱蔑笑道：
“白痴！自是为了‘公道’二字。”
“公……公道？”这答案对苏道长来说委实太过跳跃。
“郭定那厮杀人无数，不问因由，等老天收他，不知还要死多少人！自得有人来收。”伊大夫从容自若，一迳冷笑：
“一个人，为了自己残废的儿子，不惜牺牲别人的儿子，砍手切腿当作零件，要不惩罚他永远失去儿子，世上还有公道么？我求的，就是这个。”往半死不活的痈人脸上比划着，斜乜苏彦升：
“沿这儿划上一圈，取下皮来，总比换掉手脚筋、打通十三处血壅容易。你说是不？”
苏彦升终于明白，摆在自己眼前的“活路”是什么，不由得浑身颤抖。
他不明白自己是害怕、兴奋，或者两者皆有。
别怪我，师弟，那些本该是我的，是你拿得太理所当然，师尊又太过凉薄……你已是这样了，此生无望再起身，别白费了师尊的护犊之心。你也不想他难受的，是不是？
毕竟师兄弟一场，师兄送你一程……来生，就别再来了罢？
回过神时，他才发现自己扼住鹿彦清咽喉，指触轻柔，如抚女子肌肤，想必方才的喃喃低语亦若是。伊黄粱罕见地并未讥讽，只按住他的手背，淡然道：“还不是时候。待时候到了，我让你亲手埋了他。”
◇◇◇
覃彦昌失踪，并未让谷外五人稍稍警省，流水价地揶揄着覃某某的“艳遇”，口气比生啖青梅还酸。
捱不过一日，其中三人沉不住气，结伴到数十里外的城镇找乐子，彻夜未归，差点儿教留守的两个倒楣鬼骂歪了嘴。
苏、鹿二人，给大夫安排到了谷中最隐蔽的角落，不止阿傻未见，连雪贞都没再见过这两个人。反正大夫胸中自有丘壑，雪贞从不怀疑良人的判断，是以并不担心。
阿傻从花神令中所悟招式，连他自己也说不清楚，伊黄粱花了几天工夫，始终无法通解他不倚文字、全赖图页的思路，更别提整理出系统什么的，只能悻悻然放弃。
《花神令》以十二月花神为名，首卷题曰《岁寒妆》，盖指梅花，其中收录正月各式花卉，又不局限于梅。次卷《领春》，乃是杏花；三卷《丰艳》，指的是桃花……以此类推，至末卷以水仙题名的《银台金盏》止。
阿傻脑海中串接的图形，有时横跨数卷，顺序不一，问他何以此页接彼页，少年也说不出所以然，应是逼命之际潜力爆发，身意相合，自然而然便使将出来。
伊黄粱无法复制阿傻之“眼”，只能录下招式，反覆锤炼，依所出花册，勉强分类。
粗粗看来，得自《银台金盏》者，多是双刀柳叶，山茶花之卷《沉醉东风》所出，则是单锋直剑的贯击之术；单刀大抵来自首三卷，而五月石榴《破腹肝胆红》里，应是大开大阖的斩马剑式，以力破巧，豪勇无双。
单锋剑、斩马剑俱是古时刀制，今罕有钻研者，应是得自花神古册无疑，非阿傻胡乱编造。
这些精妙的刀招有的沉雄，有的轻灵翔动，有繁复如筹算者，也有一刀劈出，以势取胜，彼此间不无捍格，按理非全合于阿傻使用。
然而，兴许是出自意识深处，经身体自行筛选，在阿傻使来，远比大夫传授的铸月刀法更加浑成，仿佛是四肢百骸的延伸；光是“运转如意”、“如臂使指”二节，不知平添多少威力，于轻、重、远、近，单双之间，转换自如，令伊黄粱不由得想起“天功”一说来。
有一派练法，不解理路，不辨究竟，闷着头往死里练，将呆板的招式练成了本能……一朝开窍，万法俱通！在此之前，毋须多问。说不定阿傻之于十二花神令，便是这样。
至此，大夫不再强求他解出新招，除了锻炼既得刀式，就是继续插花练功，原本干什么，现在就干什么，勿生杂念，呆若木鸡。
果然阿傻突飞猛进，奉命诱杀留守的两名紫星观弟子，都是一对一正面挑战，轻松压胜；溜去邻镇游玩的三人归来，大夫让他以一敌三，阿傻仅受皮肉伤，三名“彦”字辈菁英毫无悬念，以魂归离恨天收场。
任谁来看，阿傻的进步都只能以“骇人”二字形容，但伊黄粱并不满意。
杀此五子所得，皆未超过覃彦昌那场。凛冬盛放的寒梅，一旦移入温室，最终只有凋萎一途。
留着苏彦升尚有用途，要不，以其求生意志，将二人弄至势均力敌，如养蛊般关押囚禁，只容一人生出，或能压迫阿傻再提升——
大夫正自苦恼，忽听一人朗笑道：“道因无事得，法为有心生！于千云拔俗处求精进，恁地自寻烦恼。君有宿慧，缘何如此？”竹扉无风自开，及墙倏止，竟未发出声响。
院里，一名头戴蓑笠、身披大褂的老人缓步而来，臂掖角杖，肩负行囊，虽是风尘仆仆，身姿满满的道骨仙风。明明才穿过洞门，几个迈步间，人已跨过高槛，踱入医庐。
“……先生！”伊黄粱起身相迎。
老人摆摆手，置囊笠于几顶，露出脑后葫芦髻与逍遥巾；一抖大褂反面披上，旅装摇身一变，竟成玄衣直裾，掖杖如佩剑，便穿绑腿草鞋，仍不脱典雅的儒者风范。
就着灯焰一瞧，老人深黝的皮肤似乎白了些，说是白面长者亦无不可；须发斑驳，黑者见黑，白者见白，稍粗疏些的，约莫就当灰发。五官毫无特征，每日官道上能见无数，过眼即忘，若非双眸矍铄，熠熠含光，直是再平凡不过。
他翻开几上的粗陶杯点茶，熟得就像在自家里。老人来见伊黄粱，向来毋须掩饰，尽管以本来面目示人不妨；儒门九圣平起平坐，相互拜访乃常事，谁见了也不觉奇怪。
伊黄粱衣食讲究，几上摆放、用以解渴的茶水，拿到越浦任一家名楼酒肆，亦属佳品，对大夫来说，却是难登大雅之堂。他见老人饮起，赶紧从上锁的柜中出骨瓷茶具，色泽温润如玉，胎薄几可透光，团手告罪：
“先生稍坐，待我去取乌城山初雪所溶的至净云顶水，窖里还藏有几坛，片刻即回。”
老人笑着举手，示意他安坐，温润眸光略微一扫，和声道：“你伤势复原得如何？虽是外伤，断不可轻忽大意。医人而不能自医，自古便是大夫之病，可别犯着了。”
有此眼力，伊黄粱毫不意外，面露愧色。“愈合良好，过几日便能拆线，劳先生挂怀。这回的事，是我失败啦，有负先生期望，实在惭——”
“成败非儒孰可量，儒生何指指伊郎。”老人摇手含笑，一派悠然。“是成是败，犹未可知，人平安就好。七玄非是助力，握在手里，未必是福，现下这样也不坏，借力使力，能做几笔文章。
“倒是胤铿至今音信全无，至为不妙。我在谷外发现两名‘豺狗’的形迹，悄悄拾夺了一个，非是胤铿麾下人马，恐是央土来的探子。看来狐异门那厢，也在找他。”
伊黄粱旋即会意，不禁懊恼。
他的掩护身份休说鬼先生，就连“古木鸢”亦不知晓，一旦暴露，不免牵连先生。这道理伊黄粱明白，鬼先生、古木鸢岂能不知？自合作伊始，试探、追踪就没停过，伊黄粱极为小心，将血甲门最精华的隐密功夫，全用到了这上头，一直以来都没出过纰漏。
会让敌人的探子这般逼近，却非“豺狗”多有本事，全是聂冥途惹的祸。
鬼先生于七玄大会后失踪，要打听其下落，从与会之人着手，最为简便。
刚走马上任的七玄盟主耿照，想必已在豺狗的监视下，而祭血魔君与狼首聂冥途一路厮搏，灭了个村子，牵连之人多不胜数，再加上管不住嘴巴的紫星观弟子，想不引来豺狗窥探，老实说还真不容易。
伊黄粱见老人无意见责，益发困恼，小心斟酌字句。“若非聂冥途忽然倒戈，缠夹不清，料想必不致如此。待我伤势一复原，便设法将豺狗引走，以防泄漏。”算是委婉地参了聂冥途一本，藉机表达不满。
老人微微一笑，和善地包容了小辈埋怨，未予计较。
伊黄粱几乎产生“七玄大会一役，我方大全获胜”的错觉。尽管老人从未对他颐指气使，说话永远是这般云淡风清，然而面对一败涂地的狼籍战场，也未免太处之泰然。
“我说过，是成是败，犹未可知。”
老人看穿他心中焦灼，笑着解释：
“你会在下棋之初，就懊恼失着么？就算落子不佳，也还有弥补的机会。胤铿不见踪影，古木鸢怕比你急，他手上能用的棋子，眼看又少一枚。”
五玄结盟，公推无关利害的外人耿照为盟主，此一举措，本身就充满权宜。耿照虽有冠绝群豪的武力，却没有混一七玄的野心，后者才是他上位的原因，若非如此，前者反为群豪所忌。
这是极脆弱的结合，如先生所说，姑射也好、己方也罢，游戏才刚开始，尚且谈不上输赢，而古木鸢已然损兵折将，且因鬼先生种种失着，表面上领导姑射的阴谋家古木鸢，势必将承受耿照与七玄众人的反扑——
伊黄粱想着，不觉笑起来，心怀遂宽。
这么一来，古木鸢发出紧急召集令，也就合情合理了。
“这是昨儿夜里，我自秘密联络处取得。”他从暗格中取出一枚小巧的黄铜管鞘，交与老人。“说是近日内将在越浦集会，时间、地点将另行通知。不约在骷髅岩，看来老鬼是要亲自处理七玄同盟了。”
这间接证实了“胤铿失踪”的线报。
若“深溪虎”还在，并与古木鸢取得联系，七玄大会的善后事宜，应由胤铿负责，无论要处罚要斥骂，在机关重重的骷髅岩，都比在第一线战场的越浦合适。古木鸢这不是想阵前换将，而是打算御驾亲征了。
老人展开管中纸卷，细细研读。淡青色的菉草纸触感丝滑，稍微用力一捏，便在纸上留下浅淡的指纹；过得片刻，才淡淡一笑。
“古木鸢派人到浮鼎山庄寻我，欲约期拜访，西宫川人推说归期未定，便改约我来三川一晤，说是要问逄宫之事，让我给他作证。”
九转莲台无故崩塌，古木鸢循线查到三江号的汇款，走了趟覆笥山四极明府；要求证是不是逄宫搞鬼，想来也在情理之中。
但古木鸢追索得这般近迫，距先生不过咫尺，却是前所未有之事。
伊黄粱面色丕变，如非见老人稳坐如山，早已惊起；定了定神，沉吟道：“说不定……是巧合而已。先生之身份，我绝无泄漏，胤铿与那聂冥途未曾知悉，也搭不上桥。他怀疑逄宫，求教于九圣之首，不算无端。”
“我也是这样想。”
老人点头。“也好，早见晚见，终须一见。我打算去覆笥山，做做样子，回头再应了这个约。”
如此一来，越浦地界之内，古木鸢极有可能于同一时间，须得扮演明暗两种身份，此乃阴谋家大忌。伊黄粱终于明白先生的用意，让对手在落子之前，便陷入左支右绌的劣势，这是“立于不败之地后求胜”。
他不止该应古木鸢的急召，还得想方设法，让“古木鸢”这个身份忙碌起来，以致首尾不能兼顾，届时败象既呈，要不要收拾他，但看先生心情。
祭血魔君思绪飞转，越发顺畅，应做之事一一浮现。先生来看他，不惟探望伤势、劝他毋须为七玄大会之事气馁，更为启发这一点灵光，教他破除迷惘，扫去颓唐。
伊黄粱心情大好，正要禀报阿傻悟刀一事，将整理好的刀谱献与先生，老人心有灵犀，抿了口茶，忽笑道：
“你那小徒弟好得很啊。朽蠹不胜刀锯力，匠人虽巧欲何如！纵有回春妙手，若无这般资质，如何化腐朽为神奇？”
“先生见笑，我无意收他为徒。要说血甲之传，他可不是材料。”
话虽如此，伊黄粱仍不觉微笑，才想起有一会儿没见阿傻了。蓦听“哗啦”一响，一团乌影撞塌竹篱，落地两分，阿傻腰佩单刀，浑身浴血，空手与来人左臂一具铁爪斗得正紧，中招不退，极是骁勇，与平日的文秀判若两人。
对手夜行装束，却未蒙面，喉间一道蜈蚣般的狰狞伤疤，肤色黝黑，五官线条无比冷峭，狮鬃般的蓬乱硬发后梳如鹰羽，与两道压眼浓眉一般，俱是银灿灿的霜白。
伊黄粱忽想起先生之语。
——我在谷外发现两名‘豺狗’形迹，拾夺了一个。
(这是……另一名“豺狗”！)
第二二六折、怀沙卧血，未减清臞
豺狗由狐异门遗老组成，甘舍声色之娱，化为厉鬼，单以武力论，乃是精锐中的精锐。
这银发异相的夜行客，除了样貌，浑身上下亦透着难言的突兀感：
夜行装束，却不蒙面；铁爪与柳叶刀一般，是使双不使单的兵刃，他左手背所装，却是一具形似狼筅的五刃钩爪，爪钉尖长，与短剑相差无几；明明使得这般奇刃，掌力与护体真气却又浑厚无匹，好用正攻，与“以奇制胜”的兵器路子全然不符。
他身上几处血点，不过铜钱大小，一望即知是阿傻的“花刃”所致，但足以贯穿覃彦昌手骨咽喉的花叶尖枝，却无法对他造成致命伤。
阿傻左臂软软垂在身侧，破碎的袖管留有令人怵目惊心的爪痕，鲜血浸透，贴于湿湿亮亮的开绽皮肉之上，光看便觉疼痛难当。
他却如猴儿般，在敌人的开碑掌底穿来绕去，虽避得惊险万状，毕竟将轻翔灵动的优势发挥至极，夜行客的重手法打烂砖墙、摧折花树，却沾不上他一片衣角，遑论摆脱其纠缠，根基悬殊的二人，居然斗了个相持不下。
伊黄粱认出这是得自十一月木莲之卷《命侯》的地躺刀身法，刁钻怪异至极。阿傻为避重掌，似缓不出手拔刀，每回从敌人胁下、后腰扑跌滚过，也仅是毫厘之差，若然冒进贪攻，身形略一滞，不免被砸个稀烂，宛若坠地西瓜。
《十二花神令》是阿傻近期所恃，临敌全力使出，却无法取胜，心境决计不能不受影响。能撑到现在，除了《命侯》身法难测、令对手捉摸不透，只能说他祖上积德，靠着海量的人品，一次又一次地逃过杀劫。
但阿傻并不是不会累。以其左臂失血的程度，很快就无法再维持这样的高速移动。
伊黄粱冒着腹创爆发的危险，暗提内元踏前一步，还未出手，身前仿佛竖起一道看不见的无形气墙，致密至极，一霎间竟有些呼吸不顺，明白是老人的“凝功锁脉”所致，无暇细思，回头急道：
“……先生！”
“‘卧血怀沙’平野空何许人也？昔年在狐异门外三堂中，可是如雷贯耳的万儿。”老人从容自若，淡然笑道：
“疲牛舐犊心犹切，阴鹤鸣雏力已衰！他舍了赖以成名的现龙铁爪，练就这一身雄浑内劲，便是你无伤无病，也要三十招后才能分出胜负。此际出手，不嫌莽撞么？”
“卧血怀沙”平野空与风射蛟、戚凤城等齐名，醉心武学不爱名位，坚辞堂主一职，专心武道，是狐异门外三堂中位列三甲的高手，名号连未逢其盛的伊黄粱都知道。一听更是心急火燎：
“平……恳请先生出手，莫折日后一员战将！”
“你未免小瞧了这孩子。”老人笑道：
“我将平野空引入谷中，撞在这孩子巡逻途中，这才来找的你。此子假地形、战术，以及种种你料想不到的法子，与平野空缠斗至今，极力避开医庐、琴房等紧要处，始终没放弃格杀来敌的念头……奋战如斯，难道不能令你稍稍生出一丝敬意么？”
伊黄粱心知老人不做无益之事，他若有意取阿傻性命，阿傻必有非死不可的理由。忽听老人道：
“你若以十成功力运使九锡刀，极招过后，难伤敌人分毫，眼看形势劣甚，再无克敌之法……这种情况下，能撑多久？十招、五招，还是三招？”
伊黄粱想起冷炉谷外的追击战。聂冥途虽浑，追迹迫敌的本领却是一等一的凶残，那是一场意志之争，不止比武功、比心计，还比谁心坚如铁。以伊大夫自视之高，也不得不承认：自己差点就回不来了，聂冥途虽未得手，决计不是此战的失败者。
先生之问，令他灵光一闪，忽见方才之所未见。
武功练到伊黄粱这个地步，对决彷若奕子，料敌机先者胜，不轻易使用舍身一击之类的鲁莽战术。反过来说，一旦出了极招，却无法有效克敌，对心境、士气的影响则难以估量，不为所动者有之，一霎战意全失、在心上露出破绽，甚且丢掉性命的，亦非罕有。
平野空身上那几处浅显血洞，并非阿傻随意出手。依其谨慎，用上《十二花神令》，不啻下了“毙敌于斯”的决心，岂料像替对方挠痒痒似的，说不定还因此伤了左臂……
设身处地一想，伊黄粱惊觉少年的战意是何等顽强，毫无崩溃的迹象。而这一点，其对手绝不能毫无所觉。
平野空是天生的右撇子，但前半生的一身武功，全练在左手上，盖因平野空出身党榆士族，弃文从武，混迹江湖，尝以右臂示人，笑曰：“此身唯留一处，免负父母生恩。”狐异门遭逢巨变后，平野空喉部重创，侥幸未死，求得一部绝学《无染舍戒手》，遂练右掌成重手法。
武痴到了“卧血怀沙”平野空这般境地，便于激战中，对周遭气机感应仍极敏锐。
老人“锁”住伊黄粱身前进路的刹那间，远处的平野空颈背汗毛直竖，仿佛在那余光难及的门牖深处，栖有一头巨大狞兽，鼻端一汲，周身再吸不到丝毫空气，无比迫人！
难以言喻的危机感，攫取了身经百战的老将——这异样的气息他非常熟悉。在谷外无声无息放倒伙伴的，就是这厮！
黝黑的银发夜客一踩脚跟，铁爪只以三成劲力挥出，暗提右掌，全神戒备，以防竹庐里的绝顶高手忽施奇袭，以同样的手法杀人于无形。
而被逼到角落的少年拗步一滚，人球般贴着男子的身侧翻开。
平野空早料到少年有此一着，霍然转身，手臂却比身躯更快，铁爪旋扫，爪尖暴长三寸，这是足以撕裂肌肉、乃至腰肾的要命长度，当年他以这式“龙见尾”钩杀高手无数，博得“现龙铁爪”之名，本拟一举格杀幼伥，谁知倏尔落空。
眼底乌影一溢，阿傻兔跃直上，血袖“泼喇！”激响，迳取来人颚下！
“……好胆色！”
平野空见他居然不逃，不由哼笑，微一仰头，任血袖掠过鼻尖，右掌穿出，一把攫住阿傻脖颈，正欲吐劲，蓦地寒光一闪，视界两分，随即染作一片赤红！
他并不知道，那苍白的少年拖着臂伤，在无染手的劲力间翻滚闪避时，一边悄悄将伤臂褪出袖管；上击的血袖只是诱敌计，抓住这一瞬间的空档，阿傻终以最拿手的拔刀术决胜。
凄艳的刀光劈开一道长长血线，与平野空喉间的旧疤交成十字，一路划过下颔口鼻，直至额际。
刀尖扬出颅骨，染满浓稠血浆，捏住阿傻咽喉的手掌却未松开。
“豺狗”是捱过生死关的，忍死功夫尤其高人一等，平野空喉间格格作响，眦裂的双眸迸出精光，掌劲吐出，由动念到摧敌不过霎眼，这一刹那却如系箭上，转瞬间飞出千里，无论如何提气就是追不到；经脉里的内息越走越慢、越走越长，随着迅速消褪的知觉，就像整个人沉入深水，不住下坠——
阿傻不明白银发夜客的杀气，何以突然冻结——毕竟“凝功锁脉”除非亲身当之，等闲难见——却抓住这莫名飞来的生机，反手削断男子右腕。余光中忽现一名儒服长者，和颜道：
“对酒悲前事，论艺畏后生！好决断！”凝锁的气机一松，断掌中残劲丝吐，阿傻秀目暴瞠，拖着飞血倒摔出去，几被紧缩的五指掐毙，死命掰开，好不容易挣脱，蜷在压塌的灌木丛里荷荷吞息，抽搐不止。
伊黄粱并无“分光化影”的身法，气墙一空，才见并肩无人，先生不知何时已至庭中，搀着断气的平野空坐倒，按住他欲分作两爿的溢血头颅；远处树丛中，阿傻四脚朝天拼命挣扎，双手不知拉扯何物，伊黄粱施展身法掠去，却被老人拦下。
“面对一名苦战得胜的智勇之人，你当给他更多敬意。”老者怡然道：
“他能自己站起来的。待他走到你跟前，向你报告战果，再好生抚慰，如此，你才配得上驾驭这等良才。你如他这般岁数时，可打不过‘卧血怀沙’平野空啊！更遑论一刀取命。看看这张脸上的不甘与愤懑，这是对那孩子最大的肯定。”
平野空果然死得切齿咬牙。但先生尊重逝者，不欲令其屈膝倒卧，死状狼籍，故而搀扶。
忽听一声惊呼，一抹窈窕腴艳的娇小丽影现出月门，却是雪贞听闻动静，赶了过来，正见着阿傻甩开断掌，挣扎爬起，赶紧上前探视。
伊黄粱冷着脸一哼。“别扶他！让他自己起来。”雪贞没敢违拗，只得退至一旁，这才留意到大夫身畔老者，仿佛吃了颗定心丸，冲老人福了半幅，柔声道：
“先生来啦。雪贞一时心慌，竟未问候先生，先生莫怪。”
老人笑道：“夫人毋须客气。今夜且先收拾，待明日晨起，再聆夫人妙音。”雪贞抿嘴笑道：“先生又开雪贞玩笑啦，我哪敢献丑啊。令嫒琴艺，那才叫‘天下无双’。”老人笑而不语。
阿傻巍颤颤起身，伊黄粱一瞥他左臂的皮肉伤，应无大碍，心底一块大石落了地，面上却是云淡风清，只道：“你带他下去包扎，稍晚我再给他检查全身筋骨经脉，要有坏的，直接扔悬崖得了，少费心思添好眠。”雪贞知他是刀子口，不以为意，柔声相应。
“没死的话，明儿再掘个坑埋了这厮。”在阿傻转身前，趁两人目光交会，伊黄粱耸了耸肩。“干得不错。这人是个好样儿的。”阿傻勉力颔首，权充行礼，才被扶出月门。
“……可惜没留活口。”
仿佛回避老人的目光，白白胖胖的医者干咳两声，硬从鸡蛋里挑了根骨头，以免泄漏对少年的骄傲之情。
“他们可是‘豺狗’。便让你用尽苦刑，也撬不出什么来。”
老人倒显得一派泰然。
“胤野会派来东海的，定不知晓她所用之掩护身份。杀掉他们便已足够，这么一来，胤野只能继续派人，来寻她的儿子……杀到最后，她便只能自个儿来了。”
狐异门纵使转入地下，养精蓄锐多年，如平野空这样的高手也不会太多。昔年外三堂的残存好手之中，戚凤城、猛常志、平野空俱折于东海，再无胤铿之下落，距胤野亲自出马不远矣。
而伊黄粱的心思已不在这儿。
阿傻今夜的表现，远远超过他的预期。由花册中看出刀法，这是悟性的惊人天赋，但拥有这等悟性，就算教你练成绝世刀法好了，也未必能如愿造就一名绝顶高手。原因无他，胜负，本就是非常血淋淋、赤裸裸的生存竞争，弱肉强食，毫无转圆，练得好不如打得好，打得好不如杀得好。
阿傻在这方面的资赋，甚至胜过他对刀法的悟性。
古木鸢一方，费尽无数心血，以绝难想像的奇技，成功将火元之精的强大威能应用于人身，再加上刀尸技术及妖刀武学，才造就出崔滟月这一员战将，风火连环坞初试啼声，杀得烈火焚城、血不及出，惊震七玄各宗，促成盟会召开；以七玄大会之紧要，古木鸢也没肯拨与鬼先生做后援，可见被视为一张决胜王牌，并不轻易出手。
然而，以古木鸢、高柳蝉之能，也无法保证崔滟月在剥除火元之精，解下妖刀离垢，克敌之招失利，伤臂浴血的情况下，一刀杀败“卧血怀沙”平野空这种级数的高手。做为战将，阿傻的资质更加出色，潜力无可限量，足以在正面对决最强的离垢刀尸之时，彻底粉碎对手阵营的王牌。
伊黄粱几乎能看见赤发火刃、身披铠胄的魁伟男子，在方才那凄艳的一刀下饮恨倒卧的模样。此际，他心中只想着一件事——
今夜以后，还能如何激发阿傻的潜能，迫使他持续成长，继续提升？
(学如逆水行舟……不进则退。)
上哪儿去找比平野空更强的对手，来给阿傻试刀？
先生引豺狗入谷，只能说是真知慧见，其目灼灼，比起今夜的死亡试炼，前几日阿傻的生命简直被自己给白白耽误，彻底浪费掉了。伊黄粱焦灼地思考着，亲自下场磨砺阿傻，以正宗九锡刀压迫他提升，似乎是唯一的方法，但很早以前伊大夫就排除了这个选项。
他无法对自己的得意作品痛下杀手。这事无关情感，如大匠无法任意毁去自铸的刀剑，画师不会在画上涂污抹赤一般，此乃天性。对阿傻手下留情，将不可避免地使这件完美的作品留下瑕疵。这点伊黄粱绝不允许。
要将少年逼入死地，又不能重创至残；最好能将他的精神压迫至极，置之死地而后生，令阿傻本就远胜常人的死寂心境，得以大幅攀升……伊黄粱望着儒服老者的背影，心绪微动，蓦地生出一个奇想天外的大胆念头，不觉微悚。
“先生……”他强抑兴奋，恭谨开口：
“我有一事，还望先生成全。”
“孙枝雅器事，凭君亦可求。”
老人转过身来，笑容和煦，还是和过去一样，带着一眼望穿的澹然宁定，仿佛早已听见他的心语。“人说：”不惜玉碎，始知琢磨。‘你若真有这等觉悟，我可代劳。“
◇◇◇
耿照与弦子驱车返回到越浦，遇上前来接应的绮鸳等，众人通力合作，神不知鬼不觉地将木鸡叔叔弄进朱雀大宅。符赤锦与耿照最是亲密，故知此事，郁小娥当夜帮着安置打点，自也是见过的；除此之外，只绮鸳曾于车内见过一面，余人俱不曾见。
耿照将人携回越浦，固然是见到久瘫的亲长忽然动起来，狂喜之下，顿将种种利害分析抛到九霄云外，不肯留他在荒僻的长生园，然而客观的形势却丝毫未变：三川是非地，一旦古木鸢与幕后阴谋家的战争打响，越浦城便是首当其冲的战场。
符赤锦知其心意，亲自负起照拂木鸡叔叔的责任，小弦子无有泄漏机密之虞，亦常来帮忙。此外，宝宝锦儿竟也由得郁小娥掺和，莫看她一间下来便要搞事，打理事情倒是又快又机灵，一点就通，设想颇为周到，省了“主母”不少工夫。
木鸡叔叔所在偏院，前后均无人使用，更与潜行都诸女起居处远远隔开，连管事李绥都不让进。李绥十分乖觉，不着痕迹地调整了下人们的洒扫排程，所有人顿时都没了接近此间的必要，仆役们哪有不贪闲乐轻松的？自是谁也没想往偏院里搅和。
绮鸳那厢，因为耿照与漱玉节有分享情报的约定在先，况且亲疏有别，盟主再大，实际上也大不过一手训练、栽培出潜行都的帝窟宗主。
耿照料想接应的潜行都诸女，断不能对漱玉节保密，只让绮鸳上车，帮忙布置藏匿，与她半质疑半询问的目光偶一交会，低道：“……是陪着我长大的老家人。我这趟回朱城山，不忍见他独个儿被弃置在废园，这才接来奉养。”
绮鸳遂不再问，瞟来的眸光却柔和许多，仍刻意不与他相视；不小心对上了，就是皱鼻冷哼，在挤仄的车厢之内摩肩擦踵，也示威似的绝不闪避，稍碰着便是不耐烦的“啧！”一声，老拿蓬松乌亮的马尾扫他。
同组的两名姑娘资历甚浅，是一旬前才调来越浦支援的新人，隔帘见她频频甩头抽打盟主贵脸，惊得香汗如浆，暗忖绮鸳姐果真深得盟主眷爱，被马尾扫出满脸的淡红印子，也只一迳苦笑，绝不吭声；私下都说盟主忒好脾气，肯定疼老婆。
事后，耿照留心了几日，见漱玉节并未多问，猜测是绮鸳有所保留，以致宗主对这名“老家人”兴趣缺缺，不由得暗自感激。
而木鸡叔叔自从长生园里那一握，之后便再没动过，一切都如十几年间耿照所见，仿佛当日是耿照的错觉，木鸡叔叔并不曾稍稍改善。
尽管耿照事忙，每晚洗脚就寝前，定要来与木鸡叔叔说一会儿话，说完心神宁定，仿佛又回到从前。宝宝锦儿亲自替木鸡叔叔剪发剃须，换上郁小娥费心张罗的绫罗中单，竟是清臞疏朗，极是攫人，纵是多年瘫痈，亦难掩其俊雅。
郁小娥粉面酡红，不住拿眼儿偷瞟，咬着樱唇抿嘴窃笑，若非瞧在盟主之面，不好担个“犯上之上”的罪名，没准半夜就摸来试貂猪了。连宝宝锦儿也打趣道：“叔叔若是醒来，往后相公在家里，相貌也只能排到第二。”
“夫人此说，害我以为家里有三个男人。”耿照苦笑。
不过梳整精洁的木鸡叔叔，让耿照有种难言的熟悉感，非是相貌，而是这般丰神俊逸，总觉在哪儿见过，一下却说不真切。
耿照带走木鸡叔叔之前，在长生园里留了刻字给韦晙，说是奉二总管之命，让他勿要惊慌。以韦晙之精细，不必担心他四处嚷嚷，此事就此按下。
没见到七叔，固然遗憾，计画依旧要继续进行。耿照并不想与“古木鸢”发生冲突，至少在谈判之初，毋须走到你死我活的地步，必要的准备却不可少，最起码不能空着手去谈。
藏锋与昆吾剑柄鞘皆损，符赤锦得自胡大爷后，不忍良人之兵狼籍如斯，藏锋既借自邵咸尊，交予他修复，自是上上之选；他若心疼宝刀毁损，不肯再付，也算替耿郎了却一段宿因前缘，从此两清。但昆吾剑的归属，却较藏锋复杂许多。
染红霞出身水月停轩，剑交许缁衣，似合情理，然而三乘论法大会之上，这位代掌门明知师妹心之所属，仍逼迫她与耿郎相斗，就算顶着拯救流民的大义名分，宝宝锦儿对此人殊无好感，自头至尾，就没有水月停轩这个选项。
镇北将军府的代表、二掌院的亲舅舅白锋起，据闻也在城中，符赤锦对这位威名赫赫的都指挥使无甚恶感，可惜白家的“挂印剑法”与游尸门的前辈高人有点过节，贸然上门拜访，万一给看出端倪，怕是麻烦得紧。想来想去，也只剩下流影城了。
横疏影没见过符赤锦，但对她一向观感不佳。
在二总管心中，能匹配弟弟的，起码得是染红霞这般品貌出身，在青云路上拉耿照一把，省却几年冤枉工夫。岂料这邪派妖女不知怎的，竟攀了个“耿夫人”的身份，闹得满城皆知，日后不管耿照欲娶哪家淑女，难不成还得先演一出“七出”么？这……成何体统！
在栖凤馆内听闻“耿夫人”求见时，横疏影差点没忍住脾气、沉落俏脸，总算展现总绾一城的气度，含笑应了，没教通传的小太监瞧出心思。
这场“姑嫂”会面的内情，只她二人知悉，事后对耿照说起，双方都是轻描淡写，巧笑倩兮，没有一句恶语。横疏影不好直承昆吾剑是七叔所铸，真送回城内的铸炼房，教屠化应等大匠见得，怕要掀起轩然大波；反正锋刃无损，让符赤锦委由邵家主修复便了。
倒是耿照从朱城山归来，往栖凤馆报平安，横疏影没再叨念“娶妻须看出身”那套陈词，听耿照脱口喊符赤锦“宝宝锦儿”，也不生气，喃喃道：
“是了，想来……她也有疼爱她的父母啊。”口气温婉，竟无一抹针锋。
耿照返回朱雀大宅后，忍不住啧啧有声，很佩服似的打量着艳丽的少妇：
“你到底是用了什么法子，竟能收服我姊姊？”
“就你胡说！”宝宝锦儿促狭似的伸出两指，捏了捏他的嘴皮子，笑道：
“横姊姊好得很，又精明能干，什么收服她？是我对姊姊服气得要命。”耿照久久难释，认真考虑该让她做盟主，别说狐异、血甲两门，指不定连七大派都能摆平。
当日在越浦城驿，听闻典卫大人归来，满城仕绅无不往贺，邵咸尊亦在列中，但人多口杂没法深谈，邵咸尊独个儿前来，匆匆致意，便即离开。而后在安置流民的例会上，耿照陪同将军前往，两人又碰面几次，同样说不上话。
耿照打听了邵氏父女落脚处，专程投帖拜访，终于见到芊芊。芊芊见他气色甚佳，这才放下心来，忙着张罗茶水细点，临去前望了耿照一眼，雪靥晕红，碍于父亲之面，终究没说什么。
邵咸尊生活简约，为协助安置流民，确定要在越浦待上一段时日，便退了客栈厢房，改投城北真妙寺。真妙寺在越浦算不得大丛林，难入权贵之眼，邵家一行三人，连同赶来会合的几名青锋照弟子，合住一方小院，倒也清静自得。
耿照来时，诸弟子奉家主之命，各往邨屯去了，只剩邵三爷邵兰生还在养伤。越浦距花石津说近不近，旅途颠簸，更不利恢复，邵咸尊颇通医道，邵兰生自己也有涉猎，城里什么名贵药材买不到？索性留下休养。
探望完毕，邵咸尊延耿照入房，两人缘悭数度，此际终于能好好交谈。
“家主将宝刀借我，不意毁损，实是万分的对不住。”耿照起身整襟，长揖到地，却无赧然退缩之色，肃然道：“但我今日前来，却要厚着脸皮，向家主再借藏锋，而且这回，同样无法保证能完整归还；若不幸毁了宝刀，在此先向家主赔罪，此非在下所愿。”
问人借东西，哪有这样说的？邻室榻上的邵三爷不顾伤势，运功竖耳，听了个一清二楚，内创险险爆发。
他禁不住侄女哀求，若兄长追究毁刀之责，定帮她心目中的如意郎君……不不不，叔叔胡说什么呢？我们家芊芊又不想嫁，怎会看上乌漆抹黑的乡下小子？是朋友，叔叔一定想办法，帮你的“好——朋——友——”逃过一劫，好不？
“他……又没有乌漆抹黑，只是……只是有点黑而已。”
羞得跺脚跑开之前，芊芊不忘小声辩解，看着叔叔促狭得逞的笑脸，意识到这是个更大的圈套，捧着红柿般的滚烫小脸逃了开去，整天都不和他说话。
邵咸尊的反应，却非如弟弟预期的那样恼怒，听罢狂言，淡淡一笑，信手解开桌上的锦缎包袱，藏锋簇新的乌檀木鞘光滑润泽，耿照毋须取握，掌中便重又忆起刀柄的绝佳握感。
他听老胡说，藏锋柄鞘在激战中为豺狗所毁，算算时日，要请巧手匠人配副新的，兴许赶了些，应是青锋照备有替换的料件，家主派人由花石津取来，稍事修整后便能重新组装。
“兵刃在此，随时能借出。”
当今的东海正道第一人抬起眼帘，刹那间，耿照只觉他眸中精光锐不可当，毫不逊于萧老台丞，且较莲台对战时更锋利逼人，几欲透颅而出。
“只是我须问清楚，此器欲借何人？是镇东将军麾下武胆，还是……总领邪派七玄、横空出世的魔头？”
第二二七折、君问归期，水夜轳音
若在半年前，即使身负碧火神功、夺舍大法、化骊珠等不世绝传，这挟着凝锐精芒的注视，亦足以令耿照感应危机，本能发动功体，不受控制地做出什么失礼之举。
但少年已不同以往，神色自若。“家主此问，若在岳宸风身上，便只有一个答案，两者并无区别。”从怀里拿出一束纸片，呈交邵咸尊。
其上概略说明了岳宸风对五帝窟、五绝庄的种种作为，理路清晰，字迹娟秀，盖出自绮鸳手笔。邵咸尊对岳宸风并不陌生，岳宸风以将军特使身份，往花石津布达四府竞锋一事，才促成了邵三爷访流影城、赠“正气”拉拢横疏影，可见威胁之甚。
邵咸尊细细读完，翻来覆去检查了会儿，笑道：“无有镇府用印。”耿照从容道：“草莽之事，敢伤将军清明？呈交将军的正式文书里，自是有印的，已然收档存查，等闲不得携出。”
邵咸尊此问，探的是将军的态度。而耿照之答，则点出将军“意在结果不问细节”的默许态度。
青锋照不以情搜见着，邵咸尊在他到访之前，便已知七玄盟主一事，其来源只能有一处，即是染红霞。
染红霞返回越浦后，按计画替耿照担任说客，赤炼堂非是善类，上回她与耿照联袂闯风火连环坞的梁子还未摆平，料想没什么说服力，怕是白饶；水月停轩的旗舰“映月”早已离港，航返断肠湖，染红霞素知师姐对耿郎的态度，毋须于此际直面相对，她心里其实是松了口气的；观海天门有胡大爷，奇宫韩宫主那厢，耿郎比自己说得上话……思来想去，该先行拜会邵家主才是。
而邵咸尊并未拒见耿照，已说明了态度，起码愿意一谈。耿照心思通透，未被乍听险极的诘问唬住。
邵咸尊交还纸片，沉默片刻，忽然露出微笑，拈须道：
“二掌院极言七玄众高手，无不对典卫大人心悦诚服，愿受大人节制，从此与正道修好，我本不能信。今日与大人一晤，始信了八九成，大人不惟武艺精进，足以慑服群雄，言语气度，更是令人心折。
“冤家宜解不宜结，七玄之中，亦不乏嵚崎磊落之人，邵某闻名既久，很是佩服。七玄若能放下宿怨，行正道事，青锋照愿开中门，与诸同道饮杯水酒，共谋大利。”
耿照起身整襟，长揖到地。“家主胸怀，我替本盟谢过。”
邵咸尊摆摆手，将藏锋推过桌面。“我亦有私心，望典卫大人重执此器，为我试出锋刃之极。”两人相视而笑，以茶代酒，举杯相酬，算是定下了七玄同盟与正道七大派之间的头一笔和平协约。
以邵咸尊的江湖声望，以及青锋照在七大派的地位，此约之重要性不言可喻。耿照在莲台第二战击败邵咸尊，事后回想，总觉家主有意相让，其修为不下“鼎天剑主”李寒阳，执意争胜，断不致轻易败下阵来。
耿照对邵家主的胸襟为人，极为佩服，料想抱诚以陈，应能说之，万没想到他答应得如此干脆。然而，说是“始信八九成”，毕竟还有一两分保留，果然邵咸尊轻抚“藏锋”的乌檀直鞘，微笑道：
“以典卫大人现下修为，欲借宝兵对付、还不敢保证完璧归还的对象，我料非只巨恶，还是一名武功超卓的恶人。邵某不以武艺名世，未敢自荐，若有机会为正道、为苍生尽力，却也是责无旁贷。”
耿照双手负后，并未伸向几顶的藏锋，沉声道：“非是有意欺瞒家主，在下追查妖刀之事，还未能掌握确凿证据，然而过程当中，已是备极惊险，若无家主宝刀防身，没有取证归还的把握。待此事稍有眉目，定亲自来向家主禀报，其后联系七大门派，共襄除魔盛举，还望家主鼎力支持。”
虽是一枚钉子，毕竟放软了身段，邵咸尊惯见风浪，什么合纵连横没经历过？况且耿照许诺一有结果，必定先行告知青锋照，对邵咸尊来说，已然足够。
耿照纵有慕容柔支持，此事不比锋会，镇东将军不好插手，这初出茅庐、新鲜热辣的“七玄同盟”，想和七大派释怨携手，有赖青锋照大力支持；至少在这个阶段，邵咸尊并不担忧会被排拒于核心之外。
他沉吟片刻，从鞘上移开手指，举杯就口。耿照也不忙取刀，重新落座，提起茶壶为彼此斟满，两人又饮一杯。
“除了藏锋……”耿照当然不止借刀这么简单，见气氛不错，小心斟酌字词。
“昆吾剑也劳烦家主代为修复，实是感激不尽。不知剑……修得如何了？几时能好？”
邵咸尊眼帘低垂，斜飞入鬓的两道疏朗剑眉波澜不惊，呷了口温热茶水，悠然道：“不是自铸的剑器，未敢贸然动手，修好‘藏锋’后，我仔细观察几天，才将受损的剑柄、剑锷除去，眼下正在检查剑刃，看有缺损否。典卫大人这边请。”
两人出了厢房，踱至小院底的偏僻静室，邵咸尊推开门扉，举手示意。
耿照入内一瞧，才发现房里的木制床榻、几凳等均被移走，墙边和地面上能看出原本摆设的痕迹，角落里有一方打铁用的陈旧炉井，周围墙面新旧有别，似乎在建造之时，就有这座打铁炉井；而后久无人用，连拆除也懒得，索性以木板封起，当作寻常厢房使用。
炉中黑黝黝一片，房内亦无耿照过去熟悉的焦炭气味，显然近期中未曾升炉。另一头置着锻打用的铁砧，亦是陈旧不堪，倒是房间中央有座新砌的简陋砖台，外敷的避火泥灰称得上“簇新”二字，与整个房间、乃至这一方小院相比，显得格格不入。
原本这就是耿照最熟悉的工具摆设，粗粗一瞥，除亲切之外，更多的是疑窦丛生。
且不说像真妙寺这样的地方，何以竟会有个具体而微的小铸炼房，既然无人使用，拆去便是，何须刻意掩盖？居间的泥灰砖台倒容易解释，自是邵家主接下修复刀剑的委托后，才让寺方新砌；真妙寺为何对这位东海首善开方便之门，怕也是看在香油钱的份上。
砖台上，置着一截无柄无锷的青钢剑刃，拆去绯红柄鞘之后，昆吾剑的锋芒更加璀璨如星，光华隐隐，仿佛九天银河被完整封入了暗金色的剑刃，隔着钢体透出辉曜，微一凝眸，便要被吸入其中似的，当中似有三千世界，静肃而神异。
或许艳丽的绯红剑装，非出自红儿的要求，而是为掩神剑异质，以免一出鞘便攫人目光。耿照忍不住想。
“这真真是绝好的一柄剑。”
邵咸尊的声音自身后响起，将耿照的思绪拉回现实。
他听出话里涵蕴的意味，暗自凛起，面上却不露分毫。“家主所言甚是。此剑之好，令人印象深刻。”
“据说，是出自贵城大匠之手？”
邵咸尊走到台边，以雪帕裹手，捧起无装剑刃，微眯着双眼，似正细细赏玩。“我听闻屠兄大作，必镌‘化应万千’之铭。以此剑之佳，却连缺损的柄鞘中都没见此铭，莫非……是他人的作品？”
屠化应是流影城首席，“化应万千”的铭刻正是其标记，铸出这等神剑，决计不能留白，坏了赏玩收藏的规矩。此问之中，藏有极大的陷阱：屠化应是流影城最出名的匠人，若耿照以“或是他人所铸”虚应，等于认了在朱城山上，有个比屠化应更高明的锻造师匠——
此人是谁？何以无名？……其后连串的问题，随着七叔的“高柳蝉”身份，将更经不起推敲。这也是耿照一听昆吾在邵咸尊手里，便即安排来访的原因之一。
以横疏影之智，不可能想不到这点。或许是她站在耿照的立场，为了瓦解“姑射”的阴谋及控制，认为假邵咸尊之手，从中窥破有七叔此人的存在，会是个落刀剖竹的切入点……
耿照心中反覆咀嚼，便以最宽容的标准，都无法说服自己，这会是精明强干的姊姊犯下的错误；当面询问横疏影，她也只淡淡以“是么，这我倒是没多想”一句话带过去。他曾问宝宝锦儿，与姊姊见面时，有没发现什么异状？双姝倒是有志一同，俱都给了他个软钉子碰。
而邵咸尊果然发现问题。
用不着“文武钧天”，便以耿照的火候，也知昆吾剑胜过铭有“化应万千”的碧水名剑太多。流影城有这等大匠，钧天九剑能否独占锋魁多年，这答案连邵咸尊自己都不敢想。
“这……在下也不知道。”
耿照定了定神，摊手苦笑。“我在城中地位低下，很多事并不知晓。屠师乃本城首席，最顶尖的兵器，自是出于屠师之手，当然其余房号的师匠们亦时有佳作，未必不及；为何没有剑铭，这就不得而知了。”
就算是推诿，也只能说诿得入情入理。外人不知他与横疏影的关系，以邵咸尊看来，从出身寒微的典卫大人口中，得不到满意答覆，毋宁才是合理的结果；放落剑片，淡然道：
“看来今年四府竞锋之会，就算推迟举行，依旧是精彩可期啊！”
流影城“碧水名剑”的种种特征，昆吾剑上一项也没有，邵咸尊乃东洲有数的大匠师，不可能看不出来。耿照备妥几套腹案，待家主问起，便要一一应付，岂料他问也不问，隐觉不祥，试探道：
“……家主预计几时能好？待柄鞘重新装好，在下再来取剑。”
邵咸尊看了他一眼。“典卫大人公务繁忙，毋须多跑一趟。待我检查完毕，配好柄鞘之后，当亲自送交二掌院，剑归原主。”
耿照暗叫不妙。红儿不通铸冶，家主要将此剑留个十天半月，推说尚未检修妥适，她也莫可奈何。留在邵咸尊手里越久，肯定节外生枝；这会儿，家主已不与他谈论剑上的疑点了，这是动了疑心的征兆。
但染红霞才是昆吾剑的主人，邵咸尊若跳过她，迳将宝剑交给耿照，才是不合情理的举动。
这个理由简直无懈可击，耿照反覆沉吟，终无良策，看来只能隔三差五地让红儿来索剑，让家主及早归还。
这场会面，最后以四人同桌，吃完芊芊亲手烧的斋菜作结。这位青锋照的大小姐自幼随父亲东奔西跑，不但练就了一手厨艺，且无论什么材料都能弄成菜肴，向真妙寺的香积厨借了小爿角，料理些青菜豆腐、素鸡素羊，居然甚是美味，吃得耿照赞不绝口。
芊芊芳心可可，满面羞红，借口替大家盛莲子羹，一溜烟地跑了。
邵咸尊自律甚严，家中每日饮食用度，按人头计，每人银钱若干；一顿吃得好了，便有两顿俭朴些。中午宴请过耿照之后——这个“宴”字若教独孤天威听见，恐怕要笑得满地打滚——晚膳便只能搭真妙寺的伙，芊芊在房里服侍三叔用饭，邵咸尊自往斋堂与群僧同吃，斋罢在寺里散了会儿步，做完吐纳日课，又一头钻进铸炼房中。
三爷、芊芊叔侄素知他的脾性，没敢打扰，各自回房，熄灯安睡。
邵咸尊静静坐在砖台边，闭目养神，直至虚静之境；隔着当中数间屋室，犹能清楚听见三弟悠长细微、似无中绝的规律呼吸，仿佛就在耳畔，边推断着邵兰生恢复的情况，确定他熟睡之后，才撮唇睁眼，无声无息吹灭灯焰，解开青布棉袍，露出底下鱼皮密扣的夜行衣来。
越浦并无宵禁，但真妙寺附近不算繁华，居民无不早早熄灯。
邵咸尊取出乌巾覆面，循檐影幽暗处转过几条巷子，来到河畔一处打铁铺中。这河非是人工渠道，像这样的天然河面在越浦城里有几处，多半集中在城北，没什么漕运的价值，沿河架设水车轳辘，磨坊、打铁铺等须用水利的行当，就往河畔聚集。
此间光是打铁铺就有五六家，杂在轰隆作响的水车磨坊之间，水声、轳辘声日夜不断，不宜人居。工匠们白日前来，落日后各自返家，偶有连夜赶工的，也不会熬到天明；河的对岸是一处鬼市，灯火通明，人声鼎沸，无论是光与暗，抑或喧嚣与沉静规律的水声轳辘，都形成强烈的对比。
顶着书有“俞家铺”三字的破旧店招，邵咸尊打开门锁，无声滑入铺中，摸黑换上一身铁匠常见的葛布短褐，这才取出火摺子点灯。铺里散着淡淡的焦炭气息，炉井里埋着厚厚的灰烬，夹杂着一丝余红，似乎再使劲扇得几下，又将复燃。
他打开随身的包袱，将严密裹起的昆吾剑刃取出，置于铺好的白布之上，从上锁的屉柜中，取出五枚簇新的青钢剑片，挨着昆吾剑一字排开，每一枚的尺寸外型无不与昆吾剑一模一样。
除了那种宛若自九天银河沐浴而出、曜华隐约的内敛星芒之外，堪称是完美无瑕的复制，而且不是一枚，而是五枚都仿制到维妙维肖的境地，光是这份精准的功夫，便足以令人咋舌。
邵咸尊拈起一枚，标着昆吾细细打量，面色越来越青，一抖手腕，将剑片往昆吾撞落，“铿！”一声激越清响，剑片的前半截已然无踪，平滑的断口闪着乌铁般的狞光，可惜再无刃尖，宛若猛虎失牙。
他在这枚仿制品中所掺玄铁，其价可供一处流民邨屯大半年口粮，若再提高比例，剑的重量将产生微妙的变化，对惯使此剑的剑主来说，决计不能毫无所觉。
在其他四枚剑片里，则分别使用了珊瑚铁、乌金等异质，以重现昆吾剑刃的坚韧。这已是傲视东洲的绝顶技艺，但邵咸尊很清楚自己并未成功，若非熔掉兵刃无助于解析合金配方，他极想把昆吾剑投入熔炉，看看铸造此剑之人到底用了什么材料，才能成就出如此逆天的作品。
他是从昆吾剑入手之后，才安排此间进行仿制的，白日里邵家主的行程满档，四处奔波，只能利用深夜无人之际，动手赶工。
以工时及完成的赝品质量来看，世人对“文武钧天”的推崇实非过誉，至少流影城的屠化应就没有这样的本领，能在压缩至极的时限内，复现如斯。
但邵咸尊只觉得挫败而已。
再给他三个月……不，就算是三年的时间，全心投入，构成昆吾剑体的合金成分不幸拥有无限种可能性，一一尝试，不知伊于胡底，还不如直接找出铸剑之人，拷问秘方省事。
邵咸尊是个实事求是的人。他无意要求自己于仓促之间，破解昆吾剑的秘密，但只要能留下此剑，假以时日，总能有个圆满的结果。为此他需要一柄在重量、外型上无懈可击的“昆吾剑”，拿来向剑主染红霞交代。
这对邵咸尊而言，本非难事，问题就出在昆吾剑的暗金剑身之下，那股银河淬洗般的隐约星芒，即使对光转动，也试不出固定的呈现角度，无法确知何时何地、何以能见，但确实存在，总能见得。
以邵家主对冶金材质钻研之深，在使用异质铸兵的领域里，号称当今武道第一人，也不明白这是什么道理，但毫无疑问，只要染红霞不是个笨蛋，慢则十天半个月，快则拔剑出鞘的刹那间，便能察觉邵家主交还的乃是一柄赝品，这险他决计冒不起。
邵咸尊难得对着自己的作品生闷气，以致未听见门外的脚步声，直到闷钝的叩门声响将他唤回神。
包括真妙寺小院在内，他在越浦城中有多处据点，有的是当年筹谋大事时留下的，也有在他掌握青锋照、成一派宗主后，为行事方便所布的暗桩。
这种隐密行事的风格与技巧，毫无疑问得自“御”字令的启发，但邵咸尊并未将之并入御字令系统，而是供自己使用，换句话说，就连潜伏暗处、不分邪正，长年窥视武林各派的儒门六艺，也无法得知邵家主的秘密。
这间俞家铁铺，是他将总坛迁至花石津邵家庄后才设，对赤炼堂下暗手的那几年间，是他偷入越浦活动的落脚处之一。直到光霞打进赤炼堂中枢，师徒俩会面的选择多了，才少至这洮河鬼市的对岸。
但光霞心细如发，雇了名体态、容貌与师尊有四五分像的铁匠，白天在此开铺营生，十数年来如一日，有进有出、无有蹊跷，不管是谁来查，决计料不到有这等暗桩。
近日赤炼堂多事，六太保“陷网鲸鲵”雷腾冲、九太保“役马天君”雷司命相继亡故，十太保“燕惊风雨”雷冥杳失踪。
雷门鹤乍看大权在握，但越浦五大转运使、雷氏宗族等“铁派”旧势力，当时为了制衡“血派”色彩最鲜明的大太保雷奋开，不得不与雷门鹤结盟以抗；而今没了雷奋开，接手总瓢把子私兵部队“指纵鹰”的雷门鹤，到底是铁派抑或血派，各人心里都有一副算盘，未必一如往日。
邵咸尊在以“本尊”前来越浦参加三乘论法之前，就曾密会光霞，听取爱徒对雷万凛下落的例行性报告，遇着雷奋开独斗七玄首脑、身受重创，钻了空子除掉这位棘手的大太保。
当时他已预见赤炼堂即将到来的权力纷争，谕令光霞低调行事，切勿表态，待两派开价争取；邵咸尊在越浦期间，尤其不可联系，以免暴露身份。
九光霞以“雷亭晚”的身份潜伏多年，在除掉雷万凛五个儿子的连串阴谋中，发挥了关键的作用。邵咸尊不以为谨慎的九光霞会明知故犯，粗着嗓子道：
“打烊啦，明儿再来！”暗自提运真气，一覆桌上白巾，掩住真品。
“便是打烊了，才来寻你。”来人嗓音嘶哑，极是耳生，但不知为何，邵咸尊浑身鸡皮悚立，仿佛见了鬼似，一时间僵在凳上，竟忘了将包袱迅速收起。
“喀”的一响，门外之人一掌震断门栓，门后并未出现邵咸尊记忆里的熟悉身影，佝着半边身子的罗锅老人一瘸一顿地踅进铺里，陈皮似的褐皱脸庞前垂落几绺灰发，翻着黄浊怪眼，望向邵咸尊的眸光仿佛穿透了他。
这些年来，邵咸尊一直在找他。当然，更希望找到他的尸体。
但邵咸尊想像的结果，从来不是这样。他微眯着眼，端详着只余一臂、身如熟虾的驼背老人，只觉得毫不真实。
就算与过往每场梦境相比，眼前之人的模样，都未免太过凄厉，邵咸尊从天雷砦甬道发现的那条残臂与血泊，无法想像妖刀对这个曾经英武飒然的少年英侠，竟造成了如此严重的伤害。
他从来不是心慈手软的那种人，但在此刻，却莫名地不忍卒睹，就像一柄绝顶的好剑被毁得扭曲缺角，你会宁可它被投入洪炉，熔成铁水，好过细数它身上的残碎，忆起它曾有的壮美。
“我想过你回来是什么模样……”他喃喃道：“没想到，竟是这样。”
形容畸零的残废老人嘴角扭曲，邵咸尊凝眸片刻，才意识到他在笑。
“我没打算回来。”老人哑声道：“你知我脾性。该做的事，我从不拖延。”
包括复仇么？邵咸尊背脊挺得僵直，估量着以老人重残如斯，还能剩下多少武功。屈仔是质朴刚健，这同出身有关，可一点也不蠢；要不，也不值得自己忌惮这么多年，生要见人，死要见尸。
他若选择于此时此地现身，必有全身而退……不，绝对是有手刃寇仇的把握。邵咸尊汗毛直竖，运功外放气机，欲知自己是否已陷入重围，但又不敢全力施为，以防老人猝然动手；犹豫屈伸之间，一抹冷汗悄悄滑落额际。
窗外，洮河流水潺潺，远近轳辘连声，呼啸的水风里夹杂着对岸鬼市的人声，磨坊里的驴嘶，前头几间铺里的打铁声响……杂乱的声息塞满了邵咸尊的感知，没有杀气的反应，让他更觉焦躁，仿佛连灵敏的真气感应都无法相信。
老人只是冷冷地睨着他，眼里的锐芒教人无法直视，遑论分辨。
“屈……”
“拿来。”
邵咸尊微怔，片刻才省起他指的是昆吾剑，旋即意识到一项更惊人的事实。
“这剑……这剑是你铸的？”
老人连回答都懒，伸出仅剩的那条铁黝瘦膀，五指箕张，掌心向上。
邵咸尊五味杂陈，错愕、震惊、愤怒、嫉妒……一下子塞满胸臆，仿佛又回到三十年前，那个他睁眼苏醒，见秀绵伏案轻酣的午后。屈仔较他更晚学武，武功却练得比他更高；较他晚学剑，师父却决定派屈仔去芥庐草堂承袭秘剑；较他晚执锻锤，却能铸造出令众人惊叹的剑器……就连伤成这样，只剩一条膀子了，都能留下昆吾剑这样的神作！
——天理何在？天理何在！
他几乎忍不住狂笑起来，眦目欲裂，咧嘴露出白森森的两排牙。
“你……是专程来嘲笑我的么？挑选这时现身，就为看我这副狼狈的模样？”
“你怎么会有这种无聊的想法？”
老人哼笑。“要不是你故态复萌，又来干这移花接木的下作勾当，我这一生都不想再看见你。”
邵咸尊闻言悚然，忽有种被人监控数十年、自己却一无所知的感觉，原以为神不知鬼不觉，岂料所作所为全摊在他人眼皮下，钜细靡遗。老人见他嘴唇微动，却未吐出字句，似不想继续纠缠，蹙眉直道：
“你送出那六柄钧天剑，全是赝品，钟允发现有异，才被你灭的口。不想‘映日朱阳’的真品却未收回，辗转落入‘林泉先生’崔静照之手，害了崔滟月那孩子满门。
“复制自己的作品容易，仿造他人之作却难，我料你故技重施，这回不知又要拖什么人下水，故来劝你，莫犯糊涂。”
“檐香阶雪”钟允本是无名剑客，能在江湖上闯出名号，全赖邵咸尊的提拔与栽培。然而，当他发现家主所赠之剑，与自己在竞锋大会之上恃以成名的，居然不是同一柄时，邵咸尊却毫不犹豫地选择了灭口，以防自己多年经营的至善形象毁于一旦——
映日朱阳虽未如愿取回，此事他自问做得滴水不漏，钟允连尸骨都没留下，遑论目证。
江湖盛传钟允澹泊名利，于盛极时急流勇退，都说这个年轻人不容易。也有人绘声绘影说他实是偕美归隐，只爱美人无意功名，究竟是哪家闺秀有如此令人疯魔的美貌，亦是众说纷纭，曾领几年间谈风骚。
九光霞打入赤炼堂，凭借易容绝技与七宝香车屡立功勋，被雷万凛收为义子，动用赤炼堂各水陆码头的绵密情报网，好不容易查到映日朱阳的下落，才有后续林泉崔氏家破人亡的惨事。
而邵咸尊之所以杀雷奋开，除拷问雷万凛的下落，另一个不为人知、却同样重要的原因，就是雷奋开一路踢馆，连取六柄钧天伪剑，却在啸扬堡被何负嵎所持的离垢所断。大太保江湖混老，在乍逢妖刀的惊愕过后，冷静下来一想，难保不会发现蹊跷；若循线查向钟允处，则东洲首善邵大官人的伪善面具，不免有土崩瓦解之忧。
阴错阳差撞上重伤的雷奋开时，邵咸尊心底几乎笑开了花——
当真是连老天爷都帮忙！如非虎落平阳，谁拾夺得下身傍指纵鹰、铁掌扫六合的“天行万乘”？
万万料不到，这桩收拾得天衣无缝的陈年罪愆，竟在这河畔的破落铁铺里，由鬼魂复生般的仇人口中听得，刹那间邵咸尊如遭五雷轰顶，思绪一片铄白，回神不由股栗，喃喃道：
“这么多年来，你……始终都看着我？”
老人一瘸一拐，缓缓踱至桌前，乜着他的眸光由鄙夷、错愕、恍然……一路飞快变化，不知是不是邵咸尊的错觉，最终凝驻时，竟有几分同情和怜悯。
“原来你竟不明白，是不是？”老人垂眸俯视，嘶哑嗓音娓娓而出。邵咸尊没听出讥嘲讽刺，只觉苍凉而哀伤。
“我早已不看你了，在很多很多年前。”
第二二八折、累恶无由，匕现图尽
水风吹动，紧闭的窗棂格格作响。
邵咸尊怔然回望着，罕有地露出迷惘之色。
当年他和雷万凛被刀尸化了的“点玉四尘”之首卫青营追杀，而后又遇上神秘藻池的高人聚首；救了邵咸尊的那位先生，带他到邙山草庐疗养，前后长达三个月的时间。
他以为自己交上了好运。在圣藻池他假装昏迷，亲耳听到带走雷万凛的那位高人说，以“同命术”为少年改变命格、借他三十年大运，欲酌情传授他刀法云云。这……就是所谓的奇遇罢？闯荡江湖，得神秘高人赏识，从此脱胎换骨，成就不世功业。
然而他的“奇遇”，就只是在邙山草庐里，读了三个月的书，如此而已。
那位先生什么都没教他，似也无此意向，只夸他是块好材料，期许他朝破开石壳，熠熠放光……诸如此类的连篇废话，三个月里，邵咸尊听得耳内流油，心中淌血。为什么，他总得不到前辈高人青睐？为什么像屈仔那样的乡巴佬，却有收之不尽的神奇际遇从天而降，砸也砸死了他？
邵咸尊满怀愤怒离开邙山，再游故地，意外与雷万凛重逢，两人循当日卫青营的来路搜查，最终发现藏有妖刀及刀尸之秘的穹窟。
放出妖刀、制造刀尸，利用妖刀为祸排除窃占家中大权的长老们，伺机上位，这是雷万凛的主意；而邵咸尊要的更少，自始至终，他想对付的就只有屈仔而已。
最终他成功夺走了屈仔的一切，留给他一副不忍卒睹的残躯、三十年生不如死的日子……什么叫“我早已不看你了”？这副瞧不起人的、高高在上的神气，是怎么回事？我双手染血，干下这许多伤天害理的龌龊事，不是让你摆出这般宽容怜悯的姿态，来糟蹋人的！
他颔关浮凸，指节捏得格格作响，只抓不准老人有多少后手，没敢鲁莽行事。
老人并不享受以言语踩踏他的乐趣——这点教邵咸尊更为光火——仿佛不胜其扰，蹙眉道：
“雷万凛受了阴谋家的唆使，做下这等大恶，换得天下第一大帮，指点江山二十载，人说：”雷万凛之前，更无赤炼堂。‘他虽不是什么好东西，好歹也干了番大事；我觉得不值，但总有人觉得值，这也无甚好说。
“你呢？悔赠剑器，杀人灭口，舍不得的，不过是地、水、火、风四元之精，既如此，一开始就别送，岂不更好？妖刀之乱赔掉了一整个青锋照，你在花石津老家重建的那个，还能叫青锋照么？有没有比以前更好，让你更快活？午夜梦回时，你是不是偶尔也会想起古板的师叔，还有那些师弟们？
“杀雷万凛的儿子，更是莫名其妙。你颠覆赤炼堂了么？让青锋照更壮大了？两者既无瓜葛，耗费偌大心神，行此损人不利己之事，你又有什么乐趣？为了遮掩这些丑事，你极力行善，毫无享乐，唯恐稍有不慎，被人拆穿臭史……既如此，何不一开始就只做善事？不用做得这么尽，活得也更轻松，岂不甚好？”
邵咸尊哑口无言，不由得想起从前，同师父植雅章说话的模样。
植雅章是书呆子，口舌不如他灵便，脑筋也不如徒弟转得飞快，然而他每次驳倒邵咸尊的，都是再简单不过的道理，村俚皆知，平常还不好意思拿出来显摆。
“这几十年来，我看着、听着你过的日子，从一开始的愤恨不平，现而今，就只剩‘何苦来哉’四字而已。”
老人摇了摇头。“同门一场，你姑且听我的劝罢，别蹚这滩混水。你连对秀绵的心意，都能放下，宁可将她嫁与胞弟，收其女为螟蛉……人生数十载，有必要这么苦么？”
邵咸尊再难遏抑，凤目暴瞠，怒道：“……住口！”雄劲破体而出，桌板轰然飞碎，漫天木屑剑片间，穿出双掌连环，肘腕齐施，雨点般推击老人的颈颔胸膛，正是《不动心掌》的一式“数罟入洿”！
变生肘腋，老人却不稍退，单臂推出，以简御繁，气旋绕臂而出，所经处木片迸散，弹射的方向却绝不相同，乃是不动心掌中威力最强的极招“河凶移粟”。这一掌当中，包含了十三股方向、质性全然相异的劲力，便是邵咸尊钻研多年，也无法在被动迎敌的刹那间，以此招后发先至，抢在敌先；双臂尚未击实，眼前倏然一黑，心惊胆寒：
“……我命休矣！”避之不及，心念微动，装作闭目待死。
“河凶移粟”的十三股异种劲力击中胸口，邵咸尊只觉一滞，却未如想像中气血激荡、剧痛断息，显然老人深得“自反而缩”四字精要，中敌而不吐劲，收发由心。不动心掌虽是绝学，却不是为独臂或瘸腿之人所创制；把内外功夫练到这般地步，只能说屈仔天赋异禀，化用掌法，居然不受残缺影响。
——天功！
而邵咸尊赌的，就是这份收发由心。
老人按住他的胸膛，只觉触手微陷，如中膏泥，一怔之间，邵咸尊已运功护住心脉，双臂暴胀一倍有余，猪鬃般的刚毛根根穿出淡青色肌肤，撑爆袖管，挟巨力撞向老人两胁！
“河凶移粟”确是杀着，但着体后再行吐劲，至多七成力而已。邵咸尊利用了掌法精义中的儒者襟怀，拼上《青狼诀》强横兽体，便是两败俱伤，也要取老人之命！
砰砰闷响，二人踉跄分开，半兽化的东海首善凌空翻个筋斗，踏墙一蹬，不顾五内翻涌，挥爪扑向老人。
老人卷着破碎的桌板与杂物连滚几圈，单臂一攫，扯下一缕乌金暗芒；邵咸尊的视界骤然三分，如花绽放，双手腕脉、肘弯肩头等传来极锐极薄的痛楚，刀枪不入的青狼之体仿佛像粗纸遇上了金错剪，被无声无息切开。
邵咸尊汗毛直竖，本能要护住咽喉、心口等要害，才发现手腕、肘弯、锁骨下方的筋脉俱被削断，大股药烟窜出皮肉，却无法立时复原，双手软软垂落身侧，晃如逆风柳条；但见药烟中一点暗芒不动，对正自己的喉咙，为免撞穿在敌刃上，死命顿住身形，一路滑跪至老人身前，被剑尖戳入咽喉寸许，如膏脂串上热刀，几不能止，鲜血汩汩而出。
老人食、中二指夹着昆吾剑片，嘴角扭曲，微露一丝冷笑，这回是真露出讥诮不屑之色了。
“你想方设法，攀附旧情，将三弟送往飞鸣山，是防着我哪天回来，不致对草堂秘剑一无所知罢？你的好三弟可曾发现，兄长与他喂招时，心里打的是偷师的主意？”老人冷哼道：
“可惜云台八子各有传承，他的‘鹭立汀洲’与我的‘寒潭雁迹’渺不相涉，你与他拆得再熟，也只能应付他，对上了我，结果就是这样。”
邵咸尊方才急运《青狼诀》，即遭重创，真气失调，连兽化都只进行了一半，自疗之间威能消褪，又有部分回复原形，偏生恢复不全，人不人、狼不狼，双形俱失，被锋锐的剑尖刺入喉间，差点便至颈骨，吞吐艰难，连手臂也抬不起。
除遭遇蚕娘那时，他此生从未如此狼狈，偏偏是在这个人跟前，让他看见自己偷练邪功，仍落得屈膝惨败的下场。
邵咸尊痛苦得浑身发颤，非因手筋喉管受创，而是自尊。
“这剑，我带走了。”老人拔出昆吾剑，挑起白巾一裹，仿佛掖的是条咸鱼。
“你想做好人，想要好名声，这不是坏事。秀绵的女儿很好，你弟弟很好，她们都是好人，你的运气很好。带她们离开越浦，有多远，走多远。你干这些事若只是担心我寻你晦气，今夜之后，你便少了个作恶的借口。”
邵咸尊喉间格格滚动，创口与嘴角不住溢出鲜血，艰难开口：“你……报……报仇……”
“你问我要不要报仇？”老人在门前停下脚步，却未回头。
“我一直都在报仇，报师父的仇，报妖刀乱中无辜惨死之人的仇，报苍生黎民之仇，那对象并不是你。你若非昏了头，糊涂了三十年而不自知，当能明白，自己不过是一枚受人利用的棋子罢了。
“我便杀你一百次，也不能阻阴谋家黑手，没了邵咸尊、雷万凛，还有无数棋子可用，世上最不缺的，便是权欲薰心之人。非为这柄正剑，我这一生，都不想再出现在你面前；我若能放，你何苦同自己过不去？”
动弹不得的邵咸尊激动起来，呜呜出声，既像嚎哭，又似兽咆。
“师……偏……偏心！传……传……铸……剑……呜呜呜……我……不……”
“看来你从不明白。”老人叹了口气。“我一直以为，你是很聪明的人。我从前很仰慕你，读那么多书，懂忒多事，言行举止这么像读书人，和师父他老人家，是那么样的亲密。不想你居然不知道，师父最在意的，从来都是你。一直……都是你。”
秀绵她爹……俞雅艳俞师叔说过类似的话，兴许季师叔也说过。
邵咸尊痛得像是被狗活生生啃着内脏也似，因狂怒而剧颤的身子恍若摇筛，直欲狂吼，偏生屈仔的秘剑剥夺了他的声音。
——事到如今，你还敢这么说！
——你们一个个……都昧着良心消遣我！
“铸……咯咯……青锋……没、没有……呜呜……只……只你……呃……”
老人会过意来，不由失笑。
“你是想说，师父偏心，只传了我一人铸造秘法，这把剑就是铁证？”
他摇了摇头。“这种独特的铸法，连师父也不会，如何传我？邵咸尊，奸宄邪佞，究竟将你蒙蔽到何种境地，竟教你忘却你曾见过、用于祸世阴谋之上的刀剑铸法？你忘了自己也曾持有这样的刀器，驱役刀尸斩杀无数豪杰么？那几把刀，却是何人何地所出？”
邵咸尊如遭雷击，若非受伤沉重，几乎要跳起来。
老人的话唤起他深埋既久的记忆——兴许他并不那么想忆起那段排设阴谋、杀人无数的时光。邵咸尊并不享受杀戮，他所除掉的每一个人都能说出利害冲突，只有结果是他要的，而非过程。
三十年前的妖刀之乱里，初期刀器多出于邵咸尊亲炙，遇上高手极易折损，他才想出“生魂勿近，金铁禁行”的妖魂移转之说，来解释妖刀外型何以屡屡不同。中期以后，他辗转得到几柄精造刀器，坚韧锋锐，的非凡品，配合他与雷万凛设计捕捉高手，炮制而成的种子刀尸，“妖刀无可匹敌”的恐惧，才算是广为流布。
战后，邵咸尊才从当时执掌埋皇剑冢的“天笔点谶”顾挽松口里得知，这几柄神兵乃出自朱城山的玄犀轻羽阁。这位前朝酷吏，之所以能在新朝混得顺风顺水，挟此秘闻、襄助苗骞抄了轻羽阁，毋宁才是顾大人的青云梯。
他忽然明白，这柄昆吾剑何以如此坚锐神异。但他不明白的是：屈仔，又是从哪里得到这项传说中的铸造秘术。
“青锋照从来就不会使用‘天瑛’。我们不知道天瑛是什么，不确定它是否存在，没有人见过一柄实际存在的天瑛剑……在铸炼房里说起这两个字，季师叔会让我们挑水三百担，处罚同说粗口差不多。”
老人边回忆着过往，淡淡一笑，推门而出，一瘸一拐的身影消失于夜色中，嘶哑的语声随水风流入，一如远去的跫音。
“但天瑛刀剑是存在的。你曾以它为恶，而我，学会了铸造之法。”
◇◇◇
自从随侍老台丞去了趟覆笥山，谈剑笏谈大人就一直待在越浦城里，哪儿都没去。
谈大人不爱游山玩水，别提秦楼楚馆，流连风月了，一来谈大人真没兴趣，二来是真没有钱。
事实上，谈大人是相当不怕枯燥的，在平望的督作院时，干过更无聊、更虚掷生命的工作，日复一日地清点库存，造册归档。但谈大人不仅创下历任军器少监里最惊人的全勤记录，坚持确实清点、确实造册，完全按照工部颁布的规程行事的结果，上司苦苦哀求他别这么认真未果，终于在最短时间疏通人脉，把谈剑笏调出平望，想去哪儿让去哪，下辈子都不想再看见他。
十七座库房几万件的陈年破烂儿，谁让你一件一件搬出来装备保养还晒太阳？有病！你姓谈的全家都有病！
谈大人在白城山上的日常，不管是谁来看，都只能用“无聊”两字形容——
嘘寒问暖、专心院生学习起居，那是台丞副贰公余闲暇做的。谈大人概念里的“工作”，是得动手弄点什么、把什么东西打开或关上，定时定点，还要留下详实记录，以供有司查察。
不这样干的，算是哪门子工作？利用公余做做也就是了。
所以，他在越浦城里最难过的，就是没工作可做。不能弄点什么、把什么打开或关上，定时定点，然后逐笔记录。什么都没有。
什么都没有！虚掷光阴啊，谈辅国！
上覆笥山之前，萧老台丞见他每日在粮船岸上走过来走过去浑身发痒也似，瞧得无名火起，遂派他去越浦附近的学庠、府衙书库巡视，清点些什么，做点什么文书记录之类，稍稍排遣了谈大人的不适，图个眼前清静。
可越浦虽大，终有查完的一天，如非不欲招惹镇东将军，萧谏纸直想派他去谷城大营查粮秣册、军械册，但凡写在纸上的通通让他查一遍，看看号称世上最清廉的军头，撞上绝对是世上最无聊的官僚，究竟鹿死谁手。
“你今日在外头走动时，要嘛别让我看见，要嘛别靠近船舷。”一日晨起，萧谏纸埋头书案时，又见他游魂似在外头飘，叫了进来，没好气道。
“是，属下遵……”
谈大人一向与老台丞合作无间，绝不拂逆台丞的心意，本能应了，才想起要问因由。“这又是为何呀？莫非老台丞掐指一算，料到今日河中有浪？”以老台丞神人般的本领，上知天文，下通地理，似也是理所当然。
萧谏纸冷笑。“我怕一个没忍住踹将下去，对你就不好意思了。别让我瞧见为好，辅国。”
老台丞就是这么体贴人。谈大人心想，不过说破就不好意思了，于是默默退出去，改往别条船上蹓跶。
因此，当水月停轩的染二掌院亲自投帖，邀谈大人往真妙寺拜会邵家主时，谈大人是颇为跃跃的——当然非如随行的院生们大胆揣测，乃因美人邀约之故，而是谈大人快闷出病来了，镇日嫌得发慌。
“我的佩剑‘昆吾’，本出自白日流影城，不巧在莲觉寺一战，柄鞘毁于乱石之下。横二总管与独孤城主现下都在栖凤馆，送回朱城山似又远了些，遂委请邵家主帮忙修补。”染红霞小心措辞，似乎意有所指：
“我只会使剑，于铸炼一道实是大大的外行。横姊姊说，谈大人精通冶炼，若能请得大人同行，也好有个照应。”
都请出“文武钧天”帮忙了，还须何人照应？谈剑笏正想谦虚几句，其实以邵咸尊的本领与地位，这也不算是违心之论；见染红霞说得保留，忽会过意来，探问道：“二掌院的剑，坏得严重么？”
“瞧是柄鞘有损，未见其他。”
“……送交家主，有多久了？”
“据说已近三旬。”
那也太久了点。谈剑笏相信邵咸尊的为人，断不致侵吞晚辈的剑器，这口昆吾剑在莲台第三战里，与家主借予耿典卫的名刀藏锋战得平分秋色，更可能是受了什么暗伤，家主为补其阙，又不便言明，才耽搁如许时日，点头道：
“不妨，下官陪二掌院走一趟，一窥家主神技，开一开眼界。”染红霞笑靥如花，欣然称谢。机会难得，在粮船上服侍老台丞的几名院生也想观摩“文武钧天”修补名剑的技艺——以及就近陪同染二掌院——谈剑笏本还担心台丞无人照应，萧谏纸把手一挥，冷哼道：
“杵在船头看了难过，全带上！午膳让余家鱼铺烧一尾花鲢，捎碗白饭来。”余家鱼铺是前头不远处的一间食店，东家颇有手艺，鲜鱼料理得极好，每日天还未亮便出浦捞鱼，现捞的河鲜以木盆清水贮装，搁在铺口卖，买了请东家料理，也能自带鱼货求烹，一盘酌收十几乃至几十文钱，是渔夫与知味之人打牙祭的好去处。
萧老台丞到越浦不久，便吃上了余家鱼铺的烧鱼，常遣院生去买，连谈剑笏这般“只合吃草的骆驼舌头”，也觉东家料理的鱼特别弹牙鲜美，听见老台丞指定要吃，知他心情不坏，这才释然下船。
正午时分，一名青布棉袍、发短尚不成髻的少年，提着食盒走出鱼铺，来到粮船。
留在岸上荫凉处、看守登船梯板的院生扶剑起身，见少年虽有些眼生，竹箧食盒却是看熟了的，接盖一阵鲜浓热气扑鼻而来，盒底置了碗洒满翠绿葱珠的鲢脑豆腐羹，一碗红彤彤的水煮鲢鱼片，加上一大碗白米饭，还有一小只空碗，约莫是给台丞盛羹之用；按副台丞吩咐，先搜了少年的身，没见什么危险的器物，再以银针逐一试过饭菜，这才拱手道：
“失礼了，小兄弟请。”
少年笑道：“东家在铺里置得饭菜，兄台若不嫌弃，还请移驾品尝。”
“这……”那院生的表情颇见犹豫，枵空的肚子却不争气地蛙鸣起来，想来定是食盒里的烧鲢鱼不好，勾起馋虫无数。忽听舱里传出老台丞威严的声音：“你吃饭去罢。让这位小兄弟服侍我用餐便了。”
老台丞头一回品尝一道南陵风的“炙鱼脍”时，便是东家亲自带着炭炉锅具登船，在台丞面前料理完毕，以食其鲜的。想来这是余家鱼铺的常例，既然老台丞出声，院生也乐得轻松，抱拳朝少年一拱：“有劳小兄弟。我就在铺里，有事喊我一声。”便即离去。
铺里果然留有一桌饭菜，与老台丞所用相同，鲢脑豆腐羹、水煮鲢鱼片，东家说是会过帐的。院生乐不可支，总算稍稍抚慰了没能与染二掌院同行的悲愤，坐下大快朵颐。
少年登得粮船，掀帘入舱，将竹箧置于几顶，摆布好饭菜碗筷，满舱都是鲢鱼鲜香，连埋首书案的老台丞都忍不住抬头，正迎着少年的飒爽笑颜，朗声道：“午膳备好了，台丞趁热吃。”
萧谏纸微眯着凤眼，眸中迸出精光，打量了他半晌，这才推送轮椅滑出，来到铺着锦缎的八角桌畔。少年俐落地替他放下椅后的插鞘，避免竹轮椅在摇晃的船舱里滑动，又为老人盛满热腾腾的白饭，双手捧过。“……台丞请用。”
萧谏纸接过饭碗，夹了筷水煮鲢鱼，红艳艳的滚烫油汁滴在饭上，渗开一层橙金油亮，益发衬得剔透的饭粒润泽饱满，裹着辣油的鱼片雪白嫩滑。
老人尝了一口，赞道：“好滋味。”扒饭相佐，连尽几口，才又蹙眉：“好辣的滋味。”少年刮得小半碗汤面上的豆腐羹，闻言奉上，笑道：“台丞不嗜辣，该吃红烧，而非水煮。”
从来只有萧谏纸说人，几曾由人说？老人哼道：“我知这道菜辣，早有准备，没想佐了白饭，更显其辛。”少年吃惯了辣，倒没想过有这种事，思索片刻，娓娓说道：
“这和杀人，约莫是一个道理罢？杀一二人时，心里有所准备，知自己做的是坏事，将成恶人，或者后悔，或者沉沦，却不混沌，心底清楚得很。一旦杀的人多了，理由便多起来，或杀一人以救苍生，或牺牲少数，造福多数，打着大义名分，越发心安理得起来；旁人指摘其恶，说不定还要翻脸。”
萧谏纸眸光一锐，满目森然，一时却无以相应，沉着脸又吃小半碗，喝了豆腐羹，乜着桌前殷勤侍奉的少年，上下打量半晌，哼道：
“你头一回来见我时，刻意打扮精洁，换上一袭体面武袍，希望能在纷乱的时局中，有个施展拳脚的位子；然而态度畏缩，期期艾艾，易挫易折，稍进则退，任谁来看，不免觉得难当大用。我可惜你一条命，不欲折损幼苗，这才让你回去，你连个‘不’字都说不出口，足见我所料无差。
“这一回，你穿着店小二的青布短褐，布菜劝食，甘执贱役，然而目光宁定，成竹在胸，不知是做了充足的准备，以为不会再如前度一般，夹着尾巴逃离此地，抑或有功名在身，新官上任三把火，挟镇东将军为后盾，当天下之大，再无人能威胁于你，这才底气十足，夷然无惧？”
“是么？我倒不觉得，有这么大的差别。不过台丞目光灼灼，鉴人如镜，既然说有，想来便是有的。”少年露出认真思索的神情，片刻才道：
“当时我来见的，是东海武林的泰山北斗，天下士子无不倾心的儒者巨擘，一言而为天下法，匹夫而为百世师，我读书不多，一向仰慕读书人，见着了士大夫里最出类拔萃的一位，心中之激动，难以言喻。若有失仪乃至失常，当为此故。”
萧谏纸冷笑。“做官还是有好处的。一会儿没见，马屁都拍得忒好了，慕容麾下，果无虚士啊。”
少年并不气恼，正色道：“况且，奇宫魏师傅死后，东海便有遗老，再无这般抛头洒血、不惧邪霸的滚热侠肠。我来找的，是世间最后的希望，在妖刀之前，不仅有破除邪秽的智识，更有舍我其谁的担当。人在仰望巨大之际，所显现的渺小，实际上并不卑微，那是渴望成长、仿效伟大的一份希望，便是此际看来，我也不以为耻。”
老人沉默了一霎，扬眉嗤笑。
“看来，你认为自己练就绝世武功，已有破除邪秽、舍我其谁的资格，堪为世间希望，才来耀武扬威，让我收回评价，肯定你的‘成长’么？”
“台丞误会了。我以为就算是世间至恶，在清算其恶之前，也该听一听他的说法。有些理由纵使无法被原谅，起码应该被聆听；无有承受真相的襟怀，不能侈言正义。”
耿照为他添了白饭，新舀过鲢脑豆腐羹，恭谨合宜地将碗推至老人面前，微笑道：“在开口之前，当好好吃一顿，吃好了，才有交代清楚的气力。就算是你也一样，古木鸢。”
第二二九折、柳岸习习，一一风举
“……有道理。”
萧谏纸点点头，丝毫不觉意外，较诸先前反应甚或更冷淡些，仿佛耿照喊的是“老台丞”，而非是统领暗行恶鬼、足以惊天动地的代号。耿照微怔，还没反应过来，老台丞冷不防地一抬眸，问道：
“你吃过了没？”
欲寻“古木鸢”摊牌，耿照打昨晚起便没甚胃口，宝宝锦儿心细如发，今儿早晨特别给他熬了鱼粥，耿照稀哩呼噜连尽三碗，食不知味，总算营养充足，不致枵腹。
他在余家鱼铺打点吃食，自己却没心思吃上，陡被老人一问，讷讷摇头，苦笑道：“我不饿。”
萧谏纸怡然道：“不怕我好生交代之际，你却‘咕咚’一声饿晕过去么？吃好了，要干什么也才有气力，就算是你也一样。”举箸轻敲盛饭的大碗，发出铿铿脆响。
萧老台丞饭量甚寡，余家鱼铺的东家却大方得很，就算耿照替老人添了满碗，海碗里还剩得大半碗热腾腾的白米饭，瞧着比老台丞碗内的还多。
他一下词穷，想不出推辞的借口，只得盛了一碗，坐下与老台丞同吃。那水煮花鲢片儿果然美味，鲜嫩紧致，雪白的鱼肉落箸即分，毫不费力，入口却能弹人牙舌，火候拿捏恰到好处。
越浦之人吃不得辣，余家鱼铺用滚油煸辣椒时，下手十分节制，萧老台丞觉得“更显其辛”，在耿照尝来直是小菜一碟，舌尖还不觉麻刺，鱼肉白饭便已囫囵落肚，吃得满嘴鲜香，差点忘了是来谈判的。
萧谏纸不慌不忙，以雪帕按了按嘴角，照例提过冷茶，一人斟了一杯。
“你请我吃忒美味的花鲢两吃，可惜我只有粗茶回报，将就罢。”
耿照还记得上回在这艘粮船上，就在这陈旧的船舱里，看到这壶冷茶时的感动和感慨。萧谏纸若是个十恶不赦的大坏蛋，那么一直以来，未免也掩饰得太好了，不惜牺牲享受，过着这种清贫俭朴的生活，埋首故纸堆里……如此行恶，其意义何在？
岳宸风为恶的理由，清楚到毋须解释。但萧老台丞不同，揭穿“古木鸢”的真实身份，并未让耿照稍有拨云见日之感，反而带出更多谜团。
“我想知道为什么。”
少年啜了口冷涩的粗茶，从美味的微悚中回过神来，向阴谋组织的大头目投以锐目。“除非伤害无辜百姓，能为你带来我不明白的乐趣，否则驱动流民包围阿兰山的举动，我想不出一点理由能为你辩驳。还是我们……普天之下所有人，一直都看错了你？”
萧谏纸抬起头来，神色严肃。
“我无意替自己开脱，在最初的计画里，有人理当稳制流民，勿使生乱。慕容柔乍看雷厉，其实在人命一事上，素来自制，你说‘上下交相贼’也好，说我们心念一同也罢，如非有人中途捣乱，本不应有此伤亡。”
“捣乱之人戴的，同样是‘姑射’的面具。”
“你很清楚‘空林夜鬼’不可能这样做，对不？”老人哼笑：
“休说横疏影不懂武功，便教她掌握力量，也做不出这等事来。我说了，我无意为自己开脱，但若流民开杀本在计画之内，你不觉得以我这般腿脚，专程到论法大会的贵宾席上送死，稍嫌蠢了些？”
耿照毛骨悚然。萧谏纸的口吻，完全是知道横疏影倒戈的，如此一来，姊姊的安危——
“我要杀她的话，她已经死了。”老人举起枯枝般的手臂，制止了耿照几乎失控的想像力。“横疏影能活着向你吐露秘密，迄今还在栖凤馆内安生度日，甚且与桑木阴之主暗中往来，只因为我容许她这样，尽管她并不知情。”
“……为什么？”耿照忍不住问。
老人微微一怔，忽然笑了起来。
“因为没必要。”萧老台丞倒退轮椅，从八角桌畔又滑回书案后，随手拿起桌上的文档。“你该不会以为，动不动就仰天狂笑，口出‘顺我者昌、逆我者亡’之类的狂悖言语、动辄杀人者，才能统领‘姑射’这样的组织罢？
“不如我意的事多了去，所谓智者，并非拿人当棋子、把世局当弈局，因为你的帅仕像兵卒，抑或黑白棋石，不会冷不防地咬你一口，无有七情六欲各种需求，但人有。
“智谋布计，就是在预测、处理种种变数。有不合意者动辄杀人，跟每落一子就要毁棋，有什么两样？但有一点，同下棋却是一样的：在争逐胜负的过程中，随着对手应付变局、排设新陷阱的手法，你会越来越了解对手的面貌，他是个什么样的人？有什么喜好？为什么要这样做……将无可避免地越来越清晰。
“有些棋力高的，不止求胜负，还会在推动局势的同时，隐匿自己的风格与痕迹，让你以为对手是一团迷雾，或者是另一个不相干的人。这种对手非常可怕，因为除了赢，显然他还要更多的东西。”
耿照心念微动。
“这样的对手……该如何应付？”
“只要盘势够大、对奕的时间够长，没有人能够彻底隐蔽自己。”老人哼道：
“借力使力、移花接木、驱虎吞狼……能用的法子就摆在那儿，无论你怎么周折盘绕，骨子里就是这些，遇到挺得住攻击、能慢慢观察盘势，耐着性子与你消磨的对手，掩蔽身份的迷雾，总有被拨散的一日。”
这与耿照的设想不谋而合，萧谏纸甘冒“造反作乱”的罪名，不仅以妖刀挑动武林风云，甚至将手伸到镇东将军、乃至皇后娘娘的头上，至少有一个理由——耿照不确定有无其他——就是要逼出“迷雾里的对手”。
但还有几件事耿照无法释怀。
“我想知道，非杀魏老师不可的理由。”
老人垂落目光，微塌的瘦薄肩膀仿佛一下子老了几岁。“我无意杀他，那是个意外。莫殊色被人动了手脚，他突然弑师的举动，完全出乎我的意料之外，只能说对手神通广大，趁着我们还不能熟练地炮制、控制刀尸时，借刀杀人，除去了心腹大患。我很后悔，没把计画提前告知魏无音，但现在说什么都已经晚了。”
耿照莫名光火起来，忍着怒气，沉声道：“完美的刀尸该是什么样？像我这样不听控制的，该是刀尸里的失败之作罢？”
他自信以此际的武功，应不致被双腿不便的垂朽老人所制；虽然神识深处的杀念，已化作血海中舞刀的妖人，被耿照的意识压制成一枚小球，锁在贮存记忆片段的屉柜底层，再不能兴风作浪，但难保古木鸢没藏着什么超常的手段，打定主意，若老人拿出号刀令就口，他也只能擎出藏在扁担杆里的藏锋刀，先下手为强。
“这你拿着。”昨儿夜里，赶在耿照回房以前，胡彦之在院里将他拦下，塞给他一只小白瓷瓶。
“‘天涯莫问’？”耿照反应极快，毋须拔塞闻嗅，便已猜到老胡之意，急忙推辞：“这太贵重了！我怎能收？你拿回去，以备不时之需。”他听老胡提过杀诸凤琦、救云接峰之事，故知他藏有这枚宝物
“要是这玩意明天能救你一命，那才叫‘以备不时之需’。”老胡收起嘻皮笑脸，正色道：“古木鸢不是玩毒的，我给你‘天涯莫问’，也不是让你去应付什么毒宗，这药除了号称能解百毒之外，有一样旁人不知的好处——醒神。
“不管你中了什么迷魂药物，抑或心神受制，一吃下去，保证你立时痛得清醒过来，想昏都昏不过去……你就当它是非常有效的嗅盐，啊？自己小心，我等你回来喝酒。”拍拍他的肩膀，挥手离去。
耿照为防生出枝节，坚持独自前来，胡大爷不是对他放心，但若尾随照拂，那么符赤锦、弦子，乃至潜行都那帮小妮子，说不定连染二掌院都要来凑上一脚，事情办是不办？治军须严谨法度，治娘子军尤为其甚，胡大爷替结义兄弟的后宫安定着想，只能按捺焦灼，仅以“天涯莫问”聊表心意。
萧谏纸双手都在桌顶，没见他有取物的打算，见耿照气势汹汹，淡道：
“完美的刀尸，该像是崔滟月那样，秘仪将妖刀武学镌进他的身子里，却未剥夺他思考的能力。随战斗激发潜能，体内的妖刀武学亦将次第苏醒，终有一日，他能真正掌握这种古纪武学的真义，为现世的武学理论搭起桥梁，打开一片崭新的天地。”
耿照在心中，为“刀尸”做过无数次定义：被操弄的傀儡、行尸走肉、杀人兵器、试验活体……从未想过，会从身为首谋的古木鸢口里，听见如此正大光明的说法，仿佛炮制刀尸是一件有着崇高目标的伟业，将会为世人克建殊功、流芳百世似的。
若非不欲失仪，少年几乎要笑出来，忍着怒气，沉声道：“台丞此说，是把一件惨忍无道的恶行，歌颂成振兴武林的大业了。这样解释的话，世间有什么伤天害理的坏事不能做的？”
萧谏纸并未生气，淡淡一笑，抬头道：“你以为炮制刀尸的秘仪，却是何人所创，又缘何而创？”
这个问题问遍东洲，可能无人能答得出来，然而耿照曾在烟丝水精之中，亲历疑似龙皇玄鳞的遇合，听过他与佛使的对答，自然不会忘了那个“以刀为卫”的要求。由“无双之力”与“不死之躯”的例子来看，天佛使者总是扭曲龙皇的原意，以极不近人情的怪异思路，像钻文字漏洞似的，替玄鳞达成愿望。
守卫龙皇或许不是件坏事，但炮制出这等具有毁灭力量的非常之物，只能说水精中的影像若是真实，佛使又再一次曲解了龙皇的本心。
“据闻是龙皇玄鳞所创，为求忠心不二的无双铁卫，以守护其王座。”耿照肃然道：“但忠诚一物，不能靠剥夺心识而为之；力量再怎么强大，沦为杀人工具之后，带来的就只有灾难而已。”
萧谏纸冷笑。“你没去读书应举，还真是可惜了，说不定颇有天分。恁我如何编排，都想不出这般冠冕堂皇、却又八股至极的文章。”把文卷“啪！”隔空扔至八角桌上，哼道：
“以迷魂药物控制人心、灌输意识，这种法子是有的，创造出来的，就只有行尸走肉而已，就算忠诚至极，谁要这等僵尸来当护卫？刀尸的秘仪，不是这么浅薄无聊的物事。
“那卷图纸里，绘有移植自‘始源秘穹’的机关构想——当然不是完成了的蓝图，你拿了也没用。我们复制了秘穹里的诸般设置，炮制出来的刀尸比三十年前那批更稳定，对人身的伤害也更小，但只有一点是不变的：除非身历其境，我们无法知晓运作的原理究竟是什么。”
耿照打开图纸，陈旧泛黄的厚茧纸上，以炭枝潦草地勾勒出一具浑天仪也似、由七八个中空圆环交叠嵌成的诡异机关，相当于标示星辰位置的周圆之上，镶着奇妙的弯弧条块。
出于工匠本能，他忍不住斟酌起要怎生固定才好，好一会儿才发现圆环中央勾着一个歪斜的人形，因为轮廓不甚完整，乍看并未认出，这时才惊觉此物之巨大，竟要将人硬生生锁在中空的球体中。
球体四周，勾勒着更潦草的滑动线条，耿照一眼就看出，这是在示意每条圆轨转动的方向，而且以效果线的紊乱重叠可知，速度决计不慢。在机关的前端，有个祭坛似的小小方台，嵌了块形状不规则的怪石，石头上一条笔直的细线，延伸到人形的额头上；旁人或觉莫名其妙，耿照却不禁悚然，立时明白那是什么——
(烟丝水精！)
三奇谷中，从水精里射出一道亮红细线，贯入红儿眉心的画面犹在，耿照迄今未忘。原来……妖刀的渊源一直离自己这么近，冥冥中仿佛被串在一起，但由于缺乏通盘的解析，这样的联想并不能帮助耿照稍稍厘清，只觉迷雾更深。
萧谏纸观察他的脸色，明白少年不是头一回见到图纸里的物事——不管是哪个部分。但他不可能见过，至少在他们培养他的这些年里，他被刻意地隔绝在炮制刀尸的环境之外，当然是出于“高柳蝉”的坚持。
考虑到少年玄乎的际遇，或在东洲某一处，曾经遭遇过类似秘穹的古纪遗迹，古木鸢并未犹豫太久，爽快地抛出条件。“你告诉我曾在哪里见过图纸里的物事，我就告诉你刀尸是怎生炮制。”
耿照沉吟片刻，将烟丝水精之事说了，当然没提染红霞，也略去了玄鳞的意识经历。
老人听说三奇谷没入水中，略微露出遗憾的表情，然而也不过就是一霎，正色道：“秘穹中也有一块那样的水精，激发刀魄的藏密、推动秘穹的机关，全赖水精作用。然而，水精内所含的力量所剩无几，须以内力催发，方能勉强启动，料想是三十年前炮制刀尸之人，不知用法，将贮能恣意消耗，而至如此。
“我等复制秘穹的机关，也是为了减低能量所需，将施行秘仪的机具缩小。饶是如此，在崔滟月之后，要想再催发水精，推动机关，已然十分吃力。但高柳蝉始终相信，世上决计不会只有一块烟丝水精，为防后人挟以作乱，坚持要我毁去秘穹与机具，我已答应了他。”
听到“高柳蝉”三字，耿照心情复杂，但防着是老人扰乱心思之计，强逼自己不作猜想，扬了扬图纸。“光看这张纸头，无法得知刀尸究竟如何炮制，尚请台丞指教。”
“秘穹设施、刀魄，以及号刀令，是从开始便已存在，于我借来‘姑射’时，一并转交与我；其中运作的原理，迄今无人知悉，高柳蝉或许是这个世上，钻研此道最久的一个，只可惜所知有限，可能只比‘姑射’的原主稍多些。
“我们用的药，无论是激发潜能、迷眼惑心，都只为增加刀尸在秘仪中的生存机会，‘击鼓其镗’可让他们的身体更强韧，‘失魂引’减低他们所受的痛苦，醒后无知的‘阴阳交’自是为了保守姑射之秘……这些都不足以构成刀尸。
“炮制刀尸时，须将刀魄置于水精之中，以内息催发水精之力后，秘穹会带着接受秘仪之人飞转，同时自水精中迸出一道灿亮异芒，直射受术之人眉心——咸信就是这道异芒，将刀魄中所蕴，‘刻’进了人的脑识；至于是什么道理，我和高柳蝉都无法解释。”
老人露出自嘲般的笑容。
“我吸收横疏影进入组织，是从号刀令得到的启发。若能由音韵入手，破解号刀令的秘密，如此秘穹、水精乃至刀魄的运行之理，便有机会获得合理的解答。可惜此法不通。”
耿照留意到他三番四次强调了“我”。
“但高柳蝉……不以为然么？”
“他说我这是投机取巧，我不否认。”老人不觉微笑，片刻才敛起笑容，轻哼道：“但他以为，必须由刀魄入手，才能通解其妙。一直到缩小的人工秘穹设计完成，实际制作出来，炮制刀尸才真正得到成功；在此之前，我们弄死了几个人，他便不肯再干了。
“秘穹运转起来的样子，活像个巨大的刑具，人缚在其中，一不小心就给碾碎了、甩烂了，要不就痛苦哀嚎而死……那是我这辈子最恐怖的经历之一。我不知三十年前妖刀之乱时，他们是怎生办到的，或许他们就是眼睁睁地看人死，或者当时的秘穹运作得更好，不似如今这般迟滞。”
耿照眼神很冷。“台丞客气。较诸用心，实无不同。”
萧谏纸笑得讽刺，并未辩驳，哼道：“总之，高柳蝉是不让我试了，开始着手设计缩小的秘穹，能更好的利用水精残力，非任其虚耗于推动巨大的石窟之上。他花了三年才成功，完成之后，却不许我寻人试验。”
但破解妖刀、乃至刀尸的秘密，也是追索阴谋之人的一条线索，牺牲了这么多人，背负着恶名，古木鸢与高柳蝉早已没有回头的路。
“他想了个蠢法子。”萧谏纸冷笑：“在确定复制秘穹不会弄死人之前，他只用自己来做试验，每回只尝试极短的时间，但每两三天就弄一回；随着间隔拉长，在人造秘穹上也待得越久。”
耿照听得目瞪口呆，几乎惊起。
“你是说七……高柳蝉他，也是刀尸？”
“那就要看你，怎么定义‘刀尸’了。”老人淡然道：
“这般胡搞的时候，我们还没有‘击鼓其镗’，没有‘失魂引’……什么药都没有，他是生受了刑架的痛苦，像是要给那些枉死的人一个交代似的，然后又挺了过来，唯恐他们的牺牲平白落空。
“他算不算是刀尸？我不知道。什么妖刀武功、违背常理的内力运行之法，他一样也没有，内外武功同原本一样，也不知是什么缘故。但刀尸有的头疼、失眠、杂梦，灵肉分离似的诡异体验……他一样都没缺，剧烈的程度，以致后来应付其他刀尸时，简直游刃有余。
“得到这种笑话般的结果，自是令人气沮；勉强要说有什么收获，便只有他对刀魄的感应，乃是空前绝后的强大，不惟感应，只消手握刀魄，他便能遁入虚空之境，我亲眼看他在睡梦中浑身发颤，真气以奇诡的形式奔窜流走，隔着大老远都能感受气机的异常。
“我这辈子，只见过一门像这样的武功，即使两者绝不相同，但与今世武学大相迳庭这点，却是一样的。”
耿照知道老人说的是太祖爷的“残拳”。看来那名异人传授独孤弋的，与妖刀刀魄中所藏同出一源，即是萧谏纸曾提过的“古纪武学”，在龙皇玄鳞统治东洲之时，流传于大地之上的神奇武功。
古纪武学何时断绝？何以断绝？至今已不可考。然而，根据这些残存的凤毛麟角，只能认为古纪武学强大之甚，是远超过今传的，是以残拳一出，天下无敌，当代无以抗衡者；妖刀离垢的武功，则使手无缚鸡之力的崔滟月公子摇身一变，成为血洗风火连环坞的火刀战将。
“可惜高柳蝉无法把那种武功带出梦境。它似乎藏得非常深，心识一回到现世里，就连求生意志都无法将之激发出来。”听起来他们真还试过什么九死一生的办法，耿照想像两个老人拼命地想试出解梦之法，莫名地觉得诙谐极了，原本的满腔怒气，似乎稍见平歇。
老人看了他一眼。
“后来，他想出了一个法子。他偶然收养的一个孩子，用以排遣长生园的寂寞日子，每天睡前总缠着他说故事，给了他灵感。他每回亲试秘穹之后，便以自己为媒介，手握刀魄，用额头贴着那孩子的额头，试图将‘梦境’传给他。
“‘这样最安全。’——他总是这样说。这法子虽见效奇慢，可能要花三年五年、乃至十年才能看出成果，判定有无影响，但他遁入虚空，浑身自行牵引而起的气机，据信已悄悄地改变了那孩子，让他先天带有古纪武学的底子，毋须学习今世的内功心诀，便能跑得快、跳得高，身子健壮，或许在入虚致静的内家修练上，比旁人更吃香……”
耿照怔了许久，回过神时才发现自己眼眶发热，一咬银牙，不让水渍溢出。
“你可以怪他，没有同你说实话，没问过你愿不愿意承担，让你在小小年纪，就冒了试验可能失败的风险……然而，他不曾辜负过你的信赖，他一直都是那样疼爱你，即使要冒险，他也宁可挡在你身前，让你所承受的降至最低。这点，你的七叔从来没有改变过。”说着从书案边插满卷轴的藤篓里，取出一物，推至桌缘，赫然是簇新的昆吾剑。
“拿去给染红霞那娃娃。谅必你也不是毫无所觉，邵咸尊那厮，不是什么善男信女，日后切莫轻信于他。”萧谏纸冷哼道：
“当日，会让你送此剑去断肠湖，全是意外。我的原意，是透过横疏影之手，安排一柄足以抗衡妖刀之锐的正剑，到七大派里备着，算是某种预防措施。岂料出师不利，我在灵官殿那厢的安排被彻底破坏，断肠湖这边，也出现了意料之外的强敌。”
耿照闻言一凛。“那何阿三……不是你们的人？”
萧谏纸哼笑道：“笑话！我挑选的刀尸，若非七大派中资质上佳的年轻弟子，便如崔家娃娃那般，拥有殊异体质之人，兼且家破人亡，已无退路；将来逼出阴谋家之际，他们便能以妖刀武学铲除恶人，洗刷污名，于动乱平息后传下武学，成为联系古纪今传的宝贵种子。
“虽说出身无分贵贱，但一名毫无根基的无知乡人，就算绑上秘穹，也不过是徒然增添牺牲的风险而已，简直是脱裤子放屁！谁干这等无聊事来？然对手无意栽培刀尸，达到目的便随手抛弃，管他是死是活，自然毫无顾忌。”
耿照思绪飞转，沉吟道：“这么说来，啸扬堡的何堡主，也非是你等所为？”
萧谏纸摇了摇头。
“当时，火元之精的试验尚未成功，指剑奇宫的莫殊色该是我们手上最出色的刀尸，直到于妖刀冢遇上沐云色为止，都在我们的计画之中。原本沐云色昏迷后，该将他俩转移至灵官殿，吸引七大派到来，揭开妖刀乱世的序幕；但当中莫殊色失踪了一阵，再出现时，已然不受控制。”
那就是另一拨“姑射”暗中搞鬼了，耿照心想。
“先说好，我始终认为你不堪大用，迄今未改。”萧谏纸推动轮椅，将昆吾剑拿到耿照面前，肃然道：
“为教你七叔专心致志，为我揪出那隐于幕后、操弄天下逾三十年的黑手，我巴不得你同你那几个貌美如花的红颜知己，现下就给我回家种田，生几个娃娃，让他觉得此生无憾了，抱死志给我卖命。
“可惜命运择人，甚于人智，什么机巧聪明，至此只能低头。无论如何，你终是来到了这里，有了听我说这番话的资格，还不算太没用。我同你七叔，都不是什么好人，便打着大义的名分，将来我们都要为曾经做过的恶行付出代价，决计不会逃避。
“我料你今日前来，并不是来同我拼命的，你已隐约察觉在一切背后，有股力量在运作、策划着阴谋；你来是为了确认，我到底是哪一边的。”
耿照接过昆吾剑，心绪已与初来时大不相同，不能亲自见到七叔固然遗憾，但萧谏纸的话，填补了他心上的那个大洞。少年对形势的判断更为冷静清晰，明白萧老台丞的话其实切中要点，以灰袍人无所不在的形迹、难以匹敌的强横武力，眼下的确没有自乱阵脚的本钱，
他正要开口，老人又举起一只手。
“你确认了你的，现下轮到我了。你以为，这样就通过考验了么？登门踏户，便能得到生死不弃的盟友？这未免也太过天真。”
“有道理。”耿照出乎意料地并不惊讶，只点了点头。“考较对方到底有无资格，也是结盟之前的功课。老台丞请说。”
萧谏纸回头拈了枝笔，润好毫尖，在掌中书毕，才将狼毫笔递去。
“我这人一向怕麻烦，就不啰唆了。写下敌人之名，总要目标一致了，才有结盟的必要，是不？”
耿照不置可否，也在掌中写下答案，两人同时摊掌。舷窗之外，柳岸习习，忽闻一阵朗笑，伴着河岸水风远远送出，余家鱼铺里正埋头扒饭的院生抬起头来，心想老台丞难得吃得这么欢，自己上白城山都六年了，从没听过台丞笑哩！
第二三十折、冤成薄幸，帘后舞腰
这顿在舱里用的午膳，老台丞居然破天荒吃了大半个时辰，差点惊脱了院生的下巴。吓人的还不止这样，少年离去未久，老台丞便唤进院生，交了锭银子，让他顺道往捣衣桥畔的杨雀饼铺买盒梨条京糕，送往真妙寺。
“照副台丞之性，肯定空手上门；染二掌院英风飒爽，惯走江湖，怕也无这等精细。你替我向家主致意，记得同副台丞说，若家主看在梨条状元糕的份上，留他晚饭，毋须推辞，代我吃了便是。”
院生有些摸不着头脑。不过就是盒山楂糕，有留饭的人情么？
听萧谏纸又补几句：“柜上若说要等，就说是我送邵家主的，当不致空手。”院生瞠目结舌，被老台丞锋锐的眼神一睨回神，赶紧揣银锭下船。
他不知杨雀饼铺的梨条京糕，非是常见的以山楂果泥、冰糖、藕粉熬煮，放凉后凝固而成的凉糕，而是以三筛的精细糯米粉炊成的甑儿糕，也就是俗称的“状元糕”，镶蜜渍山楂、梨肉条为馅，恁是权贵豪门，临柜也只买得三天后的糕，这还是插了队的；寻常百姓按部就班，等上三五天也是稀松平常。
院生越过捣衣桥畔长长人龙，报上“千里仗剑”萧谏纸、“文武钧天”邵咸尊之号，东家亲自出迎，奉上一盒热腾腾的新糕；捧往真妙寺的路上，连迈步都小心翼翼，唯恐一个失手，摔了这盒得来不易的宝贝。
“我不知台丞雅好小食。”
耿照换过衣衫，登船继续面议，问起支开院生的理由，略吃了一惊。老人淡然道：“大隐隐于市。若未尝过杨雀铺里的梨条糕，不算来过越浦城。”谈了半个时辰，耿照才起身作揖，潇洒离去。
萧谏纸倚座目送，直到少年背影没于翻飞的新绿柳浪，才收回眸光，但听舷侧传来“叩叩”闷响，朗声应道：“上来罢，没有别人。”
一叶扁舟系于舷底，佝偻的灰影攀缘而上，一跛一拐地进舱，上衫右袖空荡荡的，单手解下覆顶头巾，露出风干橘皮似的斑剥皱脸，微眯的眸子里颇见污黄，似是目力不佳，却不是七叔是谁？
萧谏纸上下打量一阵，冷道：“邵咸尊打你那一掌，我怎么看都不是轻伤。至于么？你又不欠他。真要说起来，那厮还你一命尚且不够，我怎么看，你都是白挨了一记。”
“挨都挨了，抬杠有意思么？总之死不了。”七叔没好气地瞥他一眼，不欲浪费时间于斗口上，正色道：“谈得如何？”
“剑我给他了，让他交还染家女娃。”
萧谏纸故意不看他，提壶斟茶，好整以暇。七叔重哼一声，不理他推过桌面的粗陶茶杯，也不落座，微愠道：“你知我问的不是这个。”定了定神，心中有谱，容色稍霁，哼道：
“无论你出了什么狗屁倒灶的题目，当是主持大考，看来，他是通过了你的刁难哪。”
萧谏纸不知是心情不坏，抑或不受这般明显撩拨，左拳虚握，迳以右手举杯，啜了口冷茶。“我只考他一事，知不知要对付的是谁，我俩将敌人姓字写于掌上，一起摊开，如此则无可抵赖。”
七叔面色微沉。“故弄玄虚！直接点不行么？扮什么高深！”
此问之刁，与“天观”七水尘二度难倒地隐人庸、凌云夺冠那一问，其实也差不了多少，识者自能回答，不知道的却怎么也答不上。看萧谏纸的模样，会面非以不欢而散作结，显然耿照之答，起码没让他当场翻脸。
这种没谱的“题目”，七叔抓不准他通融到何等地步，索性不去猜耿照是怎生错法，黄浊翳目瞟他左掌，哼道：“你是写上‘隐圣’二字，还是直接亮出了殷老贼的字号？吓得小伙子面无人色，能满足你无聊的虚荣心么？”
萧谏纸瞥了他一眼，淡淡一笑。
“他同我写的答案，一模一样。”
七叔微怔，皱脸上掠过一抹不易察觉的得色，强自抑制，哼笑道：“看来，他这个七玄之主还真不白干，竟能查到这般境地。老贼的好日子到头啦，连个小娃儿都能揪住他的尾巴，东洲能人甚多，除了我等，肯定也有别人盯上了他。”
萧谏纸以左拳轻叩桌顶，片刻才道：“你错了。这孩子知道的，远远超过任何人，只差一点儿，就让我们这几十年光阴形同白饶，工夫都做到了狗肚子里。”摊开掌心，赫然写着“行空”二字。
七叔倒抽一口凉气，怒道：“你写得这般答案，分明是想同他翻脸——”才省起耿照竟也知晓，不禁结舌。
“你就明白，该面无人色的，其实是我们。”
萧谏纸抬头，敛起调侃促狭之色，肃然道：
“我等掌握这条线索，只不过比他早了几个月而已。并肩作战，势在必行！倘若老贼知他涉入如此之深，将以何等雷厉的手段，教他永远开不了口？你的师父、我那笨蛋皇帝，便是榜样。”
◇◇◇
耿照连续两天出门，带回青锋照、埋皇剑冢欣纳七玄同盟的好消息，不惟大宅内诸女振奋，传回冷炉谷，亦是欢声雷动，无争坪上建筑“混元宫”的进度，连带地突飞猛进，初生的同盟一时间上下齐心，颇见峥嵘。
风云峡一系在越浦的联络据点，沐云色得宫主允可，曾告知耿照几处，以便照应。耿照已遣人递交亲笔画押的蜡丸书信，说明七玄混一、与韩雪色结盟的意向，料以双方的患难交情，应无异议，只待韩宫主回覆。
流影城是耿照所从出，城主独孤天威游冶成习，城务均由横疏影拿主意，自也不是问题。水月停轩、观海天门两派，主其事者都不在越浦，鞭长莫及，因此典卫大人第三天的目的地，便是故地重游的风火连环坞。
耿照用过宝宝锦儿精心准备的早膳，正把握时间，听绮鸳口头报告近日城中动态，忽见郁小娥踩着小巧的翠绿绣鞋，跨过朱槛，冲耿照袅袅娜娜一施礼，细声细气：“见过盟主，见过夫人。”楚楚抬眸，水一般的眼波朝主子主母转过一圈，独不看绮鸳，似有为难之色。
绮鸳一见她来便莫名火起，再瞧这般作态，气得话都讲不下去了，起身将手里的文档“啪！”往绣墩上一扔，甩着马尾单手叉腰，怒腾腾道：“有话你就讲啊，装模作样的干什么？”
郁小娥委委屈屈地望着耿照，一副快哭出来的模样，当真是梨花带雨、我见犹怜，只可惜满堂索然，无人相应。符赤锦笑眯眯道：“牙疼么？我帮妹子瞧瞧。”
郁小娥赶紧老实禀报：“回夫人的话，染二掌院到啦，正在大门外候着，说是专等大人出发。”
耿照喜道：“快快有请！”
“婢子岂敢慢怠？是二掌院不肯进门，说是避人口实。”郁小娥苦着粉雕玉琢的精致小脸，这回倒不似有假。
耿照还待说话，符赤锦轻轻挽住，摇头道：“相公且陪染家姊姊等会儿，我让人备车马去。”耿照想起伊人的倔强，丝毫勉强不得，点头道：“也好，还是宝宝锦儿心思细。”
符赤锦咬唇低笑，横了他一眼。
“别讨好我，一会儿有得你忙。”一扭圆凹葫芦腰，梨臀款摆，领郁小娥往后进去了。绮鸳七手八脚摞起文档，动作不是普通的大，劈哩趴啦烟硝四迸，见他目光投来，没好气道：
“爱招惹谁招惹谁去，看我做甚？”
气呼呼地抱文档出门，肉感十足的浑圆臀股绷紧裤布，马尾示威似的晃呀晃，一副“靠近便抽死你”的架势。耿照脸上热辣辣地一阵痒，被甩得满面刺红的记忆重上心头，讷讷地回书房取出一只长布包，迳往大门行去。
才到前院里，遥见门外一抹出挑倩影，大红上襦，配上白底的百褶蝴蝶裙，俏立于朝阳下，薄罗裙纱透出两条朦胧腿影，只觉曲线修长，体态健美，说不出的诱人。
染红霞长发垂腰，柳腰上系了根与上襦同色的红带子，走近时才发现襦、带等所用布料，均是压了金织花样的，明明是俗艳的金红二色，穿在她身上，却出乎意料的温婉秀媚，若非手提长剑，看来便似哪家大户千金春游，目光一瞥便即黏上，再难移开。
上襦间的白绫抹胸，被浑圆饱满的双峰高高撑起，起伏跌宕。裸露的修长雪颈与小巧锁骨，说不出的秀气，既清新又迷人，虽是无心使媚，却透着一股难以言喻的女子魅力。
平素不戴首饰的染二掌院，今儿鬓边簪了朵掐金珠花，不仅衣裳簇新，连脚上蹬的大红半靿快靴都不见泥渍，合着小腿肚儿的贴身样式是耿照前所未见，看得出是精心打扮。
他抑着将女郎拥入怀里的冲动，扬声道：“红……二掌院久等啦。”染红霞闻声一颤，好半天才转身，那张令他朝思暮想的俏丽容颜一如梦中，只是表情僵硬，勉强挤着笑；还未开口，便觉生份。
耿照不知她因何不快，总觉得这种时候，只要拉拉她的小手，便能教她冰霜消解。两人灵犀交会，染红霞立时便知，原本只是生份，这下却不禁蹙眉，小退了半步，以眼神制止他的莽撞，硬梆梆地持剑一拱，朗道：
“耿大人，血河荡还有段路程，正事要紧，咱们这便出发罢？”
耿照好生失望，但也不是不明白她的顾虑，定了定神，抱拳笑道：“二掌院稍候，我让人备好脚力。血河荡说近不近，总不能走过去罢？”
染红霞天还没亮便起身沐浴，梳妆更衣，匆匆与舅舅白锋起用过早饭，一个人晃了过来。她落脚的客栈距朱雀航颇有一段，走路决计不是好选择，只是她心切之下，全没想见了爱郎之后，要怎么去风火连环坞。此际听他一说，自己倒心虚了起来，雪靥微红，咬唇扭捏道：
“……好罢，就等会儿。”
耿照只觉她这模样可爱极了，忍着扑上去咬一口的冲动，怡然道：“二掌院之剑，可否借我一观？”染红霞迟疑了一会儿，双手捧过，一颗心扑通扑通地跳，差点鼓破高耸的乳峰，担心耿照藉机摸摸小手什么的，这可怎生是好？
可惜这一幕始终没有发生。
她与谈剑笏走了趟真妙寺，没能取回昆吾剑，工作台上的剑片尚未配好新的柄鞘，谈大人也瞧不出什么蹊跷，问了家主几时能好，邵咸尊说五天之后，谈大人只点了点头，觉得是合理的答覆。
要去风火连环坞，不能无兵器傍身，白锋起本欲以佩剑相赠，染红霞却知兵器称手与否，对用剑之人至关重要，不忍夺舅舅之爱，去打铁铺里买了柄应急。
耿照拿了剑，神秘一笑：“二掌院稍待，我去去就回。”转身迈入宅内，穿过庭中最近的一处洞门，将方才搁在墙边的长布包打开，取出昆吾剑调换。
染红霞拿回佩剑，柳眉一轩，不顾街上人来人往，铿啷一声擎将出来，对日端详，忽俐落地连挽几个剑花，闪电还鞘，面上疑色益浓，迟疑道：“这是……昆吾剑。”
“确是昆吾。”耿照笑道。
“怎会……”料想邵咸尊断不致绕过自己，把剑交到剑主以外的人手中，况且邵家主并不知道耿郎是……思之俏脸娇红，干咳几声以防失态，低道：“应非得自邵家主之手。”
“不是。”举目四眺，神情警肃，用眼神示意她靠近些。
染红霞面红耳赤，急得跺脚。光天化日之下，窃窃私语，成什么体统！这都能做得，何苦忍着相思，分隔两地，夜夜独守空闺？咬唇摇头，示意不可，连薄愠的眉宇都显得明艳动人，不可方物。
她期待今日与耿郎同行，已连着几宵睡不安枕了，休说赤炼堂，就算是龙潭虎穴也去得。自出客栈，一路抑着雀跃之情，直似春日踏青，然而打朱雀大宅后门经过，见两名少女并肩而入起，便生出微妙的变化。
少女作襦裙绣鞋的打扮，半点也不似武林人，并头喁喁，娇俏可喜，乍看毫无异状，然染红霞认得其中一人之面，是从冷炉谷返回越浦时，在途中接应的潜行都之一，绝非寻常的幼婢。
好不容易绕到前头，应门的又是郁小娥；等候期间略一窥探，廊庑间不时有日常打扮的潜行都众走动，这才意识到：原来耿郎周围，竟有忒多妙龄少女，不知怎的便介意了起来，浑身都不对劲。
类似的情景，在冷炉谷时更加明显，然而，恰恰便是冷炉谷内的一切都太不真实，反而不觉有异，况且那几日里耿照时时刻刻都将她带在身边，夜夜春宵，极尽缠绵能事……宛若置身云端的幸福，无形中也加深了虚无梦幻之感。
她并不怀疑耿郎的品行，相信他是以礼相待的君子，但就是忍不住别扭，一见他来没能笑开，其后便越发的别扭。
耿照知她脾性，不以为意，但染红霞浑身长刺似的，没头没脑地抗拒着一切亲匿的举动，一时间耿照也无融霜消雪的妙法，虽觉好笑，亦是无奈。
所幸尴尬未久，一阵喀哒蹄响，街角墙尽处转过一团乌影，却是由大宅侧门牵出，前头一抹曲线玲珑、婀娜有致的绯红衣影，自是打点脚力的符赤锦。染红霞一见她来，不由露出笑容，如见救星；定睛细瞧，赫然发现她带来的不是两匹骏马，而是由两匹驮马拉着的髹漆小车。
那车做工精细，驭车的厢座之前，还设有围栏，通体乌漆，以铜件镶饰，却是慕容柔自谷城大营中拨来，供宝宝锦儿往驿馆陪伴沈素云之用。车厢的柱前挂了块五色虎头木牌，城将见牌如见通关文牒，毋须盘查，迳行放过。
给女子乘坐的车，厢内能有多宽阔？染红霞一想到往血河荡的路上，将与他挤仄在小小的空间里，俏脸红得掐水软柿一般，又羞又急，赶紧将符赤锦拉到一旁，双姝并头喁喁，亲热地咬着小耳朵。
耿照没怎么运劲，微一凝神，碧火功的先天真气经鼎天剑脉增幅，佐以用力极精的“蜗角极争”心法，滤去四面八方涌来的各种杂音，只留下两人刻意压低的细语声——
自从肉体经血蛁精元改造，耿照面对的新课题已非“不足”，而是“太多”。力量太多，五感知觉太多，就连气机之类的微妙感应，相较从前，都是一下子暴增数十倍、乃至百倍的程度。
所幸他在望天葬的秘崖下悟得“蜗角极争”，此法不仅“量入为出”时极为管用，反过来“量出为入”亦无不可，耿照从在冷炉谷那会儿，每日抽出固定的时间遁入虚境，重新适应身体的变化，迄今已能掌握自如，免受其害。
符赤锦纤指连点，指着车柱上的虎头木牌，对染红霞细细分说，耿照是如何弄丢了将军颁下的金字牌，还没想到够好的理由向将军交代，若无此车，就算城将认得他是谁，也未肯轻易放人云云，煞有介事，连耿照自己都差点信了，对宝宝锦儿的本领佩服得五体投地。
染红霞虽然别扭，却是个讲道理的，至此无话可说，只余别扭而已。符赤锦笑道：“姊姊怕惹人非议，何妨安坐车内，教他给你赶车。如此更无嫌疑，哪个敢说闲？”染红霞杏眸一亮，露出恍然之色，亲热地捏捏她绵软的小手，欣喜之情，尽在不言中。
符赤锦笑道：“你懒得见他，我一有空了，便去瞧你。媚儿前日派使臣送信，大张旗鼓的，弄得大伙都不安生，我打开一瞧，只有两行字，写着‘大奶妖妇我好无聊，准你来见。红衣服同长腿贱人若要打架，也让都来’。你瞧，这丫头也念着你哩。”染红霞忍不住微笑，轻轻地点了点头。
双姝聊了会儿，符赤锦领着从人打道回府，乌漆大门重又闭起，巷中只余两人一车。
耿照没等召唤，赶紧夹着尾巴，灰溜溜爬上辕座。却听染红霞道：“典卫大人请坐车内，由我来驾车罢。”耿照一怔：“这……怎么能够？还是由我来……”
染红霞娇娇瞪他一眼，板起俏脸忍着笑：“你驾车的技术好过我么？我在北关学驭术时，典卫大人怕还没出生哩。”这话倒非无的放矢。染红霞五岁就学驾车马了，当日躲避万劫刀尸时所展现的强大驭术，的确是打小培养的家传技艺。
耿照没敢违拗，乖乖爬进车厢，染红霞“噗哧”一笑，眼波流转，得意洋洋地持缰开拔，原本的拘谨别扭去了大半，心情甚佳，只差没低声哼起曲儿来。
这轺车的车厢与辕座之间，是没有厢板阻隔的，仅以两层吊帘相隔，一重竹帘一重布帘，均是中开的形式。辕座向后伸入车厢内，制成可翻折活动的屉板，路途长时便翻起来，供驱车之人靠背歇息；天冷时放平，车夫向后坐入厢内，以中间分开的吊帘挡风挡雪，十分便利。
乘坐这种小型轺车的，多半是女子。小康之家，总不能专养一名车夫，经常是由侍女驾车，坐入帘幔之中，辕座前还有围栏遮住，勉强算不得抛头露面，礼教上也能圆过去。
像这样的车，每日在越浦街道上不知凡几，本没有什么好奇怪的，偏偏以侍女的标准，染红霞无论容貌、身段、气质，乃至衣着打扮，实在太过出众，甚且到了“出格”的境地，所经处无不攫人注目；还没驶出朱雀航，染二掌院已悄悄缩入帘幔，仍止不住路人指指点点，如坐针毡，浑身都不对劲。
耿照感应气机，敏锐地捕捉她真气的变化，倾身向前，隔帘问道：“怎么，有什么异状么？”染红霞正为路人的注目心烦不已，直到他湿暖的气息呵上颈背，才察觉身后有人，“呀”的短短一声惊呼，硬生生将余音咬在口里，揭帘怒道：
“你、你干什么！坐……快坐回去！”仿佛满街之人都见她身后挨着情郎，议论纷纷，羞得连耳蜗、粉颈都红了，也顾不上耿照坐回车底了没，整个人又往车里缩去；除了持缰的上半身及一双长腿还搁在辕座上，腰下倒有大半被帘幔所遮。
其实除了她过人的美貌，谁也不觉有什么奇怪。十个越浦丫鬟里，有十一个都这样驾轺车，是二掌院自己心虚得要命，浑身不自在。
耿照被骂得莫名其妙，摸摸鼻子正欲回座，低头却见伊人柳腰就在眼前，染红霞今日并未穿着武服围腰，只一根衣带便能束出这般曲线，纯是长年练武的体态绝佳，更无一丝余赘。
染红霞身段出挑，尤其腰部全是肌束，肌肤的柔嫩与肌肉的强韧调和得恰到好处，结实弹手，握感绝妙。耿照想起每回从股后进入她时，十指握住女郎的柳腰一扣，拇指恰恰搁入她腰后两枚小圆窝；偏偏这个姿势红儿极是易感，蜜膣里总是迎着他的深入猛烈收缩，既是腻滑无阻，摩擦感又强烈已极，两相矛盾的触感销魂难言。
正因为腰细，益发显出臀股浑圆。耿照今晨见了宝宝锦儿与绮鸳的美臀，颇受撩拨，但红儿的屁股与她们都不相同：五岛女子，似有“绵股”的独特血脉，沃腴丰盈如宝宝，青春俏美如绮鸳，雪股全都酥绵得不可思议。
宝宝锦儿那棉花般轻柔、仿佛能黏人指掌的曼妙触感，他固然爱不释手，绮鸳的浑圆翘臀虽没摸过也不敢摸，但她那每每绷紧裤布、裤褶却深深陷入股间的柔软度，毋须经手，光用眼睛便足以品味再三。
但最适合形容红儿雪股的，便只有一个“圆”字。
没有因为过于瘦弱，而显得单薄的扁平，也没有那种绵软到了极处，轻轻一掐便深陷其中的丰腴肉感，染红霞无论站立或趴倒，永远都有着完美的臀型，是长驱直入时，小腹猛力撞上，也会被用力弹开，发出“啪！”的一声淫靡脆响，丝毫不觉疼痛的程度。
耿照回过神时，才发现自己箍着女郎的柳腰，染红霞浑身轻颤，不知是怕痒、紧张抑或生气，未免大动作挣扎惊动了路人，掌间除了来自娇躯的细细颤抖，便只有极为缓慢自抑的前扯抗力，除了激发男儿侵凌的兽欲之外，实际上毫无效果。
耿照非常想念她，也想念她迷人的胴体。
在冷炉谷时，顺利渡过了初期的矜持与羞涩，女郎随后的热情奔放简直与先前判若两人，令少年深深迷醉，不可自拔——
染红霞无论在身体强度，抑或在“单纯”一事上，皆与他势均力敌。宝宝锦儿的身子感度绝佳，深谙取悦男人之法，然而在承受冲撞时，明显地非是耿照敌手，以其元阴松嫩、花心易采，若耿照不加节制，极可能将她弄得晕死过去，乃至元气大伤，绝非幸事。
明姑娘则是另一个极端。耿照非但伤不了她，反而处处受她宰制，虽是美极，却有施展不开、缚手缚脚的感觉。
红儿较之宝宝锦儿，更为强韧健壮，能与他尽情交欢，一同探索快美的极限。然而，她的生涩、热情，乃至饥渴求索，全都是出自真心，毫无虚伪造作，遑论心机，令人安心至极，更能放怀享受。
耿照回味着谷中良宵的种种缠绵滋味，指掌细品女郎的紧致细滑，隔着薄罗裙腰，拇指轻而易举找到两枚小圆凹，以指腹轻轻挲摩。女郎兀自抗拒着，想从魔掌间拔出柳腰，但腰窝被按住的瞬间，却本能挺腰抬臀，像过去每回那样，高高地翘起腿间蜜穴，战栗着迎接男儿的滚烫粗长……
耿照右掌下滑，顺着浑圆的曲线，握住一侧臀瓣，五指未曾掐紧，已明显感觉柔肌上那极富弹性的紧致抗力。染红霞绷紧腿肌，似乎意识到男儿的不轨企图，倏由旖旎情思中清醒，死死坐落，不让魔手继续滑进臀底。
女郎的腰臀一下紧绷起来，耿照感应掌里的微妙变化，由腰侧肌肉、脊骨的连动，一路蔓至肩胛，料她将转头入帘，羞恼地斥喝自己住手……
他依依不舍松手，毋须肌肤接触，光由气机变化，便能感觉红儿放松下来，转身之举止于未发——染二掌院希望自己看来就像个普通驭者，“转头骂人”这种行径，毋宁不在她的正常清单之中。
耿照就喜欢她的单纯。就连这种轻易信人的大意粗疏，他都觉得可爱极了。
少年狡黠一笑，边听着车外的喧响，边捏女郎腰后裙裳，一点、一点地从臀下抽将出来，时间算得恰到好处，恁她细柳般的腰肢绷得再紧再僵，一时间也难以回头。
第二三一折、愿同比翼，不问青霄
因为闹市到了。
朱雀航乃越城浦南的权贵居处，寸土寸金，里坊中所见，无不是青瓦粉墙的豪奢宅邸，户户圈起偌大的前庭后院，音息难渐，透着幽雅宜人的静谧。
染红霞自上辕座，被情郎弄得意乱心烦，加上不熟地形，没走坊间的车马道，心想挑大路走总没错，东拐西绕一阵，居然驶进了人头钻动、磨肩抵踵的集子里。
耿照毋须透过厢侧帘窗，光听蹄音轴响，计算马车前进的距离与方向，嗅得透入帘内的柳条气息温湿水风，便知女郎要糟。
捣衣桥与朱雀航相去不远，虽一水之隔，却仿佛两个世界。除了卖肉卖菜卖鱼的，各种价平的小食店沿河林立，热闹非凡；未及正午，各种爆燠热炒的香气便充斥鼻端，亦是城中一景。
许多短暂旅居越浦、熟门熟路的外地人，如胡大爷之流，并不在投宿的客栈用餐，宁可多走几步路，来捣衣桥畔祭五脏庙，也是因为店子集中的缘故。
这种搭起草棚，凭一只炉灶、几张板桌就能营生的小食店，不会有什么珍稀的食材，供应的酒浆也未必是佳酿，通常是桥下的渔舟卖什么鱼，旁边的瓜果菜贩挑来什么菜，便是今日飨客的菜单。
越浦人管这样的小食店叫“茶饭量酒博士”，揽客处除了便宜，全靠手艺，每店至多一二名跑堂，有的甚至没有，掌杓的东家就在灶后大声吆喝，来的大抵是常客，取筷摆碗自己动手，毋须照应。
染红霞驾车进了捣衣桥集，不止周边全是人，还有小贩推着板车、载运各式货物的牛车等，只能顺着人潮缓缓前进，更无退路。
提篮兜售瓜果的老妪，捧着白瓷小缸、腰别青花巾子，脆声叫卖腌渍辣菜的小童，就在马车围栏边，伸手可及，绝对是声息相闻的距离，染红霞哪敢回头斥喝，教男儿住手？
她使“千斤坠”身法，将结实弹手的翘臀牢牢钉于辕座，几名大汉都未必拉得动，却无法教臀下的裙布化为娇躯之一部，同受神功，微汗的雪肌反成帮凶，便隔薄薄的纱质裈裤，仍止不住罗裙滑出；半晌腿心微凉，饱如新枣的玉蛤熨着纱裤，密贴于乌漆板上，转瞬又被燥热不堪的娇躯坐温，气恼中隐有一抹羞意，却莫可奈何。
更气人的是：耿照不知何时，悄悄将两侧布帘的中带打了个结，这下染红霞置于辕座上的腰臀，全被布幔遮住，仅上身与双腿露出车外，一如寻常避日头的驾车丫鬟。
这……这分明是预谋！而且他双手明明……明明忙着轻薄自己，几时偷空绕到前头打的结子？武功都练到了什么乱七八糟的地方！
染红霞又气又好笑，但对一向老成持重的爱郎，竟忍不住狎戏自己一事，隐觉羞喜，方才同一宅子潜行都少女喝的飞醋，顿时抛到了九霄云外；当然，这种逾矩的荒唐行径还是不可以的，只是许久未见，相思之切，似不应太过苛责……犹豫之间，只便宜了剑及履及的耿盟主。
绛红裙裳揭开，染红霞几近完美的雪臀裹在薄薄的纱裤里，半透明的纱罗底下透出白玉般的肌色，不仅那两枚小巧的腰窝若隐若现，饱满结实的臀型将白纱裈裤的线条撑得紧紧的，腰板极平，宛若玉璧，水一般的滑润腰线收得细致，浑圆的屁股蛋之间夹着一绺裤布，却是桃裂般的股沟。
耿照咬住裙边，抱着女郎诱人的屁股，十指掐陷，隔纱感受敷粉般的肤触，忘情地搓揉起来。
染红霞“咿”的一声瞪大美眸，生生咬住惊呼，粉脸酡红，被情郎揉得浑身滚烫，鼻尖、唇上，以及露出抹胸的一小抹腻白胸脯上浮出密汗，汗渍积在锁骨间的一处小巧圆凹里，透着说不出的诱人风情。
汗蒸朝润，小小的车厢里，浮挹着伊人淡淡的肌肤香，还有一股若有似无的兰麝腥咸，淡薄却又鲜烈，如蒸蜜酒，分外醉人。
染红霞又羞又窘，又是心慌，好不容易狠下心来，正打算反手探入帘中，狠狠地捏他一下，教这荒唐无行的小色魔知道厉害！围栏边忽闻一把清脆动听的童音：
“姊姊，买点崖蜜子可好？买点崖蜜子可好？”却是名眉目清秀的女童，看似八九岁年纪，腰间绑了条花巾，贮盛蜜饯的青瓷小缸以红绳绕颈，挂在胸前，一手捧着，另一只小手却攀着辕边的围栏，小脸红扑扑的，笑容甚是可人，似没什么市井气。
这类兜售蜜饯小食的孩子，不惟各大市集常见，入夜后的秦楼楚馆、分茶酒肆里更多，卖的东西不见得可口，一把五文十文，用洗净抹干的荷叶装了，给客人下酒佐茶，靠的是小孩长相可爱，说话讨喜，故不乏流里流气、幼年老成的。
染红霞不擅应付小孩，见女童可爱，心疼她小小年纪，也来这龙蛇混杂处讨生活，柔声道：“你小心呀，攀着车要摔跤的。”其实车行缓慢，比徒步尚且不如，哪有什么危险？小女孩笑得灿烂，紧跟不放，上下打量了会儿，又道：
“姊姊，你脸蛋好红呀，真是好看。”
染红霞十分窘迫，总不能直承身后有双魔手恣意轻薄，揉得她春心荡漾，只能傻笑，旁人却觉这一大一小两美人说话的景象煞是好看，无不笑吟吟地瞧着。
小女孩似是真喜欢她，片刻又道：“姊姊，天热，我请你吃点。”从瓷缸拈出一枚紫红晶亮的果干，用力伸长小手，却构不着辕座上的姊姊。
“别……你小心啊。”
染红霞唯恐她失足，不免要被轮辙碾过，赶紧去接。
车厢里，耿照正品着美臀的绝妙手感，忽见伊人起身，乌亮的髹漆坐板上一团稀蜜似的无色浆渍，留有枣印似的压痕，女郎抬起的股心里薄纱浸透，清晰浮出一只浑圆肉枣，饱满的阴阜粉润酥红，连被汁水打湿的纤茸都瞧得分明，惊喜之余，不禁暗笑：“……怎地湿成了这样？”机不可失，魔手探至臀底，捂住了女郎柔腻的玉蛤。
染红霞料不到有此一失，电流般的酥麻窜过，可比方才并着腿儿悄悄厮磨美得多，差点膝弯发软，赶紧稳住，从小女孩手里接过蜜饯，不忘叮咛：“你踩着了地再松手，别要摔跤。”小女孩哪里理她？眉花眼笑：
“姊姊尝尝，姊姊尝尝！”
染红霞翘着屁股，进退维谷，不忍拂逆女童心意，忍着男儿肆虐，将蜜饯放入口中，只觉又香又甜，诧道：“原来是渍樱桃啊！”越浦方言称樱桃为“崖蜜”，适逢春季果熟，采下洗净晾干，以盐腌逼出果汁，去子拌入糖、酒、香料，遂成蜜饯。
女童可得意了。“姊姊，我做的！我做的！”
染红霞不及细嚼，匆匆咽下，持缰的手扶住前栏，用以支撑。耿照的指尖隔着浆腻欲滴的纱裤，沿蜜缝滑来滑去，时不时按住一点，仿佛要戳穿纱罗也似，鳝鱼般不住往里钻，越弄液感越发丰沛，直是畅行无阻。
女郎连扭屁股闪躲，都怕敏感太甚，僵着腰不敢动，扶栏勉强支撑，右手闪电般探入帘中，去逮那不知死活的色魔爪。合是她气急攻心，这一抓不知不觉间用上了水月一门的擒拿绝技“小阁藏春手”，一旦拿实了，就算不折断他一只猪手，起码也要卸脱关节。
只可惜耿盟主武功盖世，以正面迎战屁股，更是胜之不武。撩拨蜜穴的恶行兀自不绝，另一只手松开雪臀，一把扣住伊人皓腕，见指尖上沾了晶莹黏腻的紫红色蜜渍，俯低含住，吃了个一干二净。
十指连心，指尖是人身敏感处之一，染红霞被吮得娇躯发软，若非死死撑住，差点一头撞在围栏上，酥麻的快感令她微微踮起靴尖，屁股不自觉地翘得更高。
马车之外，女童可不知里头忙活些什么，吮了吮指上蜜渍，想起姊姊方才吃崖蜜子还没擦手，从后腰的小竹篓里，拿出一张干净的新摘荷叶举高，笑着说：“姊姊，给你擦手。”
染红霞唯恐她摔着了，急从爱郎狼吻中抽出手来，伸出布帘，强笑道：“不用了，我……我舔干净啦。”女童微微一怔。她可喜欢这位姊姊了，简直像仙女一样漂亮，片刻都舍不得挪眼，却没见她是几时吮的手指。
股间的酥麻快美越来越难忍，染红霞决定速战速决，赶紧摆脱小女孩，才好应付身后的大色狼，也不欲白尝她的蜜饯，勉强定了定神，笑道：“这样罢，我买些崖蜜子。”女童大喜，果然松开围栏，取荷叶包了蜜饯。染红霞“吁”的一声停住了车，往腰里去摸钱囊。
闹市停车，本是要引后头车马诟骂的，然而她生得美貌，女童又讨人喜欢，反正买包蜜饯要不了多少时间，含笑观看的反倒比嘟囔的人多。
染红霞被耿照撩拨得春情满溢，适才差点要丢，手足发软，解钱囊系带时一不小心，把系带拉了死结。
以她的手劲，要拈断带子不过反掌间，但如此一来，钱囊大开，也不是办法；耳中听得车后隐有些鼓噪，不用看也知道，堵在道中的车马长龙肯定是捱不住了，灵机一动，仗着布幔遮掩，悄悄松开腰带，将钱囊的结子滑将出来，数了五文给女童。
车内，耿照始终咬着她高高翻起的裙边，染红霞什么动作逃得过他的法眼？见女郎松开腰带，玩心大盛，轻轻抓住白纱裈裤，“唰！”一声褪至腿间，露出光裸的雪臀，以及股心里那只湿漉漉、汗津津的柔媚玉蛤。
染红霞魂飞魄散，抓住围栏向前倾，才想到下身赤裸，一出布幔，那还了得？赶紧缩回去。耿照忍着笑，抱着雪臀往后，染红霞死命抵抗，扭着屁股不肯顺从。亏得她武功高强，腰马功夫非同凡响，勉强维持上身不动，没让路人瞧出蹊跷。
这一耽搁，后头的人却不依了，鼓噪声越来越大，还有热心的路人走近围栏：“姑娘，你是不是身子不舒服？我瞧你脸色极红，莫不是中暑罢？”围观者众，染红霞便是想驱车，也走不了了。
耿照本不是好事之徒，也非有意刁难，只是平素正经八百的女郎，在众人围观之下，车内下身却是赤裸的，光想像染红霞的窘迫神情，便令他难以遏抑地兴奋起来。
他本想将红儿光裸酥盈的臀股抱近，贴着下身细细厮磨，聊慰勃发的欲念，此际却色胆横生，想在这里便要了她，边与她前前后后地拔河，边动手褪下裤衩，勃挺的怒龙昂翘指天，不住弹动，散发出灼人的气息。
染红霞见不到车内景况，却觉腿间热浪卷至，明白来的是什么，抵死不从，回头低斥：“别……这儿人多……莫要乱来！”隐带哭音，既是恼怒，又显无助。
耿照被一喝回神，明白玩过火了，不觉歉然，七手八脚要帮她穿回。无奈女子衣裳本不易穿，染红霞看不见他，不知他打什么主意，扭动腰臀，总之不肯就范。
两人你拉我扯，车厢喀喀震响，围观之人无不吓了一跳，纷纷走避。僵持间，两骑排闼而至，鞍上骑者披甲佩刀，却是巡城的甲士。为首的年轻军官一见车柱上的虎头木牌，面色微变，就着鞍上点头施礼，朗声道：
“车内可是典卫夫人？”见辕座上的女郎抬起一张梨花带雨般的绝美脸蛋，胸口如遭重击，一时间说不出话来。
染红霞这才明白木牌的作用，本欲澄清，但如此一来，军官若要盘查，车里的旖旎光景岂能见人？犹豫片刻，细如蚊蚋地应了声“是”，身后耿照又贴过来。
她不知爱郎欲来面授机宜，只道又要捣乱，心头无名火起，翘着结实的圆臀使劲往后一撞，咫尺间避无可避，耿照硬生生以小腹受了，随手将劲力化至身下，蓦听“啪啦！”裂响，染红霞身下屉板应声坍落，耿照及时屈膝，以大腿接住女郎的诱人雪臀。
肿胀成鹅蛋大小的怒龙杵尖擦过蜜缝，被弹性骄人的臀瓣重重一顿，饶是耿照功力深湛，也痛得眼冒金星，还以为挫断了命根，所幸片刻后疼痛略止，消软大半的杵身犹有知觉，虚惊一场。
那军官听女郎一声娇呼，似将跌入车内，突然又稳住了身子，满目狐疑：“姑娘，你怎么了？方才车内的响声……是怎么一回事？”
染红霞坐在男儿大腿上，急中生智，板起俏脸：“这位官爷，夫人生气啦，请二位帮忙开个道儿，莫误了夫人进香的时辰。”她平素没什么机会打官腔，学不来仗势欺人的丫头，然而在断肠湖指点众师妹惯了，不笑的时候，自有一股威严的气魄。军官不敢怠慢，与同僚立刻清出道来，护着马车离开捣衣桥。
染红霞心中五味杂陈，她日夜盼的，便是再与耿郎肌肤相亲，没料到两人出谷后首番裸裎相对，竟是这般景况。
马车一动，无论愿不愿意，她滑腻的臀股即在耿照大腿上厮磨着，蜜蛤沁出的琼浆并未干涸，沾着肌肤滑动，滋味更是难以言喻。
轴辐转动，忠实地反馈着铺石路面的每一块凹凸不平，染红霞感觉男儿惊人的粗长正在慢慢恢复，寸寸昂扬，灼热的圆钝杵尖滑过她的大腿内侧，磨得她微微昂首，忍住酥颤，最后抵着湿暖的蜜缝。
与先前的恣意轻薄不同，耿照可说是危坐不动，无意再惹女郎不快。这种深自反省的体贴令染红霞怦然心动——符赤锦所说“忆起最初喜欢他的原因”，对染红霞而言，指的就是这份温柔。
持续不断的颠簸与震动，令两人最私密的部位不住擦滑点触，明明只差一点，却始终找不到顺利嵌合的角度，然而，如此捍格而锐利的擦刮感，已教耿照舒服得直打哆嗦，女郎苦苦忍着快美，以免被人看出有异。
直到马车“匡啷”碾过城门前的一处小窟窿，抵着花唇的滚烫杵尖终于不再错位，裹着满满的蜜汁挤入窄小的花径，随着落地弹起的震动，粗硬的阳物像打桩一般，用力上顶，发出“啪！”一声贴肉劲响，被撞入花心的、逞凶一贯到底的，俱都颤抖着吐了口长气，死死咬住呻吟。
有了将军赐下的虎面牌，果然无人敢拦车。
马车一路摇晃出了城门，越走越偏，辕座上的女郎面色潮红，樱桃小嘴微微歙张着，眼波盈盈，春情欲滴。拉车的两头驮马几无驾驭，信步而行，既不是往血河荡，也不与其他车马行人同路，终于踱至一处荒林，地面已辨不出道路的痕迹，触目所及满眼浓绿，不远处的坡底传来潺潺水声，林荫间爬满苔藓，空气湿凉。
光是坐着不动，染红霞已被马车带着上下颠簸，犹如串在弯翘阳物上的美肉，被插得浑身发软，须死命咬紧樱唇，才不致忘情呻吟。
好不容易来到了四下无人之处，她勉力停住马车，趴在围栏上剧烈喘息，还来不及开口，整个人已被抱入车厢内，耿照一把将她的纱裤退至膝踝处，但因女郎的美腿太过修长，只来得及除去右腿的靴袜，抱起美臀往车厢壁上一摁，狰狞的怒龙杵“唧”的一声，再度长驱直入！
“……呀！”染红霞短短递尖叫一声，双手攀住横辕，赤裸的右脚足趾忽蜷忽张，反映着蜜穴里剧烈的刨刮与紧缩，一边用力踮起脚尖，绷紧的大腿与股瓣肌束团鼓，在阳物的奋力抽插之下，晶莹的液珠不断溅出花唇，但男儿却似难餍足，持续提升进出的强度。
“啊……好硬……好硬！好大……啊、啊、啊、啊………”
耿照扣紧她汗湿的美臀，粗暴地逞凶，一口气插了百来下，才自女郎胁腋下瞥见衣襟抛甩，晃出偌大弧浪，伸手攫住沉甸甸的乳球，用力揉捏。
胸脯原本是染红霞的敏感处，然而膣里的巨物实在插得太狠，而且硬度随着交媾的激烈，非但丝毫未减，反而变得更硬更胀。
女郎被插得魂飞天外，回过神时，整个人已几乎趴在壁上，男儿发出野兽般的喘息，将她的衣襟揉得乱七八糟尚不满足，一下粗暴地扯着襟口，想将双乳掏出衣外，一下又试图从松开的腰带底下摸进上衫，欲更进一步地狎玩玉乳，然而却不可得。
这使得男儿的动作更加粗暴。
染红霞唯恐衣衫破损，忍着膣中逼人的快美，伸手解开抹胸的颈绳。
束缚一去，白绫抹胸自敞开的凌乱衣襟中垂落，耿照大手一伸，从中掏出一对雪腻丰盈、形若蜂腹的饱满玉乳来，恣意掐握。女郎整个人偎在爱郎掌中，双手胡乱在壁上乱抓，却无法稍止娇躯的扭动抽搐。
男儿的肉菇已大到予女郎“要裂开了”的错觉，箕张的菇伞如倒钩也似，每次抽出时都卡着女郎娇躯，扯得她整个人往后一顿，只觉得绝不能出；肉柱的硬度也从烧火棍似的粗硬，慢慢变成硬中带韧，仿佛有什么即将挤溢而出……
“要坏掉了……要坏掉了……啊啊、啊……啊啊啊啊啊啊————！”
耿照用力一顶，将玉人紧紧压在车厢壁上，压得挺硕的双峰剧烈变形。染红霞身子一僵，蜜膣大搐的瞬息间，紧紧嵌合的肉柱忽尔暴胀，滚烫的热流注满了不住收缩的小穴，将男儿精华送入玉宫最深处，一滴都未漏出。
耿照一向持久，会在这么短的时间内喷发，实在是因为女郎太过诱人，而这一路上调情得太久。他贴着她赤裸汗湿的美背，滚烫的肉茎兀自在她身子最深处，一跳一跳地撑胀着，神智却已慢慢回复，咬着她娇红的耳垂，低声歉道：
“红儿，对不住……我……我一时没忍住……射在里边了……”
在冷炉谷时他们说好了的，在得到父亲染苍群、师尊杜妆怜的认可前，肌肤相亲虽难禁绝，却不能怀上子嗣，以免刺激两位老人家，好事更难玉成。
染红霞闭着眼睛，兀自娇喘不休，片刻才抬手轻抚爱郎的面庞，酥红的雪靥露出一抹混杂了娇羞与满足的笑容。“……不妨的，我很欢喜。”
耿照还以为自己听错了，尚未回过神来，忽听女郎轻道：“那个……那个小妹妹，卖……卖‘崖蜜子’的……你……你欢不欢喜？”
耿照被问得没头没脑，想起曾透过帘隙瞥见的那张小脸蛋，清脆动听的声音，以及那单纯孺慕着红儿的天真口吻，不觉露出微笑。“喜欢。挺可爱的小孩。”
染红霞也笑了，片刻才咬着红润的樱唇，闭目轻声道：“我给你生一个，好不好？”
两人拥着歇息片刻，耿照拔出消软的阳物，半化成水的浓精混着磨成荔浆似的黏稠爱液，稀里呼噜地流了一片。染红霞为免弄脏新衣，届时无论回越浦或前往血河荡，怕都见不了人，以柔荑捂住，满满接了一掌。
她褪去纱裤靴袜，裸着一双长腿，下车到坡底的溪涧边冲洗，整理衣发。男子这方面毕竟较女子精简得多，耿照掬水清理干净，坐上岸边的大石权充护卫，顺便欣赏女郎濯足穿衣的美景。
染红霞清理得差不多了，面上红潮尚未全褪，可见尽兴，忽然转过身来，正色道：“耿郎，我们之前做的约定，能不能推倒不算？”耿照不知她指的是什么，然而对他来说，红儿所欲，便是射日摘星他也愿意一试，区区订约，何须考虑？点头道：
“只要是你说的，我都愿意为你办到。”
染红霞红着脸微笑。“你这样，要宠坏我的。”
耿照跃下大石，张臂将她拥住，轻吻发顶。“宠便宠了，不会坏的。”
染红霞偎着爱郎颈窝，也伸手环住他的腰，只觉这一刻若能静止不动，愿以生命来换。“我以前以为，生儿育女、相夫教子，不是必须的，若有大事要做，说不定反成累赘。所以你除你的妖刀乱世，我承我的水月衣钵，有缘走到一块儿，自然是好；万一鱼与熊掌不可得兼，那也都是命。”
这话他们已经反覆讨论过许多次，耿照有耿照不能舍的责任，染红霞有染红霞须肩负的承担，若与儿女私情相捍格，只能先把感情押后一些。因此染红霞对外要避嫌，要想办法取得父亲师傅的谅解，要助耿照的救世大业一臂之力。
思之并非不觉怅然，耿照淡淡一笑，将胸口的沉郁默默吞了回去。
“现在，我后悔了。”染红霞抬起小脸，凝着情郎的错愕，认真道：
“两个人能在一起，才是最重要的。我比你年长许多，女子的青春极其有限，错过了养儿育女的时机，将来是要留下遗憾的。我会同师傅、同爹爹表明心迹，好好地告诉他们，你对我有多重要。”
“……然后呢？”
染红霞嫣然一笑。
“没有然后了。”她正色道：“无论他们答不答应、欢不欢喜，结果都是一样的。天涯海角，龙潭虎穴，我都和你一起去，此身虽殁，永不言悔。”
[第四十二卷完]

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妖刀记第四十二卷：寒潭雁迹

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